И маятник качнулся

Меня, конечно, никто и не спрашивает... Впрочем, волны медового аромата настраивает на миролюбивый лад.

- А Вам он не нужен?

Мастер косится в мою сторону:

- Нужен, но я чувствую, что он будет полезнее в Вашей ситуации... Не стесняйтесь - если он будет вести себя неподобающе своему положению, можете применить "воспитательные меры". Кстати, этим Вы меня очень обяжете, поскольку я вряд ли найду время и силы, чтобы заняться его воспитанием...

Я всё же показываю ему язык. Долго и с удовольствием. Мастер еле заметно качает головой.

- А он умеет читать и писать? - интересуется доктор.

- А ещё я умею считать и поглощаю землянику в любом доступном количестве, - гордо сообщаю я.

Теперь и доктор близок к тому, чтобы рассмеяться.

- Пейте, юноша, Вам следует отдохнуть.

- Мне следует разнести весь этот балаган в мелкие щепки, если говорить честно... - я встаю. Кружка падает из рук и катится куда-то под кровать. Перед глазами расплывается туман, но на сей раз вполне приятный - это Повелитель Сновидений задевает меня полой своего плаща...

***

Как хорошо! Я бы сдвинул веки ещё плотнее, чтобы не спугнуть хрупкий призрак покоя, примостившийся на подушке рядом с моей головой. Запах свежих цветов и сушёных трав будит наивные мечты. Мягкий сенник тепло обнимает плечи. Лёгкое одеяло щекочет подбородок. Однако пора вставать...

Я сел на постели и открыл глаза. Так и есть: весь потолок маленькой комнаты, в которой обретается моя лежанка, увешан связками сохнущих и уже высохших растений. Окошко распахнуто настежь, и за ним слышен шелест ветра в кронах деревьев. Величавая громада леса совсем недалеко - сотня-две шагов. Я выглянул из окна. Второй этаж, но не слишком высокий, в случае чего можно сигануть вниз... Воздух такой свежий и терпкий, что даже на языке ощущается горечь молодой зелени. Начало лета, какого же счастья ещё можно пожелать?

Я знаю, что мне нужно: уютный дом, покой, полное отсутствие магии, во всех её проявлениях, и человек, который будет любить меня таким, какой я есть. Да-да, именно "любить меня", потому что я пока что любить не умею, и мне совершенно необходим терпеливый и талантливый учитель. И чтобы рядом не было - нет, даже в принципе и быть не могло! - гномов, эльфов и коронованных особ! Вот тогда я буду совершенно счастлив. Пусть даже умру от тоски, но по своей собственной воле, а не по придури тех, кто не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения.

Дощатый пол оказался на удивление тёплым. Надо будет поинтересоваться, что за древесина... Так, гардероб изменений не претерпел - эти штаны я скоро возненавижу, а из фуфайки начну выпадать, если срочно не подкреплюсь! А где же мои доггеты[4]? Под кроватью, разумеется...

Натянув на себя порядком изношенные вещи, я привычно вздохнул: элегантный костюм меня очень бы украсил, а так... Пугало пугалом. В лучшем случае - горожанин из трущоб, в худшем - бродяга без роду и племени. Нет, как только разбогатею, куплю самое-самое из того, что подвернётся, пусть даже оно будет непрактичным - надоело производить исключительно разумные и полезные траты. А ещё надо будет обзавестись оружием... А впрочем, на кой фрэлл мне оружие? Всё равно, неприятности так и так меня найдут, незачем приманивать...

Дверь открылась почти бесшумно - молодец, хозяин, следит за домом - и я оказался на небольшой площадке, которая стремительно переходила в лестницу. Нет, на одной ноге по ступенькам прыгать сегодня не буду, хотя бы потому, что никто моего чудачества не увидит - внизу, в маленьком холле нет ни души - а если уж выставлять себя умалишённым, то непременно перед толпой неискушённых зрителей, которые ещё не умеют различать, когда я дурачусь, а когда говорю и действую вполне серьёзно...

Примерно с середины лестницы я учуял самый восхитительный запах на свете, запах свежеприготовленной еды! Кухня обнаружилась быстро. Некогда, вероятно, весьма просторное, сейчас это помещение производило впечатление склада: вся мебель была заставлена посудой (судя по всему, предназначенной не только для приготовления пищи), под потолком покачивались на сквозняке уже знакомые мне пучки трав вперемешку с гроздьями луковиц, ветками с россыпью засохших ягод, связками колосьев и растопыренных во все стороны корешков, на полу громоздились сундучки, мешочки, кувшины и, фрэлл знает, что ещё. В общем, беспорядок, подчинённый строгой логике того, кто чаще всего пользуется кухней - стиль, близкий к моему, поэтому я почувствовал себя, как дома.

Доктор, засучив рукава и подпоясавшись кожаным фартуком, что-то шинковал на одном из углов огромного стола. А в противоположном углу стояла внушительных размеров миска, доверху - и даже с горкой! - наполненная горячими пирожками.

- Я возьму парочку? - я повернулся к доктору, уже сжимая в каждой руке по пирожку.

- Почему бы и нет? - не отвлекаясь от процесса, пожал он плечами. Налей ещё себе молока и перекуси, пока я не закончу.

Потом я взял ещё пирожок. И ещё два. Но они были такие вкусные - с мясом, румяные, хрустящие! Даже если доктор и подглядывал за мной, протестов я не услышал.

Наконец мой временный "повелитель" стряхнул тонко порубленную зелёную массу в кастрюлю с водой, вытер руки полотенцем и подошёл ко мне. Я в свою очередь слез со стола, на котором успел примоститься на время поглощения пищи. Знаю, нехорошо сидеть на столе, но это так удобно!...

- Для начала давай познакомимся. Моё имя - Гизариус, я, как ты, наверное, уже догадался, лечу людей и животных, когда в том возникает необходимость.

- А когда не возникает, что Вы делаете? - я нарочито широко раскрыл глаза.

- Выдастся свободная минутка - расскажу, - усмехнулся доктор. - Позволь теперь узнать твоё имя.

- Джерон.

- А дальше?

- Что, должно быть ещё с десяток громких имён?

- А род занятий?

- Ещё не определился, - я хотел широко улыбнуться, но щека плохо отреагировала на эту попытку, только уголок рта дрогнул. Представляю, какая милая получилась улыбка...

Доктор протянул руку и провёл пальцами по моему лицу.

- Всё-таки, не помогло...

- Не переживайте так! Поскольку я и ранее не отличался неземной красотой, то этот недостаток как-нибудь переживу.