Дорога обратного времени

— Нет, я останусь такой же, как сейчас, я буду лишь по-другому одета.

— Но все равно, — покачала головой царица подземелья. — Я могу забыть, как ты выглядишь, за столько времени. Или кто-то может принять твой облик, чтобы забрать копье. И получится, что я отдам его не тому человеку!

— Но ты же колдунья! Ты должна запомнить мою ауру и узнать ее!

— Я могу забыть и твою ауру, — веско возразила Марика. — Оставь мне какую-нибудь вещь, хранящую твою энергетику. Я просто сравню их и все.

— Хорошая идея, — согласилась Мэдлин.

Девушка задумалась о том, что она может оставить. У нее не было в этом мире почти никаких вещей, которыми бы она пользовалась достаточно долго, чтобы те пропитались ее аурой и могли сохранить ее. Мэдлин вспомнила, что, кажется, совсем недавно она сама искала такую же вещицу, только для Джереми. Она улыбнулась и обратилась к жрецу.

— Принесите мне острый нож и нитки, я знаю, что оставлю.

Мужчина не стал задавать лишних вопросов и через минуту его служанки вручили Мэдлин все необходимые предметы. Она взяла нож, аккуратно оттянула прядь своих волос и отрезала ее, перевязав шелковой ниткой, чтобы та не рассыпалась.

— Держи, — протянула она Марике. — Теперь, ты безошибочно узнаешь меня. Кстати, они еще и светятся в темноте.

Девушка считала, что на этом дело кончено, но тут царица подземелья опять заговорила.

— А если я ее потеряю? Или ее у меня украдут?

Мэдлин начинала злиться и хотела уже ответить, что нужно просто постараться не быть растяпой, но тут в их разговор вмешался жрец.

— А почему бы вам не провести тот же фокус, что я продемонстрировал сегодня? Так как наша гостья бессмертна, тебе, Марика, останется лишь предложить ей выпить отравленного напитка. Тогда копье точно не попадет не в те руки, и желающих его забрать, если таковые найдутся, сразу поубавится.

Марику, помешанную на ядах, подобная идея, кажется, привела в полнейший восторг. Мэдлин она, как ни странно, тоже понравилась. А почему бы и нет, если яды на нее больше не действуют? Простая и надежная проверка.

— Я согласна, — кивнула царица подземелья. — Копье будет храниться у меня до твоего возвращения, мне нужно лишь спросить согласие своего короля. Я не думаю, что он будет возражать, но все же надо соблюсти эту формальность.

— Отлично, тогда ты прямо сейчас отправишься домой на ковре самолете и договоришься со своим супругом, — решил жрец. — Времени нет и тянуть нельзя. А Мэдлин явится к тебе завтра в полдень, когда все будет улажено, и отдаст копье.

— Хорошо, я буду ждать ее у входа в пещеру, а то наши стражники могут ее не пустить.

— Марика, а если я не приду завтра, ты не могла бы ждать меня там и послезавтра в полдень? И вообще, каждый последующий день выходить и встречать меня в полдень, пока я не приду? — попросила девушка.

— Могла бы, конечно, для меня это будет хорошим поводом выйти прогуляться, — пожала плечами Марика. — А ты думаешь, что задержишься?

— Я буду очень стараться, но меня мучают плохие предчувствия, а я привыкла доверять своим ощущениям.

На душе у Мэдлин было действительно неспокойно. Интуиция подсказывала ей, что все может сложиться не так просто, как они планируют.

Словно почувствовав, что девушка решила часть своих проблем в этой вариации, мир перед ее глазами снова начал расплываться. Какая-то неведомая сила переносила ее обратно в свое время.

Глава 12. Подземный город

— И давно ты завела привычку исчезать посреди разговора? — донесся до Мэдлин чей-то знакомый голос.

Она открыла глаза и поняла, что лежит на земле, а голова ее покоится на коленях Джереми, заботливо поправлявшего ей волосы.

— А меня долго не было? — растерянно спросила девушка.

— Минут пять. Потом ты соизволила материализоваться на том же самом месте, только была уже без сознания. Я сперва испугался, но потом понял, что это обычный обморок. Ну, так что это было? Нам, правда, очень интересно знать, — настойчиво поинтересовался молодой человек.

Мэдлин перевела взгляд в сторону и увидела Магнуса, наблюдавшего за ней с непомерным любопытством, едва ли не затаив дыхание.

— Кажется, теперь я могу путешествовать между вариациями не только во сне. Но, к сожалению, я до сих пор не могу контролировать этот процесс, — просто объяснила девушка, поднимаясь на ноги. — Зато теперь я точно знаю, где может находиться копье. Я сама должна спрятать его у подземных жителей в прошлом.

— Должна или спрятала? — уточнил Джереми.

— Должна, но я уверена, что с этим не будет особых проблем, поэтому нам нужно отправляться туда и не терять времени даром.

— Телепортироваться в другое место и время без заклинания, вот так мгновенно — это высший пилотаж, — уважительно заметил Магнус.

— Да, она у нас вообще удивительно способная! Особенно ее таланты проявляются в том, чтобы находить себе лишние заботы и проблемы, а потом самой их решать, — усмехнулся молодой человек.

— Но должны же были у меня появиться хоть какие-то особые способности после неудачного ритуала Литурга! Родон, помнится, тогда вообще дрожал от страха, считая, что я превратилась в сильнейшую колдунью и теперь буду претендовать на мировое господство, — отмахнулась Мэдлин. — Кстати, я случайно не разбила зеркало во время этой внезапной телепортации?

— Не-а, оно выпало у тебя из рук обратно в сумку и упало на вещи, поэтому совершенно не пострадало. Держи, — Джереми протянул своей спутнице артефакт.

Девушка вздохнула и произнесла необходимое заклинание, опасливо вглядываясь в зеркальную гладь. Она боялась, что мир опять ни с того ни с сего начнет разрушаться у нее на глазах. Но ничего подобного не произошло, вместо этого Мэдлин увидела в зеркальном отражении встревоженное лицо своей подруги.

— Мэдлин, куда ты пропала? — укоризненно поинтересовалась Зоя. — Я уже начала беспокоиться, что с вами случилось что-то плохое! Вы нашли копье?

Джереми аккуратно толкнул девушку локтем, но она и сама понимала, что не стоит вдаваться в подробности относительно их поисков, ведь этот разговор могут слышать люди Хаксли.

— Нет, еще не нашли, — лаконично ответила она. — Извини, что не связывалась с тобой раньше, у нас было много проблем. А сейчас мне нужна твоя помощь, поможешь?

Зоя естественно не была против и Мэдлин вкратце рассказала то, что от нее требуется. Подруга заверила, что найдет необходимую информацию не позднее, чем через полчаса. Оказывается, Зоя уже когда-то читала про подземных жителей и их царство, так что ей оставалось только принести нужную книгу из библиотеки.

— А у нас случилась беда! Юний заболел! — грустно добавила девушка в конце разговора.

— Вот как? Что же с ним произошло? — Мэдлин поначалу не слишком взволновалась, потому что болезнь не является чем-то непреодолимым для колдуна такого уровня, как Юний.

— У него украли тень! — воскликнула Зоя. — По крайней мере, так утверждает Хаксли и целитель, которого он привел, чтобы осмотреть Юния. Сначала наш шеф просто жаловался на недомогание и усталость, и мы давали ему всякие целебные зелья, но с каждым днем ему стало становиться все хуже. Теперь же он просто похож на высохшую мумию! — она горестно вздохнула. — Он жутко похудел и постарел и с каждым днем становится слабее! Я прочитала все, что нашла об этих, так называемых Хранителях Солнца, и, знаешь, по описанию все очень похоже! Кажется, они действительно украли тень Юния, и он умирает!

— Но зачем им тень Юния? — не могла поверить Мэдлин. — Столько лет они к нам не совались и теперь вдруг решили…

— Я не знаю, но это так! — Зоя готова была расплакаться. — Мэдлин, я желаю, чтобы вы поскорее нашли это копье, и ты вернулась домой! Ты могла бы нам как-то помочь! Возможно, твоих способностей хватило бы на это.

— Я постараюсь, — вздохнула Мэдлин.

Она не могла ничего пообещать. Девушки не стали прощаться, и Зоя отправилась искать нужную информацию, а Мэдлин вопросительно взглянула на Джереми.