Страница 114 из 136
Ладо была дочерью Верховной Матери – женщины-вождя сарматского племени из диких степей за Херсонесом, короче говоря – из современного Крыма. В этом племени, как ты уже, надеюсь, догадалась, царил матриархат. И в отличие от мальчиков, которых в детстве специально калечили, чтобы они не могли противостоять женщинам во взрослом состоянии – девочек у них с самого раннего возраста обучали владению оружием, приемам борьбы, охотничьим навыкам и верховой езде. Хоть эти воительницы и не вполне соответствовали представлениям древних греков об амазонках, можно сказать – по факту, они как раз ими и являлись.
Как случилось, что принцесса стала рабыней? Обычное стечение обстоятельств. Девчонку подвела чрезмерная самонадеянность, свойственная юности. Однажды, никому ничего не сказав, она в одиночку отправилась на охоту. Тут-то ее и поймали скифы – извечные враги их племени. А поскольку у вождя скифов были личные счеты с матерью Ладо, и, соответственно, повод для мести, о выкупе речь не шла – девочку просто продали первому попавшемуся работорговцу-греку. Почему-то вождь скифов подумал, что такая месть будет более изощренной – чем даже если он отдаст дочь врагини на потеху своим воинам. Ладо было тринадцать, когда это случилось. Естественно, сделать покорную рабыню из гордой, приученной терпеть боль амазонки, греку не удалось, несмотря на весь его опыт.
В результате, за два года девушка сменила трех хозяев, и другой, менее стойкий и закаленный человечек ее возраста – сломался бы, не выдержал того, что ей пришлось пережить. Маленькая же амазонка не только не ломалась – даже и не гнулась. Она сбегала от хозяев с завидным постоянством, но всякий раз беглую рабыню ловили и возвращали обратно. В каком-то смысле Ладо повезло – хозяева попадались жадные и предпочитали строптивицу перепродать, вместо того, чтобы просто убить. Так, в конце концов, она и оказалась в царском дворце, где ее увидел наш царевич. Человек, которому было поручено закупить новых рабов для дворцового хозяйства, можно сказать, повелся на рекламу. Продавец заливался соловьем: мол, покупайте, не пожалеете – настоящая диковинка, всамделишная амазонка! Всамделишной амазонкой она и предстала перед управляющим дворцом, в чьи полномочия входило распределение обязанностей между рабами.
Управляющий, среди прочего, славился умением находить подход к любому, даже самому строптивому рабу, не прибегая к помощи кнута. Когда девчонка бросила ему в лицо свое дерзкое: «Я все равно сбегу!», он лишь усмехнулся в ответ: «Для того, чтобы сбежать – нужны силы. Для того, чтобы были силы – нужно есть. А чтобы есть – нужно работать. Даром тебя кормить здесь никто не будет. Вот разве что ты умеешь как-то по-особенному ноги раздвигать и заинтересуешь этим нашего господина. Но ты не настолько красива, чтобы он обратил на тебя внимание». В словах управляющего действительно было разумное зерно, и впервые, смирив свою гордость, Ладо пошла на уступки.
Царевич несколько дней тайком за девушкой наблюдал, прежде чем подойти познакомиться. И чем больше наблюдал, тем сильнее ощущал их родство и безграничную, ни на что не похожую радость жизни. А следом появилось и желание – настолько сильное и всепоглощающее, что оно не шло ни в какое сравнение с тем вожделением, которое терзало его раньше.
Царица мать поняла, что ее ненаглядный сыночек наконец-то влюбился даже раньше, чем понял он сам. У нее словно гора с плеч свалилась, а в душе поселилось такое счастье – словно к ней самой пришла любовь. Тогда было не принято задавать вопросы о личном, но она решила, что ей, как любящей мамочке, это позволительно:
-Ты ничего не хочешь рассказать своей матери, мой орленок? - спросила она, взъерошив сыну волосы.
Сын в ответ изогнул бровь:
- Например, о чем?
- Например, о девушке, которая завладела всеми твоими мыслями.
Царевич смутился и замешкался с ответом, не зная, как мать отнесется к тому, что он полюбил рабыню. Мать же и не думала отступать:
- Ну, же, сынок, не томи! Скажи – какая она? Красивая?
Ее «орленок» смутился еще больше, лихорадочно вспоминая, как выглядит его избранница. Когда же до царицы дошло, что сын умудрился влюбиться в девушку, толком не удосужившись эту девушку рассмотреть, она только руками всплеснула:
- Боги, кого я родила?!
Ну, нельзя сказать, что царица пришла в восторг от того, что сын полюбил рабыню, но, положа руку на сердце – она была рада и этому. Так что, в каком-то смысле, женщина стала сообщницей собственного сына – всячески создавала парочке условия для тайных свиданий, а также позаботилась о том, чтобы ее муж царь ничего не узнал об увлечении наследника. И даже мысль о том, что девушка может забеременеть, не столько смущала царицу, сколько радовала – наполняла каким-то тайным предвкушением. Может, поэтому ей и в голову не пришло поить Ладо противозачаточными зельями.
А после того, как мать царевича узнала историю девушки, в глубине ее гордой неукротимой души поселилось ни с чем несравнимое уважение – уважение к себе подобной. Ни с кем из рабов царица не была такой по-матерински ласковой, да что там – на Ладо она и голоса ни разу не повысила. И это притом, что властная, порой, до жестокости, женщина могла грозно прикрикнуть на собственную дочь, а то и пощечину ей залепить, если та, по ее мнению, забывалась. Когда же Ладо на вопрос о родителях ответила, что приходится дочерью правительнице своего народа, царицу все чаще стали посещать сокровенные, даже не всегда осознанные мысли: и кто сказал, что эта девочка не пара, не ровня ее сыну? Не самая красивая? Не страшно – сын достаточно красив для того, чтобы настрогать ей красивых внуков, даже если их матерью будет дурнушка, а Ладо – по-своему, очень миленькая. Подумаешь – не соответствует эллинскому канону. В конце концов – красота бывает разная. Да лучше и достойней этой девочки ему просто не найти! Разве сравнятся с ней эти тупые перепуганные овцы – дочери самых знатных и уважаемых мужей страны? Ну, ничего себе – и кто бы мог подумать, что из нее получится такая замечательная свекровь?… А вот эта мысль – была уже вполне осознанной.
Так и длилась какое-то время их тайная связь, при полном попустительстве и покровительстве матери царевича. Надо сказать, царица настолько все предусмотрела, что о связи ее «орленка» с маленькой амазонкой, кроме единственной доверенной рабыни, до определенного момента не знала ни одна живая душа. Но, как говорится – все тайное рано или поздно становится явным.
И опять все произошло достаточно банально – нашелся и в этом человеческом муравейнике нечистоплотный человек, который очень хотел выслужиться, но долгое время не знал – как. Поэтому он за всеми подсматривал и подслушивал, просто, на всякий случай – вдруг, пригодится для достижения цели. Постепенно у него это вошло в привычку, можно сказать – на уровне рефлексов, и даже выработались определенные навыки профессионального соглядатая. Во всяком случае, ни один из объектов наблюдения слежки за собой не заметил.
Так, совершенно случайно, ему стало известно, что новая рабыня Ладо путается не с кем-нибудь – а с самим молодым господином, наследником престола! Эта несносная строптивица, эта дрянь, которая посмела ему, мужчине, не просто отказать – а играючи надавать тумаков! Выходит, не такая она и недотрога – царевичу, небось, все позволяет. А мы, рабы, значит – рылом и породой не вышли. Ну, ничего – теперь расчетливая шлюшка, теперь-то эта выскочка получит по заслугам. Вряд ли скорая на расправу царица мать, которая неосмотрительно мерзавку к себе приблизила, будет терпеть подобное непотребство. Уж она позаботится, чтобы ее красавец сын в таком юном возрасте не наплодил бастардов с безродной рабыней. Примерно такими были грязные мыслишки никчемного человечишки – гиена почуяла возможность отыграться за свои мелкие надуманные обиды.
Куда же пошел после этого нечистоплотный человек? А куда идут с такой важной информацией, желая выслужиться? Естественно, к начальству – к управляющему дворцом. В первый момент управляющий не поверил – да во дворце полно рабынь гораздо красивее Ладо, с какой стати юному господину отдавать предпочтение этой неуправляемой фурии? И характерами они с ней удивительно похожи, а такие люди обычно друг друга не привлекают – совсем наоборот. Но потом умудренный жизнью старик вспомнил, что в последнее время царица мать по какой-то непонятной ему причине избавила девушку от тяжелой работы во дворце и сделала своей личной служанкой. Причем никто до сих пор так и не понял, какие именно обязанности девчонка при царице исполняет. С чего бы это? Неужели строптивица не просто путается с царевичем – а уже успела от него понести? И самое главное: знает ли об этом старший господин – знает ли об этом басилевс?