Страница 30 из 52
Эльронд и Глорфиндэль покинули лагерь во главе небольшого отряда, спешно выехав на юг по направлению к долине Нандухирион* — мрачной ложбине у входа в царство наугрим, перевитой многочисленными тонкими лентами звонких ручьев, подаривших имя всей местности. Сыновья Эльронда с частью воинов остались в лагере, нетерпеливо ожидая встречи с любимой сестрой.
Эльронд недалеко увёл отряд от лагеря. Едва приметив на горизонте всадников, владыка осадил коня и спешился. Жестом остановив своих эльдар, он стоял и смотрел, как его дочь, оставив далеко позади эскорт стражи, вихрем несётся к нему вдоль ручья, вздымая копытами скакуна тысячи радужных брызг. Глорфиндэль тепло улыбнулся, когда Эльронд, не в силах приглушить счастливый блеск глаз, поспешил заключить её в объятия…
— Прости, владыка Эльронд, — золотоволосая красавица, круто осадив коня перед Эльрондом, соскочила на землю и приложила руку к груди, склонив голову. — Я не смогла её остановить.
— Всё в порядке, Маллениэль, — Эльронд улыбнулся и успокаивающе коснулся рукой её плеча. — Не кори себя, Арвен сейчас ничего не угрожало.
Воительница ничего не ответила, склонила голову перед владыкой, резко развернулась и отошла, оставив отца с дочерью наедине.
— Отец, — прошептала Арвен, подняв голову и вглядываясь в глаза Эльронда, — отец, как же я рада нашей встрече. — Она снова крепко сжала объятия, прижимаясь щекой к щеке.
— Девочка моя, ты могла бы давно вернуться в Имладрис, не будь ты так упряма. Ты же знаешь, я не в силах отказать тебе ни в чем.
— Прости меня, отец, — в прекрасных серых глазах эллет дрожали слезы. — Я люблю тебя. Но и без него мне нет жизни. Моё сердце готово разорваться.
— Дитя, — шептал Эльронд, гладя водопад сияющих волос дочери, — я не хочу видеть тебя несчастной. Ты ведь уже всё решила, не так ли? — тень боли накрыла владыку.
Арвен, прижимаясь к его груди, лишь молча кивнула головой, не в силах посмотреть в глаза отцу. Эльронд устремил взгляд вдаль, словно всматриваясь в грядущее, и тихо прошептал дочери:
— Я никогда не буду стоять на пути твоего счастья, моя родная. Но ты должна знать, что у вас впереди ещё много препятствий. И сейчас никто, каким бы даром видения ни обладал, не сможет увидеть, когда сольются воедино ваши переплетённые судьбы.
— Отец, — прозрачные слезинки покатились из лучистых глаз эллет, оставляя влажный след на бархатистой коже щёк, — я всё это знаю, отец. Я смотрела в Зеркало. Но готова уже на всё… потому что без него я не живу. Я принесла ему клятвы и сдержу их.
— Знаю, дитя моё, всё это мне уже давно известно, — вторил ей Эльронд, и голос его был печален. — Я знал это с того самого дня, когда твои братья привели в наш дом убитую горем женщину и темноволосого малыша с испуганными глазами.
Арвен улыбнулась сквозь слёзы и погладила отца по щеке.
— Скажи мне, отец, он здесь? — тихо спросила она, жадно ловя взгляд отца.
— Конечно, он здесь, — большим пальцем Эльронд стёр слезинку со щеки дочери. — Думаю, никакая сила не смогла бы удержать его от встречи с тобой.
Владыка с грустью и нежностью улыбнулся при виде счастья, полыхнувшего в глазах дочери.
— Поехали, — скомандовал он держащемуся чуть в стороне отряду, подсаживая её в седло.
Едва въехав в лагерь и спешившись, Арвен с радостным смехом обняла сразу обоих братьев, нетерпеливо вглядываясь в лица окруживших её эльдар. Всех их она знала и любила с детства, все были ей дороги, но сердце и взгляд её искали только одного. Темноволосый дунадан, стоящий чуть в стороне ото всех, с тревогой и затаённой болью ловил каждое её движение.
— Иди, он очень ждал этой встречи, — шепнул Элладан на ухо сестре, слегка подталкивая её к Арагорну.
Арвен медленно приблизилась к воину, ища взглядом следы, оставленные долгими годами разлуки на любимом лице.
— Эстель, — прошептала она дрожащими губами, касаясь кончиками пальцев чуть заметного шрама у его виска, — Эстель, ты не забыл наши клятвы?
Серебристые змейки сверкнули изумрудными глазами с тяжёлого старинного кольца на её тонкой руке.
— Как я мог? — его ответ — тихий, как шёпот осенних листьев, — наполнил счастьем её жаждущее сердце. — Я жил только этой минутой, моя Ундомиэль.
Поймав изящные пальцы эльфийской девы, он накрыл их своей рукой и, склонив голову, медленно прикоснулся губами к ладоням, растворяясь в сиянии счастливых глаз.
Стражи Имладриса и стражи Лориэна, прибывшие с дочерью владыки, дружно занялись сворачиванием походного лагеря, скрывая едва заметные тёплые улыбки под масками невозмутимости.
Отведя взгляд от сестры, Элладан заметил среди всеобщей суматохи знакомый женский силуэт — высокая золотоволосая воительница в искусно украшенных кожаных доспехах, единственная женщина среди прибывших с Арвен стражей. Спешившись, она сразу же направилась к Халдиру, сопровождавшему в этом походе отряд Эльронда, и с радостными приветствиями затеяла с ним разговор. Звонко заливисто рассмеялась чему-то, тряхнула головой, откидывая за плечо выбившуюся из тугой косы прядь, взмахнула изящной рукой, указывая куда-то в сторону гор…
Элладан искоса взглянул на брата. Эльрохир молчал, неотрывно глядя на пару стражей, а в потемневшем серебре его глаз застыла глухая печаль.
— Пойдем, поприветствуем её, — эльда мягко тронул брата за плечо и последовал к стражам Лотлориэна, обходя сваленные у палаток вещи, костры и снующих по лагерю воинов.
Эльрохир согласно кивнул и направился следом.
Халдир, чуть склонив голову, внимательно слушал свою собеседницу, временами что-то негромко отвечая на несмолкающее журчание её переливчатого голоса и смеха. Заслышав оклик Элладана, она резво обернулась к приближающимся близнецам и с радостью протянула им руки.
— Рад нашей встрече, Маллениэль. Благодарю, что доставила сюда Арвен, — улыбнулся её порыву Элладан, отвечая на дружеские объятия.
— Это мой долг, — пожала та плечами, переводя взгляд с одного близнеца на другого.
Эльрохир вежливо склонил голову, отвечая на сверкнувшую улыбку стражницы.
— Не желаешь ли ещё раз скрестить мечи, сын владыки Имладриса, — задорно подмигнула ему Маллениэль, — как в былые времена?
— Нет, не сейчас, — покачал головой Эльрохир, не сводя глаз с юркой и быстрой, словно тёплый солнечный луч, воительницы.
— Ну что ж, как пожелаешь, эрниль Эльрондион, — беззаботно рассмеялась она и снова повернулась к Халдиру: — Мы можем возвращаться домой.
— Ты не поедешь с нами в Имладрис? — слегка удивился Элладан.
Маллениэль вскинула брови, словно не ждала подобного вопроса.
— Нет, эрниль. Мой долг исполнен. Владыки поручили мне сопроводить леди Арвен к отцу. Поручение выполнено, ваша сестра здесь.
— Маллениэль… — начал Элладан, но воительница предупреждающим взмахом руки оборвала его и снова обратилась к Халдиру:
— Ты едешь со мной домой? Владыка Келеборн велел передать, что ты не обязан снова возвращаться в Имладрис. Стражи Лотлориэна и Имладриса прибыло достаточно, чтобы проводить дочь владыки Эльронда до дома отца.
— Я страж, Маллениэль, — спокойно произнёс Халдир.
— В первую очередь, ты страж границ Лотлориэна, — вспыхнула эллет.
— Я знаю свой долг, — голос Халдир был непреклонен и твёрд. — Я благодарен владыке Келеборну и тебе за заботу, но мне предстоит путь в Имладрис.
Элладан и Эльрохир, ставшие невольными свидетелями этой перепалки, обменялись удивлёнными взглядами.
— Друг мой, ты и так многое сделал, тебе не обязательно… — Элладан, попытался сгладить неловкость ситуации.
— Я возвращаюсь с вами в Имладрис, — непререкаемым тоном, но без излишних эмоций произнёс Халдир. Его рука примирительно легла на плечо Элладана. — Не стоит обо мне волноваться, я сам разберусь.
— Как знаешь… — Маллениэль круто развернулась, упрямо тряхнув светлой косой, и направилась к своему скакуну. — Я еду домой. До встречи, — кивнула она на прощание воинам, легко вскочила в седло. Привычным жестом проверила оружие и притороченные у седла вещи, шлёпнула коня по крупу, всем телом направляя его движение. — Пусть ваш путь будет лёгким, а горы милосердны! — долетели её прощальные слова.