Страница 11 из 15
Сначала он замер у порога, жадно разглядывая меня, а через мгновени уверенно шагнул в комнату и посмотрел мне в глаза, читая испуг, раздражение, напряжение и упрямство. После него в помещении появился добродушный заместитель министра, а потом и Вацлав Руевич.
– Что за милое дитя встречает нас?! – воскликнул гость.
– Драга Белянска? – ровным голосом спросил Руевич.
– Да, пан директор, – снова поклонилась я.
– Так это вы испекли те пирожки.
– Да, это моя вина, – подтвердила тихо.
Неловкое молчание снова прервал зам министра.
– О, какие ароматы доносятся из гостиной. Надеюсь, теперь вы согласитесь остаться и разделить с нами ужин, мой юный друг? – обратился мужчина к Вуичу.
– Теперь обязательно и с удовольствием, – противно улыбнулся князь.
Машинально я сделала ещё один поклон и скрылась на кухне.
Несколько минут мужчины стучали приборами, налегая на еду.
– О, примите мои поздравления, пан Руевич. Я знаком с кухней лучших поваров в королевстве, но таких блюд ещё не пробовал. Вот эта обычная на вид фасоль намного вкуснее свежей свинины, овощной салат просто поражает своими ароматами, а эти блинчики со свежими сливками… Не могли бы вы порекомендовать мне вашего повара.
– Я не пользуюсь услугами повара, пан Мешек.
– Удивлён, неужели так готовить умеет ваша жена?
– Я не женат. Это дело рук моей студентки-травницы.
– Вот как? Той самой, что встретила нас?
– Да.
– Тогда вам очень повезло, пан Руевич, оказаться в таком цветнике и быть окружённым такой заботой. Вы смогли убедить нас, что данное заведение нельзя закрывать. Теперь я вижу, что оно достойно всяческих поощрений.
«Этот точно, надеюсь, вы не заберёте свои слова обратно», – подумала я.
– А не позволите ли вы побеседовать с этой девушкой.
– Если на то будет её согласие, – коротко сказал пан директор. – Пани Белянска!
Собрав волю в кулак, я предстала перед честной компанией.
– Не согласитесь ли вы поговорить с нами, милое дитя?
Услышав ласковое обращение, я улыбнулась, кивнула и села за стол. Пан Руевич был как всегда холоден и отстранён. На Вуича я старалась не смотреть, но кожей чувствовала на себе его взгляд.
– Скажите, пани Драга, где вы научились так готовить? Если это не секрет…
– До поступления в школу травниц я работала на кухне в одном богатом доме с поваром Милованом Пешней.
– О! – воскликнул Мешек. – Это – знаменитый кулинар! Но как он обучал вас, ведь женщинам до недавнего времени поварами работать запрещалось?
– Да, но, всё же, это было не обучением, как таковым, а Пешне в то время не хватало толковой прислуги. Он знал, что я не мальчик, но, увидев мои старания, решил взять меня на кухню.
– Это тяжёлая работа.
– Верно, – согласилась я.
– И как же вы решились на такое?
– Всё просто. В то время мне нужны были деньги, а кухонным работникам платят больше, чем обычной прислуге.
– Говорят, Пешня суров и вспыльчив?
– Это так, но он никогда не наказывал нас просто так. И тем, кто хорошо работал, делал поблажки, – ответила я.
– И, конечно, он делал их вам потому, что вы девочка.
Нахмурилась и произнесла:
– Ситуации, конечно, бывают разные, пан Мешек. Но я, честно говоря, не понимаю, о чём вы говорите. Слишком часто мне приходилось наблюдать, как всё спускается именно мальчикам. Девочкам же, а потом и женщинам, приходится работать больше, за всё отвечать и постоянно быть начеку, чтобы выжить, – на последней фразе мой голос дрогнул.
– Пешня что, сёк вас, как мальчишек? – удивился министр.
– Он? Нет. Не за что было.
– Значит, это делал кто-то другой? – неожиданно спросил Руевич, как всегда с беспристрастной интонацией.
Сделала вид, что не услышала его вопроса.
– Если хотите, пан Мешек, я могу положить вам блинчиков и фруктов в дорогу.
– Буду очень рад, пани Драга, – улыбнулся мужчина.
Про князя Вуича я намеренно «забыла». Пришло время подавать чай, поэтому собрала грязную посуду на поднос и ослепительно улыбнулась пану Мешеку.
– Я помогу, – голос Вуича неожиданно прозвучал рядом.
Он забрал у меня ношу, которую я отдала, не драться же с ним прямо здесь.
Князь поставил посуду на столь, с улыбкой посмотрел на меня и с расстановкой спросил:
– Стоило так быстро убегать?
Я тоже улыбнулась ему в ответ.
– Думаю, что стоило. Как ваше письмо, ясновельможный пан? Нашлось?
– Да, – ответил он, глядя на меня в упор.
– Там, наверное, было что-то очень важное, если трое здоровых парней, к тому же магов, решили расправиться из-за него с убогой травницей.
Вуич криво усмехнулся.
– Ничего плохого мы тебе не сделали бы.
– Конечно, нет, – зло сказала я. Только обыскали бы все по очереди, а, может, и раздели бы потехи ради. Мне известно, что господа маги брезгуют травницами только на словах, что не мешает некоторым из них спать с ними.
Вуича передёрнуло, и он шагнул ко мне. Я стремительно отпрянула и зашипела:
– Не подходи, нос откушу.
– Не сомневаюсь, – остановился князь.
В очередную улыбку я вложила весь свой яд. Однако Вуич никуда не ушёл, наблюдая, как я заворачиваю в бумагу блинчики и фрукты, обещанные пану Мешеку. Он пропустил меня вперёд. Я вернулась в гостиную, изо всех сил стараясь не показывать, как мне неприятно присутствие этого представителя высшего сословия. Заместитель министра встретил меня тёплой улыбкой, а пан директор пронзил острым как бритва взглядом. Я с поклоном вручила Мешеку свёрток, который он с благодарностью принял.
– Как быстро летит время, – грустно сказал он. – Вот уже пора покинуть ваш уютный дом, пан Руевич.
«Забери меня с собой», – мысленно попросила я. «Одному чёрту известно, что сейчас со мной сделает Вуич. А я так устала от постоянной войны с кем бы то ни было».
Мольбы мольбами, а посуду мыть надо, поэтому я вежливо удалилась. Вскоре Мешек и Вуич ушли, и в кухне появился пан директор.
– Я хотел поблагодарить вас, Драга.
– Спасибо, пан директор, – устало сказала я.
– Вы даже не спрашиваете за что?
– Я думала, за ужин.
– И за это тоже. Как вам удалось так обустроить дом, не потратив почти ничего из того, что я оставлял?
– А, вы об этом. Я приложила смету. Мы с Севериной решили никого не нанимать, поскольку знаем, что директора таких заведений, как наше получают немного. Я, в свою очередь, благодарю вас за большое жалование.
Руевич молчал, странно разглядывая меня в свои круглые очки.
– Я могу быть свободна, пан?
– Да, вы собираетесь идти одна?
– Нет, меня проводят, – постаралась соврать как можно убедительнее.
Пан директор понимающе кивнул.
Покинув дом, я тревожно оглянулась по сторонам. Морозный воздух был сырым, а тёмный вечер неприветливым. После стычки с Вуичем не сомневалась, что он будет поджидать меня. Противопоставить ему нечего. Слабенькая магия и несколько разученных приёмов против мощи и отработанных навыков студента последнего курса. Однако он не знает, что у меня есть силы, а, следовательно, мой козырь – неожиданность. Я остановилась и подрожала немного. Было страшно. Но страшно всегда, а нужно как-то жить. Выпрямила спину и пошла вперёд. Вот уже позади ворота и все тёмные места, Вуича нет. Может быть, его и не будет. Вдруг в нём больше человеческого, чем я предполагала. Вот всегда думаю о людях плохо и… И бываю права. Маг вырос словно из-под земли прямо передо мной.
– Ты знала, что я буду ждать тебя? – тихо спросил он.
– Конечно, – с расстановкой ответила я, призывая на помощь магию и чувствуя, как она согревает ладони.
– Ты боишься меня? – также медленно произнёс Вуич.
– Да, – хмыкнула. – Но это не значит, что я стану твоей безропотной жертвой.
Даже в темноте заметила, что губы Анджича гневно дрогнули, но он совладал с собой и снова уставился на меня с высоты своего роста. Затяжная пауза.
Он подошёл ближе. Я напряглась, но осталась стоять на месте, не отводя от него сердитого взгляда. Потом почувствовала тепло его тела, запах сухой травы и ещё какой-то неуловимый приятный аромат. Сердце бешено колотилось, а мышцы стали каменными.