Страница 49 из 52
— Эленья, — обратился он с улыбкой к девушке, — удастся ли мне хоть когда-нибудь уговорить тебя выйти со мной к центру этой площадки?
— Вот это вряд ли, Фэрэдир, — отрицательно покачала головой Эленья, посмеиваясь, — у меня нет ни малейшей возможности выиграть с тобой бой, а опрометчиво бросать тебе вызов, чтобы потом валяться в пыли на глазах зрителей, я не горю желанием.
— Ну, судя по тому что видел я, нельзя с полной уверенностью сказать, у кого больше шансов валяться в пыли, — негромко произнёс Элладан, глядя прямо перед собой.
Эленья и Фэрэдир, как по команде, удивлённо уставились на него. Фэрэдир, хоть и молодой ещё эльда, был всё же воином, редко проигрывающим в бою своим друзьям. Иногда, без свидетелей, они с Эленьей уже скрещивали клинки и прекрасно знали возможности друг друга. Шутка по поводу возможного поединка давно стала привычной точкой в его выигранных сражениях, как с ней, так и с друзьями.
— Я не шучу, — Элладан повернулся к ним. — Ты, Фэрэдир, слишком занят красотой ударов. А ты, Эленья, имеешь перед ним одно преимущество. Если догадаешься, о чём идёт речь, то вполне можешь выиграть бой. Не желаешь попробовать?
Заинтригованный и удивлённый словами Элладана Фэрэдир протянул Эленье учебный клинок и взглядом испросил согласия. Поколебавшись, она взяла оружие в руки и медленно пошла к центру площадки. Остановившись у центра, оглянулась на Элладана, за спиной которого возник неслышно подошедший лорд Глорфиндэль в сопровождении Халдира, только что покинувшие кабинет владыки Эльронда.
С сомнениями разглядывая то Фэрэдира, то клинок в своей руке, Эленья ощутила мысль лорда: «Думай, милая, думай…». Элладан с непроницаемым взглядом снова смотрел лишь перед собой, накрепко захлопнув сознание и явно не собираясь ничего подсказывать.
С трудом поймав первое движение соперника и едва успев отбить его выпад, она внезапно всё поняла. Фэрэдир, абсолютно уверенный в своей победе, совершенно забыл о защите, как обычно, наслаждаясь лишь азартом сражения. Эленья чуть улыбнулась, с неожиданной лёгкостью прочтя его следующее движение и уйдя от атаки. А вскоре и вовсе уже попросту танцевала с клинком — обрушившийся град ударов внезапно обратился для неё полноводной рекой мыслей, свободно текущей от сознания Фэрэдира. Не сводя глаз со стоящего напротив воина, она без малейшего труда угадывала его движения, успевая предупредить удар. Ей казалось, что Фэрэдир, в удивлении забывший об осторожности, сам заставляет её тело смещаться в сторону на долю секунды раньше, чем мастерски направляемый клинок пронесётся в нескольких дюймах от неё. Подобные ощущения у неё были лишь однажды, когда Эльрохир только начинал учить её держать в руке оружие. Сын Эльронда тогда, усмехнувшись, всего лишь закрыл сознание, заставив её до изнеможения махать клинком, ставшим в неловких руках к концу занятия непомерно тяжёлым, в тщетных попытках среагировать на молниеносные удары.
В развороте Фэрэдир попытался достать юркую соперницу ударом справа. Резко пригнувшись, она проскользнула под его рукой вперёд, ему за спину, и ударом по ногам опрокинула юношу навзничь, приставив к открывшемуся горлу оружие. В васильковых глазах Фэрэдира плеснулось изумление. Со стороны зрителей донёсся тихий смешок. Взглянув в их сторону, Эленья успела заметить скрывшего улыбку лорда и усмехающегося Элладана.
— Но как?! — удивлённо спросил юноша, легко поднимаясь с земли одним гибким движением. — Ты же раньше никогда так не двигалась!
— Моих заслуг в этом нет, Фэрэдир. Ты сам кричал мне обо всём, — мрачно заметила Эленья, направляясь к Глорфиндэлю.
Фэрэдир с досадой хлопнул себя по лбу.
— Какой я глупец! — посмеиваясь, он подошёл следом за девушкой к Элладану и со смущением покачал головой: — Всё верно, эрниль, я совершенно забыл…
— Рад, что ты хоть сейчас об этом вспомнил, — оборвал его лорд Глорфиндэль и окатил окончательно смутившегося юношу ледяным хмурым взглядом. — Будь это настоящим боем, ты был бы уже мёртв!
— Но у меня нет таких способностей, как у вас, эрниль, — возразил Фэрэдир, обращаясь к молчаливо сверлившему его взглядом Элладану, — и как у Эленьи, лорд Глорфиндэль.
— Способности есть у всех, — отрезал Элладан, — просто ты упрямо не желаешь их использовать.
— Ты забыл о защите, — веско выговаривал лорд, — ты красуешься перед зрителями, Фэрэдир! Ты увлекаешься только собой во время боя, забываешь следить за другими. Война, мальчик, это не дружеский поединок, — в голосе Глорфиндэля отчётливо звякнул металл. — Во время боя за жизнь хорошо всё, что может спасти тебя и помочь победить врага!
Фэрэдир, не решаясь возразить, молча поклонился и повернулся, собираясь отойти.
— Фэрэдир, постой! — внезапно окликнул его Халдир. Дождавшись, когда юноша справится с чувствами на отповедь старших воинов и обернётся, он ответил сочувственным взглядом и протянул руку, кивнув на его клинок: — Дай мне. — Принял из его руки оружие, несколько раз взмахнул им, перебросил из руки в руку, пробуя баланс.
Наконец, обернувшись к лорду Глорфиндэлю, с нескрываемым интересом наблюдавшим за его действиями, Халдир произнёс:
— У меня тоже нет особых способностей, как у леди Эленьи, лорд Глорфиндэль. Но я готов показать Фэрэдиру, что это не главное в бою. Эленья, не желаешь? — он кивнул на её руку, всё еще держащую тренировочный меч. — Только постарайся не обойтись со мной, как с тем орком, — вполголоса добавил он, криво усмехаясь.
Девушка вздрогнула и напряглась от его слов. Воображение живо нарисовало ей картину возможной потери контроля над собой, как это уже случалось при большой опасности. С ужасом отшатнувшись, она покачала головой:
— Нет…
Халдир смотрел с удивлением не меньшим, чем только что Фэрэдир.
— Эленья, я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу показать Фэрэдиру, как нужно защититься и закрыться от опасного врага.
— Нет, — прошептала она, отступая и тряся головой, — нет… Я не враг тебе. И не враг никому из вас! Я не буду, — её голос зазвенел от сдерживаемого волнения. — Я не стану сражаться с тобой!
Взмахнув рукой, она с силой всадила в утоптанную землю своё оружие и, повернувшись, направилась прочь от площадки. «Тише, ну что же ты! Успокойся, девочка…» — Элладан шагнул к ней, перехватывая на ходу и возвращая назад, где напротив Халдира уже стоял лорд Глорфиндэль с лёгкой улыбкой:
— Согласен, давай покажем, — он достал с ближайшей стойки очередной клинок.
Халдир поклонился и направился за ним к центру площадки.
Тяжёлое давление сознания лорда ощутили разом все присутствующие, даже Фэрэдир, только что отрицавший наличие у себя способностей к осанвэ. Эленья в волнении непроизвольно прижала ладони к лицу, когда с середины площадки донёсся сплошной звон сталкивающихся в яростных выпадах клинков, вихрем сверкающего металла окруживших воинов. Зачарованные зрители, полностью поглощённые редкостным зрелищем откровенной демонстрации боевого мастерства, с трудом различали две высокие гибкие фигуры среди поднявшейся пыли. На миг, скрестив с противником оружие, лорд остановил удар и, приблизив к стражу лицо, вполголоса произнёс:
— Что случилось, Халдир? Вспомни, чему тебя учили наставники, чему учил твой отец! Что с тобой такое, Халдир?
Не отвечая, Халдир в обороте ушёл от лорда на длину клинка и снова начал яростную атаку, успешно блокируя и давление сознания Глорфиндэля, и его едва заметные для наблюдателей выпады. Казалось, этому бою не будет конца. Мастерство бойцов было невероятным. Они метались по площадке, кружась и предугадывая действия друг друга, временами сливаясь в единое существо с развевающимися на ветру серебристо-золотыми волосами.
Внезапно Глорфиндэль, увернувшись от очередного удара, отступил от Халдира на шаг, едва уловимым движением перехватил своё оружие за клинок и нанёс резкий удар рукоятью сбоку в открытое лицо стража. Успев всё же среагировать в последний момент, Халдир отдёрнул голову, и гарда меча скользнула по подбородку, до крови рассекая кожу. Снова стремительно перехватив меч, лорд отбил уже направленный в себя удар и приставил к открывшемуся на миг горлу противника остриё.