Страница 56 из 120
- Там нет ничего страшнее, чем две Ночные Всадницы. Кстати, Император, одна из пленников, что мы приволокли оттуда, - показал ярл вниз, - как раз из Ночных Всадниц, простая наемница. Подари ее мне. На перевоспитание, так сказать.
- Если гарантируешь... - тот повертел в воздухе пальцами, блеснув рубиновым перстнем, - То забирай.
- Мне надо набирать себе спецотряд побольше, да не из простых. Как я понял, по жрецам, почитающим Сета, можно заказывать упокойную?
- Ох, отведу я душу. Давно у меня зуб на этих змеепоклонников. - потер руки лорд-канцлер.
- Только без излишеств. Простые люди пострадать не должны, - Император предостерегающе поднял руку.
- Я правильно понял Ваше Величество? - в возбуждении вскочил лорд Бер.
- Мы тут посоветовались с умными людьми... - многозначительно начал вершитель судеб. - Так вот. После ухода степняков из Стигии образовавшуюся пустоту надо чем-то заполнить.
- Так-так! - быстро сообразил ярл, - Защитить народ от кочевников, от морских пиратов. Установить твердый порядок и закон, так сказать.
- Короче говоря - принять под надежное крыло Империи! - Император встал.
- Ваше величество! Это грандиозно! Теперь от кресла канцлера вы меня силой не оттащите. Осталось только обеспечить победу походу кочевников.
- Тут кое-кто подкинул идею. Подробности у вас, лорд-канцлер, уже на столе. Что касается жрецов и их прихвостней, - тут Император понизил голос, - Я даю вам слово, что одобрю любые меры. Мы с Императрицей заранее прощаем вам все грехи. Отвязывайтесь по полной программе.
- Мне нужен отпуск, - вздохнул ярл. - Хотя бы на седьмицу. Два дела подряд, это чересчур даже для мага.
- Раньше, чем через месяц, кочевники в столицу Стигии не войдут, прикинул лорд-канцлер. - Пока все организуем, пока они сломают сопротивление, да, месяц.
- Отлично. - Император прошелся по кабинету. - За это время наведем порядок здесь, подготовим экспедиционный корпус.
- Организовать чиновников для администрации на местах, - лорд Бер уже изучал карту Стигии. - Да поделить на баронства, да подобрать самих баронов. В канцелярии расширить департамент по делам провинций. Вот тут, его палец провел по бумаге полосу, - Надо построить дорогу через горы, а сами горы можно отдать гномам.
- За какие заслуги? - поинтересовался ярл, который что-то писал на листе пергамента.
- Молодые люди! Если в горах не будет гномов, то со временем там поселятся каменные тролли, орки или чего похуже... А вот эти болота, ума не приложу, что с ними делать... Вам бы все железом махать да красавиц радовать, а мне тут пыхтеть придется не один год.
- Добро, не ошибся я с канцлером, - улыбнулся Император. - Да, а что делать с этой дурехой, леди Бру? Я, конечно, уважаю ее взгляды, но иногда надо бывает наступить на горло своим принципам.
Лорд Бер повернул голову от карты, миг подумал, - Вариант "подсадная утка".
- Ага! Сделать вид, что попала в опалу. Отправить ее в поместье, втихомолку дать денег на проведение научных изысканий, пусть работает. А если кто умыслит против меня что дурное, наверняка попытается привлечь и ее. Ну, а Тайная Палата свое дело знает. Быть посему. Ярл, что ты там строчишь?
Ярл просмотрел написанное, и подал Императору, - Все вот по этому списку. В полночь, в большой зале у приемной. Только я и Рамона. Буду творить ну очень черную магию.
- А если просто сжечь эту гадость? - брови Императора взлетели, когда он прочел пергамент. - Вот это, и это, оно ведь в запретном списке?
- Если сжечь, - ярл призадумался, - Будет долго хворать, а потом на всю жизнь останется слабой и болезненной. А касаемо запретного списка извини, это твои проблемы.
Император вздохнул, и коснулся рукой хрустального шара на столе, Альфонсио, зайди!
Когда секретарь вошел, то получил следующий приказ:
- Прямо сейчас подготовь указ - Бриарвудский лес отдается в майорат баронессе Аэлирне. И... к полуночи все из этого списка - лично ярлу.
Альфонсио заглянул в список, - Ваше Величество, вы уверены? Да за такое и герцогу голову смахнут!
Император жестко сказал.
- Только так ярл может снять с моей дочери Рамоны порчу, которую жрец навел с помощью этого. - и продемонстрировал вытащенный из-за ворота мешочек на шнурке. - Освободишь для работы малую приемную.
Альфонсио посмотрел на мешочек с опаской, канцлер - с любопытством. Он еще не знал всех подробностей.
- Расшибусь в лепешку, Ваше Величество, - серьезно произнес секретарь, - Но достану все в срок. Только... подробности распространять не стоит, а мне нужно подтверждение Ваших полномочий.
Знаменитый рубиновый перстень Императора лег в ладонь Альфонсио. Вот.
* * *
Церемония прошла великолепно. Когда огласили указ Императора, все ахнули, а ошарашенную Аэлирне уже подвели и поставили на одно колено. Лично Императрица, во всем блеске своей красоты, шпагой посвятила в баронство! Когда огласили указ о предоставлении Бриарвудского леса "в вечное и неделимое владение", все ахнули еще раз. А когда маленький красивый паж на золоченом подносике принес свернутую бумагу - уведомление из банка "Фродо и сыновья", ахнула сама новоявленная баронесса.
- Дорогой, - маникюр Аэлирне безошибочно поймал ярла за ухо. - Такого подарка я от тебя не приму.
- А это не от меня, - парировал тот, - Это от дочери.
- Чего?!!! - округлила глаза девушка, - Да я в глаза и сотой доли такого не видела.
- Я забыл сказать, мэм. Перед турниром я от вашего имени поставил на Айне сто тысяч, что она победит. Так что прирост - это подарок от нее. Да оставьте в покое мое ухо!
- Ладно. Изящно вывернулся. Но сто тысяч я верну.
- Вот еще, - фыркнул ярл, улыбнувшись, и потер пострадавшее ухо. Лучше, баронесса, положите на счет Айне, ей нужнее.
- Это еще зачем? - насторожилась девушка.
- Замок обустраивать. Вот, возьми. Положение о твоем майорате. Чудесное местечко, к тому же, примыкает к Бриарвуду. Печати и подписи все. Замок будет вот тут, между долиной и озером. А у вас, баронесса, на той развилке дорог посреди леса. Так что, если станет скучно, можете устроить небольшую междоусобную войну.
- Так замка у меня еще нет!
- Да у меня тоже, дорогой. Строить замок - это ведь лет десять?