И маятник качнулся

Почему ты так уверена?

"Ты правильно оценил противника, и когда вы встретитесь снова, я подниму Щиты..."

Щиты... Ты могла меня "укрыть"?!

"Разумеется... Мне легко это сделать..."

Почему же сегодня Щитов не было?

"Потому что ты должен учиться..."

Учиться?! Я мог совершить непоправимую ошибку!

"Для неё, не для тебя..."

Бессердечная тварь! Тебе не жаль никого - ни людей, которые проходят рядом со мной, ни меня самого!

"Разве я должна тебе помогать?..."

А что ты должна делать?

"Ничего..."

Как это?! Я оторопел.

"Я существую вместе с тобой, но и вне тебя - тоже... Мне всё равно, умрёшь ты или будешь жить..."

Вот как ты заговорила?! Я запомню!...

Звонкий щелчок сошедшихся вместе Пластов подсказал мне, что Мантия уснула. Или сделала вид, что уснула. Ну и фрэлл с ней... Нашла, чем испугать... Я тёр зудящие виски до тех пор, пока кожа на них не начала гореть. Если каждый разговор с Мантией будет так меня изматывать, пусть лучше она спит беспробудным сном!...

***

Обедать вашего покорного слугу никто не звал - я сам спустился вниз, предварительно выждав, пока квартиранты Гизариуса разбредутся по своим покоям, и застал в кухне усталого доктора, наблюдающего за кипящим в глиняном горшке очередным травяным отваром.

Гизариус скосил взгляд в мою сторону и пробормотал что-то нелицеприятное. Я сделал вид, что ничего не заметил. С минуту мы пялились друг на друга, ожидая, кто первым нарушит неловкое молчание. Мои нервы оказались крепче.

- Смотрю я на тебя, и никак не могу понять: то ли ты и вправду дурак, то ли очень убедительно притворяешься, - в голосе доктора слышалось разочарование.

- А что Вас больше устроит? - равнодушно поинтересовался я.

- Меня больше всего устраивает, когда ты спишь лицом к стене, - доктор был на грани взрыва. - И я с большим удовольствием снова напоил бы тебя снотворным!

- О, совсем забыл! - нужно было сказать Гизариусу про сон и проблемы, с ним связанные. - Мне подолгу спать нельзя.

- Это ещё почему? - он нахмурился.

- Видите ли... - как можно рассказать всё, не упомянув ни о чём? Вот задачка... - Если я буду часто принимать снотворное в больших количества, то в один прекрасный день могу не проснуться.

- И почему этот день будет прекрасным? - съехидничал доктор.

- Вы же мечтаете меня усыпить, не так ли? - за что боролся, на то и напоролся! Ну как, нравится?

Гизариус вздохнул:

- Нет, ты, определённо, беглый королевский шут, других версий у меня нет.

- Почему сразу - шут? - обиделся я.

- Потому что вечно шутишь, но твои шутки по большей части - очень злые и острые вещички.

- Я всегда стараюсь говорить серьёзно, - я продолжал дуться.

- Угу, - буркнул доктор. - Всегда стараешься, но получается это у тебя так редко, что никто не замечает...

- Может быть, оставим в покое мою грешную душу? - предложил я, роясь в остатках обеденной трапезы. - Давайте лучше поговорим о персонах, более интересных, чем я.

- И о ком же, позволь узнать?

- Например, о девице, которая всё утро стонала под принцем, - ответил я, щедро намазывая кусок хлеба паштетом из птичьей печени.

Доктор снял горшок с огня и сел за стол напротив меня.

- Ты знаешь, что тебе не идёт грубость?

- О чём Вы? - я попытался прикинуться дурачком. Не вышло. Гизариус покачал головой и продолжил:

- Объясни, пожалуйста, почему ты так себя ведёшь?

- Да никак я себя не веду, - сейчас кусок в горле встанет. От таких вопросов...

- Вот именно! Ты стараешься быть никаким, но в результате твоя речь пестрит фразами, которым не научишься, роясь в отбросах, а твоё поведение является жуткой смесью нахальства и галантности. Это выглядит по меньшей мере, неестественно, ты не думал?

- Я вообще редко думаю, - огрызнулся я.

- Опять мимо, - резюмировал доктор. - Неудачная попытка. Попробуй ещё раз.

- Чего Вы хотите добиться? - я посмотрел на него с нескрываемым раздражением.

- Я хочу, чтобы ты привёл себя в состояние равновесия. Твоё шатание из стороны в сторону плохо кончится...

- Я знаю, - пробормотал я, впиваясь зубами в хлеб.

- Ты хочешь рассыпаться на кусочки? - сколько участия и заботы, вы поглядите!

- Моя жизнь принадлежит только мне, - отвяжись, зануда!

- Вряд ли, - доктор улыбнулся. - Впрочем, ты вполне самостоятелен и самодостаточен, чтобы решить, когда уходить, и когда - возвращаться.

- На сегодня воспитание закончено?

- Можешь считать, что да. Так что ты хотел узнать?

Фрэлл, он совсем сбил меня с мысли!

- Эта девица... Кто она? Откуда? Из какой семьи? Какие отношения связывают её с принцем?

- Больше похоже на вопросы дознавателя, чем на невинное любопытство, доктор прищурил глаза. - А ты, часом, не из Орлиного Гнезда[7]?

Сказать бы тебе, из какого "гнезда" я выпал, да не поверишь. А если и поверишь... У меня и так слишком много проблем - зачем увеличивать их тяжесть во сто крат?

- А почему не из Гильдии Навигаторов, Егерей или Постоялого Двора? Чем Вам любезнее Орлиное Гнездо? - съязвил я, наливая разбавленное водой виной в кубок, оказавшийся поблизости.

- Ты хорошо осведомлён... - в голосе доктора появилось беспокойство.

- Ай, бросьте! - я отхлебнул. - Эти названия знает любой мальчишка в Четырёх Шемах!

- Но и ты - тоже, - последнее слово перекрыло рекорд многозначительности всей предыдущей речи Гизариуса.

- Я не имею отношения к славному делу слежки и доносительства, - устало сказал я.

- Из Гнезда открывается много Дорог, - доктор сурово сдвинул брови, но через мгновение улыбнулся: - Можешь не волноваться, я уверен, что ты не оттуда.

- На чём же зиждется Ваша уверенность? - с интересом спросил я.

- Ни один из "орлят" не позволил бы себе попасть в ситуацию, чреватую смертельным исходом, - пояснил Гизариус.

- Да неужели...

- Ты дважды был на волосок от смерти, и оба раза тебе не на что было надеяться. Например, ты не мог рассчитать, что принц помчится мешать проведению казни.

- Я и не рассчитывал, - совершенно искренне признал я.

- Или же... - доктор снова помрачнел. - Ты специально всё подстроил, чтобы привязать принца к себе? Вызвать его интерес? Чтобы тебе было удобнее наблюдать...