Страница 55 из 120
- Научишь?
- Не выйдет, - подумав, ответил ярл, - У тебя нет способности к Магии Огня.
- И вообще, - добавил он, когда уже вошли в Иператорский кабинет, Лучше подумай, кого сделать новым лордом-канцлером вместо того мерзавца. Такая должность пустовать долго не может. Тем более - в такое смутное время.
- А какой у меня выбор? - горько усмехнулся Император. - Надо любой ценой уболтать герцога Саймона. Честнейший человек, но его нейтралитет у меня уже в печенках. Ты же не согласишься глотать бумажную пыль.
- Правильно. - Ярл на полном серьезе устраивался прикорнуть прямо на ковре кабинета в углу под пальмой, - Но, если хочешь развернуть и устроить террор как в Империи, так и за ее пределами, лучше лорда Бера - не найти.
- Хорошая мысль... - Император тоже с трудом удержал зевок. - Пойти и себе подремать, что ли? А как уговорить его расстаться с членством в Совете Магов? Тут цена будет огромная.
- Пообещай выдать за его внука одну из принцесс, и у тебя будет еще один ручной волчара. - ярл говорил уже в полусне.
- Все верно. Я уже ничего спросонья не соображаю. Альфонсио! К ужину разбудишь нас обоих.
И он, пошатываясь, открыл дверь в комнатку отдыха.
* * *
- Беркович, как дела со списком изменников? Всех взяли?
Главный палач поклонился.
- Единственно барон... успел укрыться в своем замке. Там сейчас герцог Бертран, пригнал армию и руководит штурмом.
- Какие потери, - Император повернулся к ярлу и лорду Беру, - Канцлер, министр иностранных дел, высшее дворянство, офицеры на ключевых постах, ответственные чиновники из канцелярии и министерств...
- Самой опасной вы уже раскроили голову собственноручно, - проворчал ярл.
- И правильно, - лорд Бер, как всегда, был настроен решительно. Нечего церемониться.
- Хорошо. Значит, чрезвычайное положение можно снимать. Ступай, Беркович. Отдохни хорошенько, завтра и тебе потребуется свежая голова.
- Так. Лорд Бер, вы обдумали мое предложение насчет поста канцлера?
- С одним условием, ваше величество. Когда я буду рвать глотки, пообещайте не натягивать поводок слишком сильно. Дайте мне волю, как господину ярлу.
- Гм... если вам двоим дать волю, у меня скоро и врагов-то не останется!
Лорд Бер развел руками, - Ну, а герцогский титул я заслужу, вы меня знаете.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Император. - Принято. Поздравляю, господин лорд-канцлер. Официальная церемония вступления в должность состоится завтра. Теперь, кто заменит вас в Совете Магов? Да и Университетом надо кому-то руководить.
Новоявленный канцлер ни мига не думал, - Ярл, у вас есть влияние на госпожу Аэлирне?
- Баронессу, - поправил Император. - Бумаги я уже подписал.
Ярл закашлялся и неожиданно покраснел. - Надеюсь, что есть. Надеюсь, что я смогу уговорить... баронессу.
- Сейчас она с дочерью прибудет к нам на ужин, я и произведу Аэлирне во дворянство. Только - не сообщайте ей, пусть будет сюрприз.
- Может, лучше самой Императрице? - вслух размышлял лорд Бер, Необычно, и на подданных произведет неизгладимое впечатление. Да и слухов... не будет.
- Спасибо, это умно. Кстати, что бы ей дать в качестве майората?
- Бриарвуд, - заметил ярл.
- С удовольствием избавлюсь от этой занозы в своей зад... А смысл? вздохнул Император, - Да и доходов от Бриарвудского леса никаких.
- Ох, - хлопнул себя по лбу ярл, - Совсем забыл. Перед турниром лучников я от имени Аэлирне поставил на ее дочь кругленькую сумму.
Император прикоснулся к шару связи. - Альфонсио, какие ставки были против леди Айне? Ага, один к семнадцати... Спасибо. И сколько ты поставил на свою лучницу?
- Сто тысяч.
Император и канцлер аж присвистнули. Сто тысяч цехинов - это была изрядная сумма даже для богатейших вельмож.
- Так миледи Аэлирне теперь весьма богата?
- Ваше величество, сделай запрос. В банке "Фродо и сыновья". Тебе ведь не откажут, а я как-то не успел выяснить.
- Да-а, - усмехнулся Император и пробормотал распоряжение в шар, - А я, признаться, поставил десять тысяч на Тириона.
- А я - пять тысяч на капитана лучников, - махнул рукой лорд Бер.
- Ничего, теперь ваши денежки попали в нужные ручки, - убедительно заявил ярл.
- Я в этом и не сомневался, когда делал ставку, - заметил Император, Прошли те времена, когда я не верил тебе на слово. Только я думал, что ты сделал ставку от своего имени.
- А я догадался. Участники не могут делать ставки от своего имени, а миледи Аэлирне иногда так улыбалась кой-кому... - усмехнулся лорд Бер, - И рад, что деньги потратил не зря.
- Умники, - огрызнулся ярл, и улыбнулся.
Тут моргнул хрустальный шар, вделанный в красивую подставку в форме дракона, обнимающего шар шеей и лапами.
- Ну-ка, ну-ка, - Император пошептался, и повернулся опять к собеседникам.
- Точная сумма еще не известна, но уже перевалило за миллион.
- Неплохо, - заметил лорд-канцлер Бер. - Это будет очень недурственным довеском к баронству.
- Да. Кстати, а почему именно Бриарвуд?
- Во-первых, именно там появилась на свет леди Айне, - начал перечислять ярл. - Во-вторых, тамошние ведьмы, а также друиды из соседнего Мирквуда очень жалуют народ Дану.
- Веские доводы, учитывая, что народ дану из лесу за уши не вытащишь, - согласился Император.
- Тут есть еще и политический нюанс.
- Интересно. - канцлер внимательно приготовился слушать.
- Еще никогда у дану не было баронов, да еще с такими землями. А коль скоро баронесса родом из них, да пользуется поддержкой и уважением наверху, - ярл поднял палец. - К тому же она - из Совета Магов. Если вдобавок аккуратно распустить слушок, что баронесса собирает своих и в обиду не даст...
- Очень даже хорошая идея, - одобрил лорд Бер. - Новая родина дану, в пограничье. Дополнительная защита от орков.
- Я надеялся, что эта идея придет тебе в голову раньше, - проворчал Император, - Когда давал твоей Айне рыцарский титул. Кстати, вы так и не представили положение о гербе и ее майорате.
- Тут рядом с Бриарвудом есть прелестная долина меж гор, да и дорога вот проходит, - ярл уже достал со стеллажа карту и развернул ее на столе.
- Действительно, очень удачно выходит. Вот тут, и тут поставить два замка... А ничего, что совсем рядом - владения чернокнижника? призадумался канцлер.