Пока сияет звезда

И внезапно она улыбнулась в ответ на его настойчивый взгляд. Сколько можно мучить и себя, и их бесплодными попытками… Запрокинув голову, она привстала на цыпочки, обвила руками шею мужа и коснулась губами его подбородка.

— Я не пойду в мастерскую, — она легко ускользнула из его объятий, приблизилась к дочери, приняла из её рук тарелку, оставив на лбу быстрый поцелуй. А затем подошла к столу и поцеловала в щеку младшую. — Я хочу провести этот вечер с вами.

Её супруг и дети переглянулись, радуясь внезапному решению, и поспешили к столу, наперебой заговорив о чём-то. Эль улыбнулась, краем уха следя за их болтовнёй и наслаждаясь непревзойдённой готовкой Мэллерин.

«Нужно попросить Мэлле спеть. Так давно под этой крышей не звучал её волшебный голос», — подумала она, расслабленно откидываясь на высокую спинку стула и поднося к губам кружку с вином…

*

Волшебная долина тонула в тумане, поднимающемся от невидимой сейчас реки и заволакивающем ажурные мосты, башни и террасы. Осень ступала по долине, сыпала моросящими дождями с мутных небес и к утру покрывала опустевшие склоны седых гор хрустальной коркой сверкающего инея. Мертвые пожухлые листья шуршали, гонимые ветром по мраморной мозаике арочных переходов, и чуть похрустывали под ногами светловолосой девушки, медленно бредущей по продуваемой открытой террасе.

Тонкие пальцы девушки слегка подрагивали, скользя по изящным перилам, повторяя их изгибы и повороты. Мысли размеренно текли, уносясь из стылой осени к пронизанному солнечным светом и теплом утру, а взгляд невидяще плыл по облетевшим лесам, тянущимся до утонувшего в тумане горизонта. И ни холодные капли подтаявшей изморози, срывающиеся с перил под замерзшими пальцами, ни пронзительно завывающий в скалистом ущелье ветер, ни оседающие на растрепавшихся волосах брызги водопадов не в силах были остановить её мерное движение. Десять шагов до поворота, три ступени, поворот у витого столба под куполом очередного пролёта, семь опор между перилами до следующих ступеней, три шага вверх, открытая площадка над въездными воротами. И узкий каменный мостик внизу, уводящий к пологому склону — пустынный и мокрый, как и тянущаяся дальше через лес дорога. Безжизненная и безлюдная…

Так и не поймав среди нескончаемых деревьев никакого движения, она отвернулась от засыпающего леса и медленно двинулась по галерее к дому.

— Эленья, — остановил её негромкий мелодичный голос.

Девушка остановилась и обернулась к открывшейся на террасу двери. Стоящий на пороге золотоволосый эльда с проницательным взглядом отступил чуть в сторону и приглашающе взмахнул рукой:

— Зайди ненадолго, владыка Эльронд желает сказать тебе несколько слов.

Он протянул к ней руку и приобнял продрогшие плечи, стряхнув второй рукой капли с влажных волос.

— Пойдём, малышка, — посторонившись, он пропустил её в дохнувший теплом кабинет, окинул укоризненным взглядом, сжал тёплыми пальцами замёрзшую ладонь и подвёл к креслу у камина.

Девушка склонила голову перед стоящим у стола владыкой и покорно села, лишь сейчас осознав, как сильно замёрзла, бесцельно бродя почти всё утро по бесконечным террасам Имладриса.

— Эленья, я позвал тебя, чтобы передать это послание, — приблизившись, Эльронд протянул удивлённой девушке скреплённые печатями бумаги. — Прочти, пожалуйста, сейчас. А потом нам нужно будет кое-что обсудить.

Отдав девушке письмо, владыка отошёл к своему столу и сел, опершись локтями о столешницу и положив подбородок на сцепленные пальцы. Затем обменялся взглядом с золотоволосым лордом. Чуть пожав плечами в ответ на безмолвный вопрос владыки, тот отошёл к небольшому столику у окна и отвернулся, наполняя вином высокие бокалы.

«Ты так уверен, что она пожелает уехать?» — мысль Эльронда легко коснулась сознания лорда. «Абсолютно…» — усмехнулся тот, поворачиваясь и наблюдая за Эленьей с лёгкой полуулыбкой. «Ну что ж, тебе виднее, мой друг. Тебе лучше знать… — Эльронд бросил взгляд на раскрасневшуюся от тепла девушку, терпеливо дожидаясь, когда она закончит чтение, и уронил руки перед собой, сплетя пальцы. — Всё же за это время ты узнал её лучше всех». В ответ на это лорд лишь поднёс к губам вино, пряча усмешку за краем высокого бокала.

Наконец, Эленья закончила читать и подняла на владыку изумлённый взгляд.

— Лотлориэн? — прошептала она. — Митрандир приглашает меня в Лотлориэн?

— И владыки Золотого леса предлагают свою посильную помощь, — отозвался Эльронд, согласно кивая.

— Но… сейчас?.. Когда… когда пришло это послание? — запинаясь, выговорила девушка.

— Это послание привёз Халдир ещё летом. — Эльронд поднялся из-за стола и прошёлся по кабинету, как всегда любил делать в моменты раздумий. — А теперь я должен тебе кое-что сказать, Эленья. И не стоит думать, что я хотел скрыть что-либо, касающееся тебя, — усмехнулся он, не упустив из внимания её недоверчивый взгляд и запылавшее ещё сильнее лицо. — Я не собирался скрывать от тебя это приглашение, но и торопить события, не получив кое-какие вести, не стал.

Замолчав, Эльронд взял со стола бокал вина и протянул девушке.

— Скажу сразу, Эленья, я против этой поездки. И ещё летом, когда прибыл посланник Лотлориэна, ни я, ни лорд Глорфиндэль, — он кивнул на лорда, молча наблюдавшего за разговором, — не желали, чтобы ты покидала границы Имладриса.

— Почему?

— Потому, что я не уверен в твоей готовности встретиться лицом к лицу с миром за пределами долины. Потому что очень хорошо помню то измученное и испуганное создание, что переступило порог этого дома чуть больше года назад. И потому, что я и сейчас ощущаю сковывающий твои мысли и сердце страх.

— Зачем же тогда это послание всё же было отдано мне? — в голосе девушки проскользнула горечь, и она быстро поднесла ко рту бокал, чтобы скрыть дрогнувшие губы. — Что изменилось за два месяца?

— Затем, что я не желаю больше видеть, как ты изводишь себя тоской и гнетущими мыслями! — воскликнул Эльронд.

Немного помолчав, он снова заговорил, старательно подбирая слова:

— Послушай, девочка… Послушай, что я хочу тебе сказать. Ты слишком самозабвенно и безоглядно бросаешься к достижению своих целей. — Девушка подняла на владыку растерянный взгляд, а он мягко продолжил, согласно кивнув: — Да, дитя. Слишком. Так было прошлой зимой, когда ты вся ушла в занятия с Митрандиром, так было с твоим обучением у Элладана, так было и с твоими тренировками на клинках… Сейчас же твоё сердце терзают какие-то противоречивые сомнения, разрешить которые способна лишь ты сама, и ты всё глубже погружаешься в них, отворачиваясь от мира и жизни.

Эленья вспыхнула, задохнувшись от его слов, разом отразивших все её едва удерживаемые взаперти мысли, и закусила губу.

— Мы надеялись, что сможем помочь тебе лучше познать себя и научиться управлять силами своей фэа. И очень многому ты уже научилась. — Эльронд приблизился к девушке, взял её руку, и она тут же ощутила его участие и искренность произносимых слов. С тяжёлым вздохом она наклонила голову и прижалась лбом к его руке. Владыка ласково погладил её потемневшие от влаги волосы и продолжил: — Многому… Но далеко не всему. И мы не вправе, да и не станем, тебе в этом мешать. Владыки Лотлориэна обладают древнейшими знаниями и глубочайшей мудростью. А Зеркало владычицы Галадриэль иногда способно открыть многие тайны. Я попросил помощи владык Лориэна ещё летом, и Халдир привёз мне их согласие.

Эленья подняла голову, удивлённо взглянув на владыку Имладриса и стоящего за его спиной Глорфиндэля. Эльронд мягко улыбнулся:

— Да, девочка, я догадывался, что ты пожелаешь покинуть мой дом, узнав о возможности прозреть твоё прошлое. А лорд давно был в этом уверен. Поэтому я и не отдал тебе это послание сразу, надеясь всё же получить до осени то, что поможет тебе в дальнейшей жизни. Но так не случилось.

— И что же это? — глухо переспросила Эленья.

— Ты узнаешь об этом в своё время, — ответил Глорфиндэль, приближаясь. — Сейчас ты должна знать, что если пожелаешь уехать из долины, то это решение нужно принять поскорее, пока не закрылся перевал.