Пока сияет звезда

— Нет… Нет, не хочу…

— Почему?..

— Не хочу… Что, если это сон? Если тебя здесь нет?

— Я здесь, с тобой.

— Надолго ли?

— Пока есть возможность. Но если пожелаешь, то навсегда. Лишь прими мои клятвы…

Она вымучено засмеялась:

— Халдир, ты опять…

— Да. Да, мэль, я буду повторять тебе это опять и опять. Пока ты не решишься.

— Как ты не можешь понять…

— Постой, Антэлен, не говори ничего, — перебил он и крепче сжал объятия, словно пытаясь удержать. — Не оставляй меня.

Она подняла голову и впервые за время разговора широко распахнула глаза — удивлённые, глубокие, сияющие.

— Просто обещай, что не оставишь меня, — горячо зашептал он, не отрывая взгляда от её лица, — обещай.

— Я…

— Я сделаю для тебя всё… всё, что пожелаешь. И буду безмерно счастлив, если Илюватар позволит исполниться тому, чего пожелала ты.

Она вспыхнула, вспоминая откровения зимнего праздника, и потянулась к его губам.

Он с готовностью ответил на поцелуй и ослабил объятия, распутывая ленты и кружева её одежд, уступая кипящему в крови желанию. Нависнув над Эленьей, услышал глухой стук упавшей на пол книги. «…Фэа мирроанви** со временем всё сильнее нуждается в хроа и исполнении его потребностей. Но сильнее всего связывают зачатие и рождение…» — слова лорда бились в мыслях, растекались от сердца по венам, отзывались в каждой частичке тела.

Я не позволю тебе уйти, моё сокровище… Я сделаю всё, что в моих силах. И пусть будет так…

Старательно укрыв в глубине сознания обрывки состоявшегося разговора с лордом и всё ещё не осмеливаясь до конца увериться его словам, Халдир снова заглянул в манящие глаза. Осторожно прикоснулся пальцами к бархатисто-гладкой коже щеки, поймал поцелуем сорвавшийся с губ вздох и дал волю трепещущей от предвкушения фэа, жадно рвущейся навстречу второму серебристо мерцающему огоньку…

*

В струях фонтана играла радуга. Парк звенел голосами эльдар и птиц, песни, музыка и смех не смолкали с самого рассвета. На лужайке за распустившейся клумбой справа от фонтана танцевали несколько юных пар. И солнце смеялось от радости, наблюдая за ними сквозь подёрнутые зеленью кроны, рассыпая жаркие поцелуи по расцветающим аллеям волшебной долины.

Владыка Имладриса пригубил бокал вина и отвернулся от распахнутого высокого окна, за которым кружился праздник. Стоящий у камина золотоволосый лорд сделал по кабинету несколько шагов, встал рядом у окна и тоже отпил вина. Его взор устремился на террасу, где веселились эльдар, окружив Линдира кольцом и со смехом подхватывая незамысловатые мелодии, что напевал юный дунадан Дерен.

— Праздник — не лучшее время, чтобы говорить о серьёзных делах, мой друг, — негромко обронил лорд. — И к тому же, владыке иногда тоже не мешает разделить веселье своего народа. Бери пример со своих детей, Эльронд.

Владыка рассеянно кивнул и перевёл взгляд на нижнюю террасу слева от своего окна. Арвен, Элладан, Эльрохир — три оставшиеся радости и гордости его сердца, три родные судьбы. Арвен… опираясь на руку Эльрохира, она стояла у перил, чуть склонив голову и слушая песню Мэллерин. После возвращения домой дочь изменилась — словно обрела душевное равновесие и неугасимую надежду, безвозвратно решив свою судьбу. Дни и ночи просиживала за шитьём, жадно ловила приносимые дунэдайн вести. И носила не скрываясь сверкающее изумрудами кольцо, наследие древних королей. Эльрохир… в глазах сына читалась грусть. И часто хмурая тень ложилась на высокий лоб. Но в то же время он стал спокойнее, твёрже, увереннее — словно разрешил терзающие долгое время сомнения и готов ко всему. Элладан… сын не сводил глаз с Мэллерин, тенью вырастал на её пути, часто бродил у гостевого дома. И горящий в его сердце жар не был уже секретом ни для кого.

— Знаешь, мой друг, — негромко произнёс Эльронд, разглядывая детей, — а ведь я боялся, что мой сын решит повторить судьбу сестры.

— Ты об Элладане? — лорд перевёл на воспитанника внимательный взгляд и усмехнулся. — Мальчик влюблён. Как и его брат.

— Кого выбрал Эльрохир? — в голосе владыки дрогнул затаённый страх.

Лорд искоса взглянул на него:

— Странно, что тот, кто часто провидит судьбы других и славится мудростью во многих землях не знает судьбы своих детей.

— Или не желает их знать… — с грустью прошептал Эльронд.

— Эллет, Эльронд. Он выбрал дочь народа эльдар, если ты это имел в виду. И пусть тебя не тревожат сомнения.

Эльронд коротко глянул на лорда и снова перевёл взгляд на детей.

— А ведь я опасался… опасался, что кто-либо из них изберёт твою дочь. — Он немного помолчал и добавил: — До того, как мы поняли и узнали…

— Я догадался об этом, Эльронд, — перебил его лорд с усмешкой. — Твои сомнения и раздумья я уловил ещё до отъезда. Теперь они прошли?

— Теперь прошли, — улыбнулся владыка в ответ. — Но им на смену пришли другие…

Он отвернулся от окна и ушёл вглубь комнаты. Зазвенели бокалы, скрипнул сдвигаемый стул, и владыка налил себе и лорду ещё вина. Вернулся к окну, протянул Глорфиндэлю полный бокал и снова устремил взгляд на детей.

— Значит, она сказала «рассвет»? — негромко заговорил Эльронд, явно настойчиво пытаясь продолжать разговор.

Лорд кивнул:

— Рассвет новой эпохи.

Взяв из рук владыки бокал, он сделал глубокий глоток. И оба они взглянули на стоящую рядом с детьми Эльронда пару. Эленья мечтательно улыбалась, заслушавшись песней Мэллерин, а Халдир ни на шаг не отходил из-за её спины, держа за руку и время от времени крепче сжимая пальцы.

— Может быть, так и должно быть, Глорфиндэль, — задумчиво произнёс владыка. — Наше время уходит. Грядёт эпоха людей.

— И народ эдайн получит свою звезду, Вечернюю Звезду эльдар… В этом ты прав, Эльронд, — уловил лорд гложущие владыку невысказанные мысли. — Но среди нас тоже есть те, кто достоин получить свою. И во власти Эру пролить надежду даже под тень.

Владыка Эльронд вздохнул, отбрасывая невесёлые мысли, и снова взглянул в окно. Халдир чуть тронул талию Эленьи, притянул её к себе. Она засмеялась, вскинула голову вверх и погладила стража по щеке. Элладан наполнил бокалы и протянул один из них закончившей петь Мэллерин. Та приняла вино, улыбнулась и задержала руку в его руке чуть дольше, чем это было необходимо. Арвен заговорила, и её улыбка озарила лица присутствующих светом. Эльмирет что-то ответила ей, и до окна кабинета долетел взрыв смеха, радостного и искристого, как пляшущие по подоконнику солнечные блики.

Взгляд владыки вернулся к Эленье.

— Как думаешь, когда она осознает всё? Всё до конца.

— Не знаю, Эльронд. Кто может с уверенностью об этом сказать? — Лорд Глорфиндэль пожал плечами и отставил свой бокал. — Пока что с ней немного побеседовала Эльмирет.

— На твой взгляд, она справилась с поручением?

— Вполне, — кивнул лорд. — В некоторых вопросах она весьма рассудительна и мудра. Да я и не ждал иного от внучки Сигильтаура.

Пришёл черёд владыки согласно кивнуть:

— Да, ты прав, этого нельзя отрицать. И беседа явно пошла на пользу им обеим.

Лорд коснулся плеча владыки, отвлекая от мыслей и созерцания террас.

— В любом случае, Эльронд, у нас ещё есть время. И мы попытаемся использовать его до конца.

Владыка отставил свой бокал и скрестил руки на груди:

— Ты прав, мой друг. Ты прав.

— Тогда пойдём, поприветствуем эльдар и гостей долины и встретим очередную весну этих земель.

— Земель, так давно не получавших благословения владык.

— Что ж поделать, мой друг… Возможно, они ещё узнают этот дар.

Эльронд повернулся к лорду, с благодарностью стиснул его плечо и быстрым шагом направился к выходу из кабинета навстречу буйствующей за порогом весне.

месяц Гвирит (апрель)

3010 год т. э.

Комментарий к Глава 21

* в отличие от других народов Средиземья, эльфы отмечали наступление нового календарного года весной, в первых числах апреля.