Ведьма

— С тебя чай будет, — хмыкнул Дэрил и покосился на неё из-за упавшей на лоб челки. — А там в углу что за хрень?

В углу на крыльце стоял веник, рядом с которым лежала горстка чего-то белого.

— Это соль, — сказала Кэрол.

— Соль?

— Да. Обычная соль. В прошлый раз здесь все было завешано распятиями, но люди, видимо, решили, что соль дешевле. Хотя я впервые слышу, чтобы она спасала от ведьм.

— Ага, ею вроде только демонов там всяких изгоняют, — со знанием дела кивнул Дэрил, смотревший несколько сезонов «Сверхъестественного». — Что значит, в прошлый раз? И часто эта хрень случается?

— Иногда раз в месяц, иногда чаще, — флегматично пожала плечами Кэрол. — Не хмурься так, я давно привыкла. Мне это не мешает.

— Тебе тоже надо, походу, ограду сделать, как эти педики.

— Эрик давал мне визитку компании, которая установила им ограду. Но я не хочу никакой ограды, Дэрил. Все в порядке.

Несмотря на все эти заверения, в её голосе сквозила неприкрытая грусть. И Дэрил прекрасно понимал, что ничего нормально тут нет. Даже он, если бы ему постоянно писали какую-то хрень на двери и посыпали порог этой гребаной солью, быстро бы взбесился, хотя он с детства привык, что люди считают его отбросом общества. А она ведь совсем не такая.

— А копы? Они ж тут рядом живут.

— Ох, я им уже даже не сообщаю. Они никого не нашли в первые разы. А потом Мишонн мне по-секрету рассказала, что Рик консультировался с психиатром.

— С мозгоправом? Причем тут мозгоправ к дверям? — возмутился Дэрил, в последний раз проводя растворителем по двери, на которой теперь красовалось неприятное светлое пятно, зато никаких надписей видно не было.

— Он хотел узнать, не могу ли я сама все это делать. Писать себе на дверях, подбрасывать под дверь дохлых птиц и крыс, распятия и все такое прочее.

— Нафига бы тебе это нужно было?

— У него версия, что у меня не все в порядке с головой. Что я убиваю людей, а потом этого не помню. Что я пишу на своей же двери гадости и тоже потом об этом забываю.

— Бред, — припечатал Дэрил.

Конечно, со всеми этими её волшебными конфетами Кэрол казалась немного чудаковатой. Но настолько ненормальной её мог считать только человек, который и сам был полным психом!

— Я решила, что лучше нам с Риком вообще лишний раз не пересекаться.

— Ну, может, оно и правильно, — пожал плечами Дэрил и достал из кармана деньги. — Тебе огромное спасибо от Бет Грин за пирожное, и заказ на лимонные леденцы.

Кэрол вдруг замерла с приоткрытым ртом и купюрой, зажатой в пальцах.

— Бет Грин? С ней все в порядке?

— А что с ней может быть не в порядке? Или пирожное твоё уже несвежим было?

— Нет, оно было свежее, но… Зак тоже взял точно такое же пирожное, заявив, что рискнет наконец пригласить её на свидание. Получается, они получили двойную дозу… Но, насколько я поняла, все прошло удачно?

— Они решили пожениться, — хмыкнул Дэрил, прекрасно зная, что Кэрол сейчас улыбнётся или рассмеется, и с удовольствием глядя на перемену выражения её лица с озадаченного на весёлое.

— Кажется, они немножко переборщили!

— А для чего эти леденцы? — полюбопытствовал Дэрил, бросая косой взгляд на наклонившуюся за веником и растворителем Кэрол.

Фигурка у неё была что надо.

— Это, скорее всего, для Хершела — отца Бет. Он очень верующий человек и не обрадовался бы, узнав, что его дочери едят что-то, приготовленное мной. У него в своё время были проблемы с алкогольной зависимостью. Он с ней справился, но тяжелые времена случаются и сейчас. Леденцы обязательно ему помогут. Заходи, сейчас я насыплю конфет и выпьем чаю, как ты просил.

— Не, — мотнул головой Дэрил. — Я тут леденцы подожду. А чай — это в следующий раз.

— В следующий раз? — переспросила Кэрол и, подняв на него на какое-то мгновение показавшийся совсем беспомощным взгляд, поджала губы. — Как хочешь.

Он хотел именно так. Сама бы она его не пригласила. Бет не будет заказывать ему что-то каждый день. И потому Дэрил воспользовался случаем самостоятельно изобрести себе повод для следующего визита.

А молча сходившая в дом, вернувшаяся и сунувшая ему в руки бумажный пакет с леденцами Кэрол, кажется, уже успела пожалеть о том, что дала ему то печенье для большей уверенности.

Дэрил вовсе не думал, что это было влияние печенья, он вообще в эту ерунду не очень-то верил, но то, что он стал гораздо решительней, пусть и в своём стиле — это факт. И, как ни странно, этот факт его радовал. Он себе — такой вот — почему-то нравился.

========== Глава 8 ==========

По телеку показывали старый фильм со Шварценеггером и Дэрил не отрывал взгляда от экрана, запивая дешёвым пивом холодные отбивные из ночного клуба. Ресторан там был что надо, готовили вкусно и много. А гости заказывали еду чаще всего просто для проформы, больше увлекаясь выпивкой, танцами и прочими, по их мнению, радостями жизни.

Когда в фильме на миг воцарилась тишина и главный герой замер, прислушиваясь, Дэрил тоже насторожился. Да так, что выключил звук на телевизоре и прошёл по тёмной гостиной, освещаемой лишь мерцанием экрана, поближе к окну, выходящему на задний двор его домика.

Он и сам пока не понял, что именно его насторожило, но инстинкт на пустом месте обычно не срабатывал. Дэрил провёл в лесу много даже не дней, а месяцев своей жизни, и научился реагировать на едва уловимый шелест, скрип ветки, шорох травы или листвы. Но здесь была не птица и не зверь. Кто-то расхаживал по его территории, стараясь слишком не шуметь и прячась между цветущими персиковыми деревьями.

Дэрил в тот же миг вспомнил о том, что ему рассказывали о Кэрол. Конечно, он вовсе не считал, что Кэрол колдовством, ножом или пистолетом убивает всех мужчин, проявляющих к ней интерес. А вот кто-то другой вполне мог это делать. Навскидку Дэрил мог предложить сразу несколько вариантов.

Возможно, это её муж, спасшийся из пожара и решивший превратить жизнь своей жены в настоящий ад. Ведь судя по тому, что на месте гаража Кэрол теперь была просто бетонная площадка, сгорело все дотла вместе с телами. Но что, если этих самых тел там и не было? Или было только одно — детское, превратившееся в пепел?

Возможно, это кто-то ненормальный, слишком религиозный и пересмотревший все то же «Сверхъестественное», в самом деле решил, что Кэрол злая ведьма, и решил сжить её со свету вот такими вот странными способами. К ней этот человек приближаться и убивать боялся, потому убивал её близких, ну и пакостил по мелочам.

Последняя версия была странной, но тоже вполне жизнеспособной. Особенно если вспомнить выражение лица Кэрол в тот момент, когда она призналась, что Ниган ею интересовался. Как знать, каким именно образом он ею интересовался? А что, если она ему приглянулась, а он ей нет? И получив отказ, он убирал одного соперника за другим, зная, что однажды Кэрол не выдержит и согласится быть с ним? Конечно, все остальное, вроде надписей на дверях и соли, было делом ненормальных соседей. Ведь подобное на Нигана похоже не было, насколько Дэрил мог его понимать.

За чуть приоткрытым окном снова послышался шорох и что-то вроде шепота. Дэрил, не раздумывая, развернулся, вышел в прихожую, снял с крючка арбалет на всякий случай и покинул дом. Он обходил здание неторопливо, ни одним шагом не выдав своего присутствия в маленьком саду. Когда ему наконец удалось разглядеть два прячущихся за раскидистым деревом силуэта, он преодолел расстояние до них в несколько больших шагов и вскинул арбалет.

— Ой!

— Чёрт!

Дэрил тоже выругался, гораздо тише и нецензурней, увидев перед собой двух перепуганных подростков лет шестнадцати. Девчонка схватилась за руку пацана, а он решительно сжал губы, явно не чувствуя себя ни в чем виноватым.

— Вы что делаете тут? — спросил Дэрил, хотя уже и сам догадался по опухшим от поцелуев губам девчонки и беспорядку в её одежде.

— Ничего, — ответил парень. — Мы уже уходим.

Дэрил опустил арбалет, заметив, на что до сих пор перепугано пялится девчонка, и она, осмелев, придержала своего кавалера и выступила вперёд.