И маятник качнулся

- Почему же? - протестует он.

- Потому что ты должен был научить своих подопечных правильно оценивать силы противника и просчитывать партию на несколько ходов вперёд.

- А ты-то сам можешь оценить противника?

- Могу, но обычно ленюсь это сделать, - честно признаю я.

Мастер почти хохочет.

- Ну и молодёжь пошла! Ещё молоко на губах не обсохло, а стариков пытаются учить... Впрочем, кое-что ты сказал совершенно правильно, и Клемету придётся серьёзно заняться тактикой и стратегией. Когда он очнётся...

Клемету? А, таково полное имя Мэтти...

- И чего же ты ждёшь? - я удивлённо хлопаю ресницами.

- Как это - чего? Он в бессознательном состоянии, и мы с доктором пока не решили, каким способом разбудить...

- Умники! - хмыкаю я и решительным, но несколько замедленным шагом направляюсь к кровати, склоняюсь над магом и истошно реву прямо ему в ухо:

- Подъёёёёёёём!

Мэтт вздрагивает и открывает глаза, а я с видом победителя поворачиваюсь к Мастеру:

- Можешь начинать лекцию!

- Бэррит, беги за доктором, - приказывает Мастер, и лучник радостно срывается с места.

Мой "хозяин" подходит ко мне и закатывает пощёчину. Прямо по онемевшей щеке. И мне больно, фрэлл подери!

- Никогда, слышишь? Никогда не читай мне нотации в присутствии моих учеников! - сквозь зубы цедит Мастер. - Я этого не потерплю!

- А что ты согласен терпеть? - наши взгляды скрещиваются, как дуэльные скайлы[3]. С таким же глухим, но от этого не менее грозным стоном.

Он молчит, изучая мои глаза и то, что прячется за ними, в глубине моей души.

- Возможно, многое. Но указывать мне на мои ошибки может только такой же Мастер, как я.

- Такой же? Если он видит твои ошибки, разве это не значит, что он лучший Мастер, чем ты? - я жду новой пощёчины, но глаза моего хозяина неожиданно теплеют:

- Очень может быть, - улыбается он уголками рта и поворачивается к Мэтту, - Как ты себя чувствуешь?

Я выглядываю из плеча Мастера:

- Вот-вот. Расскажи, пожалуйста! Мне тоже интересно...

Мэтт недоумённо смотрит. В первую очередь - на меня:

- Я тебя знаю?

Что и следовало ожидать. Я даже не очень-то расстроен. Но и не рад чего греха таить? Я рассчитывал, что он будет помнить хотя бы нашу первую встречу...

Доктор, по-прежнему энергичный, влетает в комнату. За его спиной маячит Бэр.

- Ну-с, голубчик, как мы себя чувствуем? - ловкие пальцы быстро и чётко снуют по телу ошарашенного таким вниманием мага.

- Я... не знаю... Со мной что-то случилось?...

- Собственно говоря, кое-что было, но я с трудом нахожу следы... доктор, нахмурившись, окидывает взглядом обнажённый торс Мэтти. Следы есть, но они - всего лишь тонкие белые полоски, практически теряющиеся на бледной коже. Хорошо получилось! Значит, я потратил ровно столько времени, сколько было нужно. Что ж, запомним на будущее...

- Доктор, будьте так любезны, приготовьте успокоительное, - к беседе подключается Мастер.

- Успокоительное? Позвольте, но зачем? Юноша вполне нормально себя чувствует... - доктор не понимает.

- Для другого юноши, - Мастер кивает в мою сторону. Смуглый живчик переводит взгляд на меня и гневно восклицает:

- А Вам, голубчик, полагается лежать! Зачем Вы поднялись, позвольте узнать?

- Надоело, - я пожимаю плечами.

- В Вашем состоянии... Ай-яй-яй, как нехорошо! - он вглядывается в моё лицо ещё пристальнее, - Неужели мышцы повреждены? Вы чувствуете губу?

- Ничего я не чувствую, к счастью, - я едва удерживаюсь, чтобы не показать Мастеру язык.

- Готовьте успокоительное, доктор, и чем сильнее, тем лучше, иначе мы его в кровать не загоним...

- А зачем меня загонять? Я и сам пойду... Особенно - с красивой женщиной. Ну, в крайнем случае, с красивым мужчиной, - я глубокомысленно перечисляю варианты. Можно было бы на этом и остановиться, но что-то дёргает меня за язык, и я продолжаю: - А ещё неплохо было бы заполучить в постель кошку. Большую и пушистую. Или даже двух, чтобы грели бока...

Мастер давится от смеха.

- Не надеялся за ту же цену приобрести ещё и шута...

- За эту цену ты мог бы купить целый полк шутов, - картинка перед глазами начинает расплываться, немного, но этого достаточно, чтобы присесть на кровать рядом с магом.

Пока доктор смешивает в кружке травы и микстуры, Мастер обращается с речью к своим подопечным:

- Бэррит потом наверняка перескажет тебе, что я думаю о ваших "приключениях", поэтому нет нужды повторяться... Скажу одно - я недоволен. Я собирался в этом году закончить ваше обучение, но теперь вижу, что поторопился. Вы не готовы. И неизвестно, когда будете готовы такими темпами... Вы делает много ошибок. Возможно, я тоже в этом виноват. Если так, то будет лучше передать вас другому Мастеру, - недовольный ропот. - Не спорьте! На мне свет клином не сошёлся. Кроме того, я уже присмотрел подходящую кандидатуру, - выстрел глазами, почему-то - в мою сторону, - есть Мастер, который сможет завершить ваше обучение должным образом. Правда, пока он занят на неопределённое время... Да-да, и у Мастеров есть важные дела помимо того, чтобы учить таких олухов, как вы! Да, и Спасение Мира в том числе! Берит, я всё слышу! Возможно, я представлю вас новому Мастеру ближе к зиме. Не бойтесь, он достаточно сведущ и мудр, чтобы оценить ваши достоинства и недостатки. Все до единого. Думаю, вы быстро найдёте общий язык

... - ещё один выстрел серых глаз в сторону вашего покорного слуги. Может, я чего-то не понимаю? Или Мастер посчитал, что я такой умный, что пойму с полуслова любой завуалированный намёк? Что ж, придётся его разочаровать - ничегошеньки я не понимаю. Да и не хочу понимать, потому что голова пустая и гудит, как колокол. - А, всё готово, доктор?

У меня в руках оказывается кружка с дивно пахнущим напитком. Цветущий луг под лучами жаркого солнца. Как этот человек ухитрился упрятать в свои мешочки целое лето?...

- У Вас... всё по-прежнему? - тихо спрашивает Мастер.

- Да, без изменений, - кивает доктор. - Иногда мне кажется, что вот-вот произойдёт улучшение, но...

- Кажется, Вы сетовали, что Вам не хватает помощника?

- Было дело, - доктор снова кивает. - Но где же его взять?

- Я могу одолжить... своё новое приобретение. Не думаю, что от него будет много проку, но это лучше, чем ничего.