Страница 57 из 120
- У вас несколько устаревшие сведения. Завтра утром зайдете к архитектору, я уже сделал заказ, выберете себе, что по вкусу, сделаете указания. А строить будут гномы с помощью магов. Оплату я уже гарантировал.
- Это же просто бешеные деньги! - изумилась Аэлирне.
- Леди Айне, как я там сказал насчет денег?
- В общем, деньги - это грязь. Не самоцель, а лишь средство для достижения цели.
- Верно. А что касается слова "бешеные"... ну, поработаю немного лопатой в том подвале, где у меня казна. Пора там немного расчистить, а то скоро совсем прохода не будет. Кроме того, - ярл взял красавиц под ручки, Надо же где-то вести хозяйство, располагать гостей...
- Каких гостей, позволь мне узнать? - подозрительным голоском осведомилась Аэлирне.
- Как? Разве вы не пригласите донью Эстреллу с детьми на новоселье и в гости? Разве вы не пустите в дождь одинокого некроманта?
- Да зачем мне все это надо?
- Кстати, мэм... Ой, простите - баронесса. Если гарнизон замка сделать из Бриарвудских ведьм... - ярл принялся расписывать интересные перспективы. - ... да собрать немного бродячих дану, которые не прочь осесть на одном месте. Вот вам и подданные. А там и города можно поставить.
- Да не хочу я...
- Я тоже не хочу возни!
- Э-э, нет, миледи! Я забыл вам сообщить, что вы теперь ректор Университета и член Совета Магов. Так что, положение обязывает. А вам, леди Айне, советую срочно оформить в канцелярии заявку на герб! Мне сегодня Император сделал по этому поводу выволочку.
- Отбился от всех, да еще и в наступление перешел. Молодец. Ну ничего, мы тебе сегодня устроим... - многозначительно улыбнулась Айне.
- Увы мне, сегодня у меня в полночь уже назначено свидание. С маленькой Рамоной, - поспешно продолжил ярл, спасаясь от неминуемой смерти. - Буду снимать порчу.
- Дело нужное, - рассудила Айне, - Эх! Потерять целых две ночи! Но ничего, завтра я добьюсь от кое-кого капитуляции...
- Полной и безоговорочной, - Аэлирне невинно уставилась своими чарующими синими глазами. - Месть состоится при любой погоде.
Император пригласил всех присутствующих отужинать, и дальше все пошло легче.
В приемную заглянула десятилетняя Алисия в длинной, до пят, ночной рубашке.
- Мам! - трагическим шепотом попросила она, - А можно мне посмотреть?
- А страшно не будет? - деловито осведомился ярл, который сидел на корточках возле укутанной в одеяло Рамоны и держал ее за руку.
- Не-а!
- Марш спать сейчас же. - ровным голосом сказал Император, и взлохмаченная голова Алисии исчезла из дверей. Только супруга и ярл знали, как он взведен.
- Вообще-то меня волнует ее пристрастие к страшным историям и чудищам в зоопарке. Лягушек, мышей и пауков чуть ли не за пазуху ложит, императрица терзалась ничуть не меньше мужа, и не особо скрывала это.
- Когда придет ее время инициировать Дар, я ничему не удивлюсь, проворчал ярл и налил в стеклянную ложечку какого-то зелья из флакона густо-коричневого стекла. - Ну-ка, выпей, девочка моя!
- Гадость какая-то, - веселым голоском оповестила Рамона, - Снимите с меня одеяло. Пожалуйста! А почему Алиске нельзя смотреть, как колдун будет меня лечить? Мам! Упроси папу!
- Не вертись. - ярл осмотрел зрачки девочки и встал. - Пора.
И протянул императору ладонь, в которую тот вложил черный кожаный мешочек.
- Дочь наша! Тебе целых восемь лет. Не бойся и веди себя достойно принцессы.
- Да не изводитесь вы так. Случай простейший, через квадранс все будет в порядке, только - не мешать. - говорил ярл, выпроваживая жестом августейшую чету.
Уже закрывая дверь, они услышали:
- Ой, летучая мышка! А она не кусается? Можно ее погладить? А это кто?
* * *
В коридор из-за дверей приемной доносился то какой-то рык, то звук бубна, то чье-то мерзкое хохотанье. На наконечнике копья одного из гвардейцев сам собой вспыхнул шар синего света, но вояка и усом не повел. Звуки из-за дверей стихли, но тут у всех почему-то встали дыбом волосы. Из камина выскочил скелет собаки, и пытался проскочить к дверям приемной, но Император с хрустом припечатал кости к полу. Когда поднял ногу, то под сапогом ничего не оказалось. В окно из сада заглянула чья-то большая тень, посопела, потопталась, и ушла. Наконец, все стихло, дверь открылась, и вприпрыжку выскочила Рамона.
- Мам! А мне дяденька колдун демона показал! А потом его по башке как треснет! Тот так и упал! А я еще эльфов видела!
- Тихо, Рамона, уже все спят, - из дверей показался ярл. - Ваше Императорское Величество, отведите дочь в детскую. А вы, сударыня, позвольте на пару слов.
Когда отец унес дочь на руках, та уже сладко зевала. Только тут ярл вышел из дверей, и стало видно, что у него в крови весь левый бок, к которому он прижал руку.
Императрица вошла в разгромленную приемную. Позолота слезла, обвисшие куски шелковых обоев висели со стен, на паркетном полу виднелись царапины и темные пятна. Ярл закрыл дверь.
- Сударыня, когда Рамона станет девушкой, и впервые почувствует недомогание, пусть выпьет это. - он сунул в руку матери махонький пузырек.
- Кроме того, закажите сделать из этого, - он дал красивый черно-белый полосатый камушек. - Амулет на шнурочке, носить на шее до полнолуния. Это оттуда.
- И, ночь-другую посидите с ней. Возможно, будут плохие сны. Вот и все.
Императрица пристально посмотрела на бледное вспотевшее лицо ярла.
- Скажи мне. Это ведь был не простейший случай?
Ярл упрямо опустил голову.
- Зачем вам это нужно, мэм?
- Как мать, я имею право знать всю правду! - Императрица встала слева от ярла, и чуть ли не силой подняла его руку, открыв страшную рваную рану, - Ох!
Ярл вздохнул и отнял руку, вновь закрыв бок.
- Да, я впервые обманул Императора. Заклинание порчи уже было активировано, и в дальнейшем судьба Рамоны полностью зависела от воли жреца. Почему я и убил его таким способом.
- Там было трудно?
Ярл криво улыбнулся, - Пришлось немного прогуляться по Древним Дорогам. Да намять бока кой-каким слугам того, о ком ближе к ночи и вспоминать не стоит.
- И зачем? Это того стоило?
- Мы не сошлись в вопросе обладания душой одной девочки. - ярл взглянул в глаза матери этой девочки, - Но драка того стоила. Теперь опасности никакой. Амулет и эликсир, когда отрочество сменится юностью. Вот вам и вся правда.