Страница 29 из 123
Лютик сидела на полосатом диванчике, обхватив коленки. Маленькая, худенькая и трогательно-беззащитная в своем коротком черном платьишке с белым воротничком. Алмар подошел к девочке и, присев рядом, обнял ее за худые плечики, осторожно поцеловав в макушку. На тонкой шее блеснул черный кулон-капелька на веревочке. Раньше маг его у своей ученицы не видел.
— Красивое украшение. Подарок воздыхателя? — пошутил он.
— Правильнее сказать, сообщника, — улыбнулась Лютик, теснее прижимаясь к нему.
— Замерзла?
— Ага. Что-то сегодня холодно.
Маска сосредоточился, и посреди беседки возник открытый камин, в котором весело танцевали языки золотого пламени. Сразу стало тепло, и Лютик отодвинулась. Алмар с сожалением убрал руку с ее плеча. Он смотрел на девочку, а видел девушку с задорными серыми глазами, ту девушку, с которой провел прекрасное незабываемое время несколько дней назад в мире красной драконицы.
— У тебя что-то случилось? — спросила она, заботливо заглядывая в глаза учителя.
— Случилось, — кивнул маг.
— Рассказывай. А потом я расскажу, как пообщалась с королем, — весело предложила Лютик.
— Моя женщина понесла, — хмуро произнес мужчина. — Этого никак не должно было произойти. В принципе не могло случиться!
— Отчего? Ни один контрацептив не дает стопроцентной гарантии.
— Заклинания, которые накладывали на мою женщину лучшие маги, дают.
— Верю. Но не вижу проблемы, чтобы убиваться. Пусть рожает, тебе-то что?
— Лютик! Если бы все было так просто! — грустно произнес Маска. — Прости, если задам тебе нетактичный вопрос, ты к какой расе принадлежишь?
Лютик растерялась, ей и в голову не приходило, что Маска может оказаться не человеком. Здесь, на Перекрестке, он выглядел совершенно обыденно, если не считать маску, скрывающую лицо.
— Я человек.
— А я нет. У нас могут рождаться дети от человеческих женщин, но… я принадлежу к роду, которому категорически запрещено оставлять потомство в человеческих землях. Поверь, я был очень осторожен.
— Знаешь, а полукровки чаще всего красивые и талантливые, — попыталась утешить друга Лютик.
— Даже внутри моей расы существуют различные несовместимые между собой ветви, которые отличаются друг от друга, — тщательно подбирая слова, произнес Маска. — У нас запрещены союзы между представителями большинства различных ветвей, если это не высшие касты. Почти всегда дети, рождающиеся от смешанных браков, погибают еще в младенчестве, а если выживают, то несут в себе изменения, которые могут проявиться либо сразу — в виде уродства и слабоумия, либо с годами — в виде сильнейших психических отклонений. Это психопаты, убийцы, маньяки, воры и садисты. У нас считается преступлением давать жизнь таким существам. Но если они рождаются, то их участь иногда хуже смерти. Им запрещено появляться в городах, запрещено заводить семьи, для них закрыты многие профессии. Никто не знает, когда может проявиться заложенная в них агрессия.
— И что, не бывает исключений? —с интересом спросила девочка.
— Бывают. История знает несколько выдающихся личностей, рожденных от разных…э-э-э… ветвей.
— Жестоко.
— Да, жестоко. Но это наша жизнь. Мы такие, какие есть, и мы стараемся соблюдать законы, чтобы таких несчастных рождалось как можно меньше. У нас много магов и противозачаточное витье стоит недорого — его может себе позволить даже раб.
— У вас есть рабы?
— Зато у нас нет тюрем, — улыбнулся Маска. — Согласись, это намного экономнее. Теперь ты понимаешь, какой монстр может родиться от моего союза с человеческой женщиной?
— Ты же говорил о ветвях внутри вашей расы, а не о союзах с людьми.
— Я не имею права рисковать. Но у моей касты с людьми полная несовместимость! Она вообще не должна была зачать! Я с ужасом думаю, кто мог бы родиться…
Лютик тут же представила Чужого из одноименного фильма. Б-р-р-р…
— И что ты будешь делать?
Маска откинулся на диван, заложив руки за голову.
— Самое противное, что мне ничего делать уже не надо. За меня все сделали.
Он замолчал. Лютик подвинулась ближе и осторожно погладила его по ноге.
— Ты ее любишь?
Маска посмотрел на девочку с недоумением и громко рассмеялся. Она тотчас надулась.
— Что смешного?
— Лютик, она выбрана для меня моим отцом, навязана мне правилами нашего дома, холодна и расчетлива. Нет. Я никогда не смог бы полюбить ее. Но мы были вместе несколько лет, и мне немного грустно.— Он погладил девочку по голове и резко сменил тему. — Ну, как там поживает твой король?
— О! — захихикала Лютик. — Это было нечто!
***
Летта
«Знаешь, я немного нервничала. Все-таки король, а не хвост моржовый, а еще мне шепнули, что он в молодости был влюблен в мою мать. Говорят, я на нее похожа. Вот и решила подготовиться. Начесала волосы вверх, чтобы они были похожи на воронье гнездо, подвела глаза фиолетовым мелом, придав им загадочный трупный вид, надела ярко-синее платье. Нацепила украшения, что передал мне «жених». Все! Я тебе говорила, что у меня есть официальный жених? Целый принц тридевятого королевства. Красавец неописанный. Видно, описать было до сих пор некому…Короче, фурор я произвела, особенно на горничную и воинов, которые строевым шагом провели меня к невзрачной двери и со словами: «Ожидайте, вас пригласят» оставили ждать своей участи в маленькой комнате с тяжелыми шторами на дверях и окне.