Страница 10 из 55
— Друг мой, ты всё равно не сможешь всегда предугадывать любые сложности в её жизни, — склонившись в седле, Ардиль — ещё один из ожидающих у дома всадников — успокаивающе похлопал отца по плечу. — Поверь, мы сможем защитить её от возможных опасностей. Хотя и не ждём их.
Отец чуть повернул голову и окинул оценивающим взглядом всех собравшихся к отъезду воинов. Сыновья Ардиля, Орофин и Халдир, кивнули ему в ответ. Их младший брат, совсем ещё юный Румиль, широко и радостно улыбнулся. Сын владыки и Эртан выжидающе промолчали. Ардиль, самый опытный и старший в отряде, крепко сжал плечо моего отца, обменявшись с ним понимающим взглядом.
— Будь осторожна, Эль, — отец похлопал по шее моего коня и серьёзно взглянул на меня снизу вверх. — Прошу тебя, прислушивайся к воинам.
— Будь спокоен, отец, — наклонившись, я поцеловала его в щеку, — я ведь не первый раз покидаю дом.
— Но ты впервые в незнакомой земле, — резонно заметил он. — Помни, что это не твой привычный лес. Как бы ни казался он спокоен и тих — он другой. Не забывай об этом, и не переоценивай себя.
— Хорошо, отец, обещаю, — я улыбнулась, разворачивая коня к дороге, на которую уже выезжали воины. — Я во всём буду слушать Ардиля.
— Очень на это надеюсь… — улетели нам вслед тихие слова отца.
И всё же сегодня ничто не в силах было омрачить моё радужное настроение — ни излишняя забота отца, ни его недоверие, ни недовольство, мелькнувшее на лице Лаэрлинда, когда он направил коня за мной. Мне предстояло провести несколько увлекательнейших дней среди великолепия Золотого леса, к южным границам которого мы и направились. Не знаю, как отец нашёл в себе силы согласиться на это, но я была полностью счастлива, принимая предложение сына владыки показать гостям из Эрин Галена земли золотой долины. Так и случилось, что сейчас, пока отец и владыка Малгалад обсуждали с советом послания Орофера, мы с Лаэрлиндом, вслед за Амротом держа направление на юго-запад, дружно вспоминали, прерываемые взрывами смеха, подробности подобных поездок, устраиваемых во время визитов в наши земли для молодых галадрим.
Когда на западе, нависая над вершинами деревьев, стали вырисовываться туманные пики Хитаэглир, мы сделали первую остановку неподалеку от быстрого поющего водопада с перекинутым над ним мостом. Звонко журча и растекаясь каскадом пенных порогов, водопад отдавал свои воды глубокой тёмной реке, окаймлявшей весь лес вдоль южной границы. Быстрое течение неслось среди высоких обрывистых берегов, пенясь на выступающих подводных камнях и играя отблесками золота в листьях, уносимых тёмными водами к Великой реке.
Спустившись с обрыва, я присела на камень и опустила руку в воду, пропуская стремительные струи сквозь пальцы, любуясь игрой света на дне таинственных глубин.
— Эта река зовется Келебрант, — произнёс Эртан, в голосе которого угадывалась снисходительная улыбка. — Там, — он кивнул на другой берег, — заканчиваются обжитые земли нашего народа.
— Мы поедем туда? — За спиной явно ощущалось не только его присутствие.
— Если пожелаешь.
За Эртаном вниз к реке спускался Лаэрлинд. Оба юноши, казалось, не сводили глаз с каждого моего движения.
— Что? В чем дело? — поднявшись во весь рост, я вскинула на них вопросительный взгляд.
— Ничего, — пожал плечами Эртан, опускаясь на камень неподалеку. — Мы обещали твоему отцу, что с тобой ничего не случится.
— Понятно, — медленно произнесла я. Лаэрлинд, прекрасно знавший мои интонации, насторожился и напрягся. — Вы намерены всё время не сводить с меня глаз и ни на шаг не отпускать в сторону?
— Твой отец беспокоится о тебе, а мы позаботимся, чтобы с тобой всё было в порядке, — беззаботно продолжил Эртан, не замечая ни моего настроения, ни повисшего в воздухе напряжения.
Я криво усмехнулась и прищурилась. Лаэрлинд почти умоляюще взглянул на меня:
— Эль, пожалуйста… — чуть шевельнул он губами.
— Эртан, — над обрывом раздался громкий оклик, заставив всех вскинуть вверх головы. Ардиль, глядя на нас сверху, качнул головой. — Я хочу поговорить с нашей гостьей, — произнёс он не терпящим возражений тоном, быстро спускаясь к нам.
Молодые воины, кивнув, исчезли, а я снова опустилась на камень, раздражённо сунув руку в воду. Былое умиротворение и радость исчезли, уступив место досаде и недовольству. Снова отец вмешивается в мою жизнь, привлекая лишнее внимание, заставляя других тратить время и силы. Словно я не в состоянии сделать и шагу без посторонней помощи, словно мне неведомо ничего, кроме стен уютной комнаты, словно я способна сломать себе шею, без надзора отойдя на три шага от дома!
Ардиль присел рядом, чуть коснувшись моего плеча. Подавив желание сбросить его руку, я замерла и напряглась, молча ожидая его слов.
— Элириэль, — произнёс он мягким грудным голосом, пожав моё плечо, — так нельзя. Не стоит злиться на юношей. Они дали обещание, они выполняют свой долг.
Я вздохнула и произнесла, обращаясь к своему отражению, искажённому быстрым потоком:
— Все говорят мне подобные слова, всю мою жизнь…
Ардиль неопределенно хмыкнул.
— Ты сказала отцу, что будешь во всём слушаться меня. Так вот выслушай сейчас мои слова. Не спорь с юношами, не бросай им вызов, не порти себе и им настроение.
— Ардиль! — стряхнув движением плеча его руку, мне удалось всё же не сорваться на крик. — Я достаточно взрослая, чтобы не нуждаться в няньках! Я всего лишь спустилась к воде! У меня не было намерения кидаться в реку, прыгать с водопада, нестись галопом по незнакомой дороге или делать ещё какие-либо глупости! Мне давно известна цена необдуманных поступков. Всё что я хочу — всего лишь приятно провести время в этих прекрасных землях. Только мой отец по-прежнему считает меня беспомощным ребенком, накликавшим когда-то неприятности на себя и своего друга!
Задохнувшись от сдерживаемого гнева, я смолкла и опустила голову, пытаясь справиться с эмоциями. Воин немного помолчал, давая мне время успокоиться.
— Послушай меня, девочка. — Он снова опустил мне руку на плечо. — У меня три сына. Двое из них уже воины, способные позаботиться и о себе, и о других. Ты не способна на это, ты не воин. И твой отец вправе беспокоиться о тебе. Я знаю, что говорю, — он чуть повысил голос, заметив моё желание возразить, — и ты лучше выслушай меня до конца. Выигранные состязания не сделают тебя воином и не подскажут, как действовать в сражении. — Он чуть усмехнулся, снова жестом упреждая готовые сорваться с моих губ слова. — Конечно, мне известно о том твоём споре с моим сыном. Это было ему уроком. Теперь твой черёд получить свои уроки. Ты утверждаешь, что желаешь лишь приятно провести время. Тебе никто в этом не препятствует. Мы здесь для того, чтобы так всё и было. Ты уступаешь и силой, и знаниями, и навыками любому из этих юношей, даже моему Румилю. Поэтому просто прими как должное наше присутствие, опеку и советы, и наше путешествие пройдёт в приятной дружеской обстановке, а не в бесконечных стычках и взаимной неприязни. Ты увидишь Лотлориэн во всей красе, мы успешно вернём тебя к отцу. И все останутся довольны друг другом.
Он поднялся, не отрывая от меня внимательного взгляда. Высоко вскинув голову, я тоже встала, выпрямив спину.
— Хорошо, Ардиль, да будет так.
— Вот и умница, — он чуть усмехнулся, безошибочно распознав вызов в тщательно подобранных словах. — Твой отец сегодня услышал моё слово. Я не собираюсь ограждать тебя от любой сложности, возникающей в дороге. Но и ты, со своей стороны, должна внимательнее относиться к тем, кто находится рядом. — Он немного помолчал и с улыбкой закончил: — Я попрошу Эртана не бродить неотвязно за тобой следом. Мои сыновья достаточно хорошо знают твои привычки, чтобы не делать этого. Со своим другом, думаю, ты договоришься сама.
Облегчение, нахлынувшее после его речи, трудно было передать словами. Я улыбнулась воину, заметив в его взгляде понимание и лёгкую насмешку. Ардиль повернулся и направился вверх по склону, легко ступая по едва заметным уступам обрыва.