Ведьма

— Блин, во народ, — покачал головой Дэрил, которому представить подобное было очень непросто. — А за оградой кто живёт?

— Очень приятные молодые люди. Аарон и Эрик. Они пара и поначалу к ним относились… В общем, устав оттирать дверь от оскорбительных надписей, Эрик, пока Аарон отлучался из города по работе, заказал установку ограды. Сейчас их уже приняли все, но сносить то, что строилось не так уж давно, они не спешат.

— Весело тут у вас.

— Думаю, если копнуть глубже, то точно так же весело в любом другом месте. Везде, где живут люди, — печально усмехнулась Кэрол и решительно встала из-за стола. — Прости, у меня сегодня ещё заказ…

— Угу, — торопливо кивнул Дэрил и подхватил свёрток с пирожным.

Сегодня Кэрол при прощании не предложила ему заходить ещё. А он, дойдя до дома, вдруг понял, как сильно хочет спать. Добрел до кровати, наплевав на душ, завёл будильник на своей старенькой Нокии, которую когда-то давно подогнал ему Мэрл, и закрыл глаза. Как ни странно, Кэрол сегодня ему не снилась. Ему снился лес; первая белка, им подстреленная; вкуснейшее, первое в его жизни, мороженое, которое купил ему Мэрл; чрезвычайно редкая счастливая улыбка матери; ощущение ветра, несущегося ему в лицо, когда он наконец освоил велосипед…

========== Глава 7 ==========

Передав на следующий день пирожное Бет, Дэрил снова пережил унизительную процедуру проверки качества его уборки и, недовольный, отправился побродить по городу. Ему даже при максимальной экономии предстояло жить тут не меньше двух-трех лет, так что разузнать, что к чему, точно не помешает. Зелёные и цветущие улочки отличались от улиц его родного города спокойствием и чистотой. Едва Дэрил отступал от заполненной людьми и автомобилями центральной улицы в какой-то переулок, все вокруг, казалось, замирало. Ему нравилась эта тишина, нравилась даже чистота, несмотря на то, что двор его дома раньше всегда был завален горой мусора. Сейчас же он, прямо как добропорядочный гражданин, выбрасывал окурки в урну и дома приспособил себе для этого одну из жестянок на крыльце.

Повода зайти к Кэрол он так и не нашёл и только посмотрел на её занавешенные белым кружевом окна, едва не наткнувшись на невысокую и худощавую женщину, везущую в коляске двухлетнюю малышку. То, что это девочка, сомнений не было — мелкая была наряжена в платьице, а коляска слепила взгляд кислотно-розовым цветом. Дэрил почти не сомневался, что эта дамочка, смерившая его не очень приветливым взглядом, хоть все же криво улыбнувшаяся ему — та самая Лори, ранее Граймс, теперь Уолш.

В соседнем дворе Джесси сидела со своим светловолосым и очень апатичным на вид сыном лет десяти на большой качели, читая ему книжку. На мгновение она оторвалась от чтения, улыбнулась Дэрилу и помахала ему рукой. Пацан даже не шелохнулся. А Дэрил, приподняв ладонь в ответ, на всякий случай оглянулся: это приветствие точно предназначалось ему? Привыкнуть к подобному оказалось непросто.

К вечеру Дэрил совершил сразу несколько геройских поступков. Он сходил в супермаркет и купил себе чай, кофе, пиво и сигареты. Еда ему не нужна была: того, что собирала Бет, хватало на целый день. Он не привык много есть. Ещё он, поколебавшись купил себе мыло, шампунь, стиральный порошок и прочую дребедень. Второй его подвиг состоял в принятии горячего душа и стирке. С трудом разобравшись со стиральной машинкой, непривычно чистый и довольный собой Дэрил, так неожиданно решивший начать новую жизнь, завалился на диван с банкой пива.

Эта новая жизнь сбивала его с толку, она слишком резко выдернула его из прежнего существования, в тесном, тёмном и заваленном старыми вещами и воспоминаниями доме. Иногда ему было неуютно, иногда он думал, что нет смысла прикладывать усилия и что-то менять, но, в общем и целом, все это — здесь — ему как-то странно нравилось.

***

Едва Дэрил вошёл в ночной клуб и взял швабру, откуда-то из-за угла на него налетела раскрасневшаяся Бет и тут же бросилась ему на шею. Он застыл на месте, беспомощно разведя руки в стороны, потом неловко похлопал что-то пищащую девчонку по спине и с трудом отстранился от неё.

— Спасибо, Дэрил, спасибо!!! И Кэрол спасибо передай обязательно! Я, конечно, знала и верила, что её пирожное поможет! Но чтобы настолько!

Дэрил понадеялся только, что Бет не станет сейчас вываливать на него все подробности наконец случившегося свидания и особенно ночи, которая наверняка последовала за этим свиданием — ведь чем ещё объяснить такое счастье девушки? Но она сумела удивить даже его.

— Я выхожу замуж!

— Чего? — хмыкнул Дэрил, решив сначала, что это шутка.

Нет, он конечно прекрасно знал, что люди влюбляются, встречаются, выходят замуж, рожают детей, а потом частенько ссорятся, пьют и разводятся или, того хуже, убивают друг друга. Но обычно между всеми этими обязательными для многих пунктами проходило какое-то время, как минимум, месяц. А чтобы так вот с первого свидания прямо под венец!

И он ещё удивлялся, что запал на Кэрол с первого взгляда. Да по сравнению с этой девчонкой и её парнем, то есть уже женихом, Дэрил тот ещё тугодум и тормоз.

— Замуж, Дэрил! Ой, мне даже не верится! Зак такой милый! Он, оказывается, тоже давно в меня влюблен, только стеснялся! Ой, я такая счастливая!

— Это тот, что ли, который Кэрол привозит продукты, Зак? Или другой?

— Тот! Он рассказывал, что с тобой познакомился недавно!

— А чего ты его о пирожном тогда не попросила?

Бет уставилась на недоумевающего Дэрила, как на полного идиота.

— Ну, Дэрил, сам подумай, как бы это выглядело! И вообще, я теперь все заказы буду через тебя передавать: у девочек, то есть у меня, должны быть свои секреты даже от мужа, вот!

— Заказы? Это ты что, сейчас начнешь заказывать всякое такое? — Дэрил с ужасом провёл рукой волну в воздухе на уровне живота, и Бет весело рассмеялась.

— Нет, это рано! Я, конечно, мечтаю о детях, как минимум о трёх, но не прямо сейчас же! Мне надо закончить обучение в колледже для начала. Ой, ладно, Дэрил, чтобы успеть на учёбу, мне нужно поторопиться здесь все закончить. Вот, — она снова сунула ему деньги, протараторив: — Лимонных леденцов у Кэрол купи в этот раз. Ещё раз спасибо тебе большое!

— Да не за что, — едва слышно пробормотал Дэрил вслед тут же ускакавшей к своим тарелкам девчонке.

На ходу она напевала какую-то глупую девчачью песенку и задорно помахивала двумя хвостиками.

А он со вздохом достал мусорные пакеты и принялся за почти уже привычную уборку. Теперь, когда все здесь было ему знакомо, он мог сгребать мусор почти машинально, думая при этом совершенно о другом. О том, к примеру, что сегодня, благодаря Бет, у него появился новый повод зайти к Кэрол. А ещё о том, что все это просто смешно. Смешно радоваться этому идиотскому поводу, когда она его по какой-то причине, кажется, не очень-то и хочет видеть в своём доме. Вот только общается она с ним все равно тепло и приветливо. И все эти колебания в её отношении к нему вводили Дэрила в ступор.

Интересно, нет ли у Кэрол какого-то печенья, позволяющего лучше понимать женщин? Раз в жизни Дэрил рискнул бы его попробовать. Хотя бы потому что очень хотел понять её. Кэрол.

***

Запах растворителя для краски донесся до Дэрила даже раньше, чем он посмотрел в сторону дома Кэрол. Сделав последний шаг и увидев наконец её порог, он невольно замедлил шаг. Хозяйка дома, которая обычно никогда не выходила на улицу, по словам соседей, стояла сейчас на крыльце и спокойно терла тряпкой темно-красную дверь, на которой ещё оставались белые буквы «…дьма».

— Какого черта? — сжав кулаки, спросил Дэрил, приблизившись.

Очевидно, давно заметившая его Кэрол устало поднесла руку с тряпкой ко лбу, убирая пот, да так и замерла, нахмурившись, когда Дэрил решительно вынул эту тряпку, смочил стоящим у них ног растворителем и принялся за дело. Хотя бы так он мог немного усмирить накатившую на него ярость.

— Не стоило, Дэрил, я бы сама справилась, — тихо сказала Кэрол, как-то странно на него глядя.