Страница 30 из 123
Ожидайте так ожидайте. Я мучительно вспоминала как нужно вести себя при встрече с королем, какие слова говорить и куда глазами лупать, но, как назло, голова была звонкой и пустой: по-видимому, мысли разбежались в поисках более достойного пристанища. Тут штора отодвинулась, и через окно задом влез полный мужчина. Он, не спускаясь с широкого подоконника, стоя на коленях, спрятался за штору и осторожно выглянул на улицу. Я заворожено смотрела на его оттопыренный зад, обтянутый плотными штанами небесно-голубого цвета, который, казалось, жил собственной, отдельной от ног и спины жизнью. Вот он покачался, словно у него был хвост, и осторожно опустился вниз за парой коротких ног. Нащупав пол, владелец упитанного зада наконец-то покинул подоконник. Я кашлянула. Мужчина застыл на месте и медленно повернулся. Глаза его расширились, когда он увидел мою сногсшибательную внешность.
— Ты кто?
Голос у индивидуума в голубом оказался на удивление приятным, такой мягкий баритон. Сам же он обладал заурядной внешностью располневшего лысеющего мужчины с умными, глубоко посаженными глазами, светлыми усиками, закрученными вверх, и мясистым хищным носом.
— Что ты здесь делаешь? — видя, что я никак не реагирую на его вопрос, задал он следующий.
— Жду аудиенции его величества, — честно ответила я.
— Ты что, не думаешь о своем будущем? —воскликнул незнакомец, глядя на мое «воронье гнездо» с неописуемым ужасом.
Я попыталась о нем подумать. Ну, о будущем в смысле. При этом от усердия мое лицо скосило куда-то в сторону, что вызвало у мужчины приступ неконтролируемых судорог, выразившихся в жутких гримасах.
— Как твое имя?
В воздухе так и витало еще одно слово— «убогая», но мужчина его проглотил, хотя в его глазах оно светилось огромными буквами.
Я привстала со стула, присела, потупив глазки, и представилась.
Незнакомец шумно втянул воздух и оседлал стул, сложив руки на высокой спинке.
— Впервые в столице?
— Ага.
— И как тебе?
— Не понравилось. Неужели нельзя упорядочить движение по главным улицам? Не пускать в центр повозки, а отправлять по кольцевой дороге, что тянется вокруг города. А в самом городе поставить на перекрестке стража, который регулировал бы движение.
— Это как? — в глазах мужчины появился искренний интерес.
— Выдать стражу жезл и свисток и обучить нескольким простым приемам. Палка вверх — все должны остановиться, вправо — двигается один ряд, влево — другой. Ничего сложного.
— Хм, я пришлю к тебе начальника городской стражи, расскажешь ему все подробно.
— Присылай, — я пожала плечами.
— Еще что не понравилось?
— Да я больше ничего и не видела, меня сразу же заперли в двухкомнатной камере и приставили охрану, — наябедничала я.
Мужчина рассмеялся. Смеялся он здорово. Открыто и заразительно. Мы еще долго болтали о новшествах, что я пыталась ввести в своем графстве, о свадьбе моей матери и соседского герцога, о дорогах и даже о санаториях для экзальтированных девиц, где они могли бы лечить нервы при помощи ванн, травяных настоев, массажей и прочей ни к чему не обязывающей ерунды. Мужчина слушал мои бредовые идеи с огромным интересом, и у меня сложилось мнение, что вскоре это придется повторить еще раз при короле.
Отодвинулась штора, и в комнату заглянул усатый мужичок в пестрой одежде, воняющий чесноком, словно он в нем купался. Увидев нас, мирно беседующих, он пискнул и захлопнул дверь.
Мой собеседник, который так и не представился, тяжело вздохнул.
— Жаль, но мое время ограничено. Мне было приятно общаться с тобой, графиня, но у меня есть дела, которые не терпят отлагательств.
Он уже дошел до двери, когда я, снедаемая жуткими подозрениями, все же решила спросить.
— А представиться?
— Король, просто король. — Мужчина изящно поклонился и направился к выходу. Уже взявшись заручку, он повернулся в мою сторону. — Госпожа, надеюсь мое э-э-э-э…эффектное появление…
Я только и смогла провести дрожащими пальцами по губам, что означало «молчание».
— Ну вот скажи мне, Маска, кто-нибудь еще из твоих знакомых мог так влипнуть?!
Пока Лютик рассказывала свою историю, Маска, как подросток, тихонько подхихикивал в руку, но когда девочка с надрывом в голосе задала свой вопрос, он не выдержал и расхохотался. Лютик посмотрела на него, склонив голову.
— Учитель! Ты должен меня успокаивать, давать умные советы, а не ржать как конь, впервые увидевший пони!
Но Алмар не мог успокоиться, и вскоре девочка присоединилась к нему.
— Лютик, еще ни с кем и никогда мне не было так легко общаться, как с тобой, — отсмеявшись, признался Маска. — Я рад, что Ходок познакомил нас, — уже серьезно добавил он, взяв улыбающуюся девочку за руку. — Ты самое лучшее, что случилось со мной за последние годы.
***
— Кевен, заходи!
Его величество Тэтвуд отложил в сторону документы и улыбнулся входящему барону Вербахту.
—Как прошла поездка? — поинтересовался он, пока слуга наливал в кубки сок и расставлял на небольшом столике фрукты и сладости. Король не пил вина и не предлагал его своим гостям. —Я встречался сегодня с малышкой Ви и теперь понимаю, отчего принц айтов выбрал именно ее. Итак, расскажи мне. Удалось тебе завоевать сердце юной девицы?
Барон Вербахт криво усмехнулся.
— Я не сомневался в тебе. Ты ведь знаешь, что контролировать женщину всегда легче, когда она влюблена. Нет, нет, — взмахнул он пухлой рукой, — ничего такого, что сможет повредить Ви, но я буду рад, если она просто поделится с тобой информацией, попросит совета… Стоять за троном возможной правительницы айтов и нашептывать нужные нам решения весьма заманчиво. Не факт, что получится, но попытаться надо, —словно разговаривая сам с собой, пробормотал король.