И маятник качнулся

- Вы перегрелись на солнышке. Шляпу надо носить, - я снова приложился к кубку, запивая рассыпчатый хлеб.

- Нет, ты не из "орлят"... У тебя свои цели и свои мотивы, о которых я не имею ни малейшего представления, но... Ты обещал, что не причинишь вреда принцу!

- И я не отказываюсь от своих слов.

- Ты странный парень...

- Я знаю, - идиотский и опасный разговор получается, однако... - Так что насчёт девушки?

- Девушки? Ах, да... Селия, баронесса Кер-Талион. С принцем знакома с детства, но более близкие отношения возникли примерно полтора года назад. Их чувства искренни и взаимны, - с нажимом добавил доктор.

- А как давно принц ослеп?

- В начале этого года.

- После Праздника Середины Зимы?

- Да, - доктор замялся. - А какое это имеет отношение...

- Может быть, никакого. А может быть, самое прямое, - я пожал плечами. - Мне просто любопытно.

- Твоё любопытство может навредить многим людям, - снова нотки тревоги в голосе.

- Я постараюсь им не злоупотреблять, - усмехнулся я.

- Почему ты завёл разговор о баронессе?

- Она показалась мне... нездоровой.

- Нездоровой? - доктор удивился.

- Ну, румянец, волнение, агрессивность...

- А мне кажется, что она вела себя вполне нормально, увидев тебя.

- Рад, что Вы искренне так считаете, - я оскалился. - Вы ведь именно ТАК и считаете?

Доктор осёкся.

- Да ладно, забудьте... Наверное, мне просто скучно, и я, чтобы немного развлечься, собираю сплетни о королевском дворе. Такую мысль Вы допускаете?

- Вполне, - согласился Гизариус.

- Ну и славно, - я поднялся из-за стола. - Засим разрешите откланяться - что-то я устал от нашей беседы...

- Разговор не окончен, - надо же, он чем-то недоволен!

- Я всегда к Вашим услугам, - пришлось отвесить короткий официальный поклон - подбородок опустился вниз ровно настолько, чтобы в этом жесте читалось уважение, ни на волосок ниже.

Доктор открыл рот, но ничего не сказал, погружаясь в трудные раздумья. Только поднимаясь по лестнице, я услышал, как на кухне гремит посуда.

Отдохнуть мне не удалось. Переступив порог комнаты, я обнаружил принца, расположившегося на своём любимом месте у окна, и Борга - за моей спиной. Дверь хлопнула, отсекая пути к отступлению, а между лопатками, ближе к сердцу, обосновалось голодное стальное жало. Ай-вэй, Высочество решило выпустить коготки? Зря, зря... А я-то, дурак, надеялся в глубине души, что мы нашли общий язык... И не думай, что ты сильнее: у меня есть неоспоримое преимущество перед тобой, мальчишка - я вижу любую тень на твоём лице, а ты можешь только догадываться, о чём кричат мои глаза. Борг сзади, он не видит моего лица... Ты хочешь поиграть, принц? Изволь, сыграем партию. Но только одну.

- Кто ты? - тихий, почти безжизненный голос.

- Вы знаете.

- Нет, я не знаю.

- Раб. Преступник. Шут.

- Это всего лишь слова. Кто стоит за ними?

- Это решать Вам.

- Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.

- Мне нечего сказать, - я с трудом удержался от улыбки, хотя Дэриен всё равно не смог бы её увидеть.

- Ты ударил женщину, - в голосе постепенно прибавлялось жара.

Ну знаете! Если это называется "ударить", то каждый мой выдох - это покушение на убийство!

- Я всего лишь хотел помочь ей выйти из истерики...

- Ты ударил её!

- Она намеревалась ударить меня, - я пожал плечами. Игла между лопаток скользнула по коже и вновь вернулась на место.

- Ты - всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближённую ко Двору?

- Мы не были представлены друг другу, - мне отчаянно захотелось пошутить.

- Не паясничай! - взорвался принц. - Ты всё прекрасно понял! Ты видел, как мы... Ты ведь видел это?

- Видел, - отрицать было глупо. - Но Вы вольны целоваться и с простой селянкой...

- Мразь!

О, этим титулом меня уже сегодня награждали...

- Ты оскорбил женщину! Женщину, которая дорога мне!...

Ну, что дальше, Твоё Высочество? "Я тебя убью"? Как примитивно...

- Ты заслуживаешь смерти! Тебя следовало казнить ещё тогда...

- Жалеете, что вмешались? - усмехнулся я.

- Теперь - жалею!

Бедняжка, как же его припекло... Или принц так сильно влюблён, или... Эта ярость имеет совсем другой источник...

- Я сам повешу тебя на ближайшем суку!

- Будьте так любезны, только сделайте это сами!

- И сделаю! - он вскочил, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.

Я вздохнул:

- Как всё замечательно складывается: не придётся думать, чем занять вечер...

- Дерзкий шут!... Борг, свяжи его и приготовь всё необходимое...

В следующий миг я, пожалуй, впервые за последние недели по-настоящему удивился, потому что рыжий великан ответил, спокойно и твёрдо:

- Ваше Высочество, я не стану этого делать.

Я обернулся и тупо уставился на Борга, а тот улыбнулся, и его улыбка получилась на удивление беззащитной.

- Ты не желаешь выполнять мой приказ?! - голос принца сорвался почти на визг.

- Я волен не подчиняться глупым приказам, - Борг убрал кинжал. - Вы не думали, когда приказывали, Вы хотели отомстить.

- И я отомщу!

- За что? Этот парень ни словом, ни жестом не мог вызвать неудовольствия баронессы, а она разъярилась, как дикая кошка...

- Он ударил Селию!

- А что ему оставалось делать? Баронесса пришла в себя после пощёчины, разве не так, Ваше Высочество?

- Девица была "не в себе"? - переспросил я. - Ты уверен?

- Совершенно точно. Правда, она всё равно не стала прежней...

- Прежней?

- Баронесса была очень заботливой и чуткой госпожой, но в последнее время она вела себя как-то иначе... - неуверенно пояснил Борг.

- Не смей дурно говорить о Селии! - взвился принц. - Хватит и того, что ты предал меня, не порочь ещё и её имя!...

- Я не предавал и никогда не предам Вас, Ваше Высочество, - сурово ответил рыжий великан. - Но я не могу позволить наказать невиновного.

- Невиновного?! Да ты даже не знаешь, кто он такой!

- Мне очень жаль, что Вы не можете видеть лицо этого парня, Ваше Высочество. Человек с такими глазами не может быть негодяем.

- Замолчи! - Дэриен бросился на звук голоса, намереваясь ударить то ли меня, то ли собственного телохранителя, но отчаянный выпад не имел успеха: Борг сжал плечи принца своими лапами.