Страница 2 из 125
— Здесь запретная территория, — хмуро возвестила девушка. Лицо ее было словно высечено из камня, а в голосе явственно слышались металлические нотки. — По законам королевства Мерсин, приближаться к постройкам Древних запрещено.
Странник поднялся с камня, улыбнувшись краешком губ.
— Я всего лишь шел мимо, дорогая леди, — медово произнес он, слегка поклонившись. — И сейчас я намереваюсь отправиться дальше…
— Нет! — коротко отрезала чужачка. — Закон гласит, что всякий подошедший к развалинам будет предан суду. Отсюда ты уйдешь только со мной, а возможно и в кандалах. Выбор за тобой: подчиниться добровольно или быть проволоченным за драком в позорной повозке.
Лицо путника не отразило ни единой эмоции, кроме насмешки.
— Не думается мне, — медленно произнес скиталец, — что вы, молодая леди, выслеживали меня здесь только для того, чтобы посадить в казематы за нарушение закона о Древних. К тому же вряд ли власти Мерсина отправили вас и еще десяток отъявленных головорезов, чтобы выловить одинокого нищего путника.
— Десяток? — приподняла брови девушка. — Откуда тебе известно…
— Простое умозаключение, — вздохнул странник. — Я насчитал троих вокруг себя. Один прячется за дальней колонной, еще двое засели в роще. Но троих бойцов явно недостаточно для того дела, которое вы замышляете. А так как человек всегда склонен округлять числа, то, скорее всего, с вами было послано десять помощников. Поэтому прикажите им показаться. Уж не боитесь ли вы меня одного?
Чужачка долго всматривалась в лицо путника, будто пытаясь прочитать его мысли, а затем коротко подала знак рукой. Тут же из рощи и развалин вышли ровно десять человек, все до одного облаченные в кожаную броню. На груди у каждого красовался пикирующий черный дракон на красном фоне — герб королевства Мерсин. Сомнений быть не могло — это были отборные солдаты из гвардии самого короля Самуриса, прозванного в народе Вурдалаком.
Девушка снова подала знак рукой. Солдаты мгновенно окружили странника, достав из ножен полированные мечи.
— Ты пойдешь с нами! — бескомпромиссно заявила чужачка. — Король хочет видеть тебя, Искатель. Возражения не принимаются!
— Так вы все же знаете, кто я? — с удивлением спросил странник, хотя ехидная ухмылка на его лице говорила о том, что это было для него вовсе не удивительно.
— Разумеется, — высокомерно отвечала девушка, так и не спустившись со стены. — Ты из ордена Искателей, маг. Вы, Искатели, слоняетесь по всему Терадосу в поисках артефактов Древних. Вы не подчиняетесь законам и исчезаете так же быстро, как и появились. Вас очень сложно выследить, но мне это удалось. Король хочет предложить вашему ордену сделку, и вряд ли вам удастся от нее отказаться.
— Вот как? — состроил грустную гримасу скиталец. — Меня приглашают на аудиенцию к самому Самурису. Жаль, что предложение я получил под остриями мечей. Поэтому я склонен сказать нет.
— Нет?! — опешила девушка, а среди солдат пошел недовольный шепот. — Ты не можешь отказаться! Весь твой выбор только в том, пойдешь ли ты добровольно или мы потащим тебя силой.
— Силой? — фыркнул путник, закатив прекрасные зеленые глаза. — Что вы вообще слышали об Искателях?
Девушка гордо вскинула головку. Ветер донес от нее тот самый пряный запах. Терпкий, но приятный аромат мог вскружить голову любому юноше, что, несомненно, случалось не раз.
— Мне известно про ваш орден. Вместе вы сильные маги, но с тобой я смогу справится и в одиночку, не говоря уже о помощи десятка солдат!
— Справиться… — усмехнулся скиталец. — Странно такое слышать от безымянной девчушки.
Желтые глаза чужачки вспыхнули гневом.
— Меня зовут Диани! Но многие знают меня под прозвищем Первая чародейка!
— Первая чародейка?! — гоготнул путник. — Я много бродил по свету, многое повидал. В королевствах Терадоса есть множество сильных чаровниц. И среди них вы, дорогая леди, точно не Первая! Но я про вас слышал, Диани, ваше родовое имя весьма известно в узких кругах…
Глаза девушки, казалось, сейчас извергнут сотню молний.
— Ваше родовое имя… — продолжил Искатель, растягивая слова и наслаждаясь произведенным эффектом.
— Не смей! — прошипела чужачка, непроизвольно хватаясь за рукояти мечей. — Молчи!
— Родовое имя вашей семьи — Хлебушек! Не повезло, признаюсь. Но семью не выбирают. Так получается, что ваше полное имя — Диани Хлебушек! Звучит весьма мощно и намного правдивее, нежели Первая чародейка.
Стоящие кругом солдаты хором рассмеялись, однако испепеляющий взгляд чаровницы заставил их замолкнуть.
Покрасневшая до корней волос, Диани обмотала длинные волосы вокруг шеи и спрыгнула со стены.
— Последний шанс! — яростно прошипела она. — Следуй за нами!
— Нет! — покачал головой странник, удобнее перехватив свой посох.
— Тогда все будет по-плохому, — зло произнесла чужачка и кивнула солдатам. — Взять его!
Ближайший гвардеец поднял меч, намереваясь ударом рукояти вырубить Искателя. Но не успел он поднять руку, как ситуация вокруг кардинально изменилась.
Зеленые глаза путника сверкнули неестественным огнем, он приподнял посох и резко опустил его на остатки брусчатки. В разные стороны полетели золотые искры, сопровождаемые невыносимым свистом и ударной волной. Солдатов разметало по сторонам, словно это были тряпичные куклы. Ни один из гвардейцев более не поднял головы.