Страница 10 из 18
— Правильно. Сначала она должна освободить Джона-Клода.
Я сказал ему: — Можете идти домой. Но прежде, чем вы уйдете, не могли бы вы пойти и принести мне комплект фонариков Фахрни?
Это его озадачило. Теперь была моя очередь улыбаться. — Я побуду здесь некоторое время. Завтра рано утром я буду где-нибудь с мисс Мэри-Луизой. Увидимся в суде.
* * *
9. Немного истории
После ухода Касса я сидел и думал. Мне тоже пора домой. Поспать немного, встать пораньше и возвратиться к 8. Только адреналин все еще бурлил, и я знал, что не смогу заснуть. Поэтому я просто сидел здесь, перед телевизором, прокручивал в голове события, и, может быть, немного подремывал. Лучше включить будильник. В следующий раз я встану.
Я пустил мой разум в размышления и думал о Мэри-Луизе Сикстрис и ее очень странной родословной. Ее отец, старый Берл Доггер, умер еще до ее рождения. А ее мать, Леди Дитмарс? Мы почти ничего о ней не знали. Но сейчас это не имеет значения. Если не считать Мэри-Луизы, все они давно мертвы.
А еще я думаю о своей семейной истории. Мои предки по материнской линии, Монкрифы, владели большим участком земли на окраине Летарии, но потеряли его во время пограничных войн. Прямо говоря, Берл Доггер, первый барон Сикстрис, просто забрал его силой оружия, все под тонким слоем законности. Я скоро с ним свяжусь насчет этого. Но сначала еще немного истории.
Пограничные войны начались не как выход из федерации. Нет, вначале это было связано с изгнанием. Кто был первым? Одни говорят, что это Миссисипи, другие - Монтана, третьи клянутся, что Техас. (Я утверждаю, что это была Монтана, и именно так я говорю об этом). Рассказывали, что городское народное ополчение не позволило агентам ФБР арестовать миссис Сэди Бэрроу за незаконное владение стартовым пистолетом, которым она пугала ворон на кукурузном поле. Хуже того, у нее была плохая ориентация. В последнее время таких инцидентов было много, и на этот раз федеральное правительство было намерено что-то предпринять.
Сенат Соединенных Штатов проголосовал за изгнание штата - нарушителя из Соединенных Штатов Америки. (Сюрприз: два сенатора Монтаны и все конгрессмены Монтаны также проголосовали за исключение).
Это было похоже на разрушение затора из бревен. После этого каждые несколько дней проводилось исключительное голосование, часто инициированное соответствующим штатом. Конец наступил, когда ни одна палата Конгресса не смогла собрать кворум. И так Союз умер.
Как и следовало ожидать, сначала в бывшей столице имели место грабежи и вандализм. Огромная бронзовая статуя Дж. Эдгара Гувера (в его знаменитом маскарадном костюме) была сброшена с пьедестала перед зданием ФБР. Вашингтонские бездомные перебрались с улиц в пустующие федеральные здания. В ту зиму они срубили священные вишневые деревья, росшие вдоль приливной впадины, и обычно сжигали дрова в древних каминах, которые давно были запечатаны. Несколько зданий были потеряны таким образом, включая Белый Дом.
Конечно, сегодня, сто лет спустя, все это уже давно ушло прочь, и Вашингтон снова является прекрасной международной туристической достопримечательностью. Белый дом вернулся на место, он полностью перестроен и отреставрирован. Управляемый японским синдикатом, он теперь является одним из лучших отелей на восточном побережье.
В начале, однако, были пограничные стычки, всевозможные неприятности, драки, хаос. Текла кровь. Когда всё, наконец, успокоилось, мои предки обнаружили, что они больше не живут в штате Оклахома. Нет, теперь это была провинция Летария. О, это была часть Оклахомы, и часть того, что когда-то было штатом Арканзас, и она потеряла много земель из того, что раньше было штатом Техас.
Очнувшись, Монкрифы обнаружили, что им больше не принадлежат нефтяные месторождения, акры люцерны, рогатый скот и тому подобное. Нет, каким-то образом, законно или нет, всё это оказалось в окровавленных руках старого Берла Доггера. Не удовлетворившись тем, что украл эти вещи, он взял себе новое баронское имя - Сикстрис. Теперь «Сикстрис» было то, что Монкрифы назвали их большой усадьбой на западе Летарии. Она была так названа в честь шести больших дубов у ворот. (Сикс трис – шесть деревьев на английском языке). Это было грубое оскорбление, основанное на увечьях и воровстве. Монкриф убил сына Берла на дуэли, и это, казалось, привело к гноящемуся выводу вражды. Нет, еще кое-что. Берл Доггер завещал деду матери, Баскому Монкрифу кучу навоза.
Но в заключение моих размышлений об истории скажу, что раздробленная страна, в конце концов, вновь объединилась в свободную Конфедерацию провинций, и кающиеся блудные дети стали почти законопослушными.
Вернемся к Берлу Доггер. Что он делал до того, как попал в Летарию? Записи показывают, что он был освобожден из тюрьмы во время всеобщей амнистии 2068 года, когда большинство провинций, разоренных пограничными войнами, решили, что дешевле отпустить преступников, чем кормить их.
Берл нашел работу шофера в Борзойской транспортной компании, где он мог уведомлять свою старую банду о перевозках денег, ценных грузов и так далее. Да, как на Старом Западе.
В этот день Берл вел экипаж номер три из Тулсы в Хьюстон. У него был только один пассажир, молодая женщина по имени Карен Байт, которая, как предполагалось, везла карту, содержащую ценное месторождение полезных ископаемых. Через несколько часов пути Берл свернул в сторону, на поле к западу от Летарии, и там его встретили его товарищи.
Они обыскали мисс Байт, но никакой карты не нашли. Перепуганный курьер объяснила, что на самом деле это черепной имплантат, который можно прочитать только на специальном сканере в Хьюстоне. Они могли бы удалить имплантат, но если они попытаются прочитать его с помощью обычного коммерческого сканера, он самоуничтожится.
Заговорщики посовещались. Зилч Клатчетт, их интеллектуал (почти закончивший четвертый класс), в значительной степени подтвердил оценку ситуации с мисс Байт. Они посовещались еще немного. Они не могли ехать в Хьюстон. Они не могли отпустить Карен. Поэтому они остановились на том, чтобы обосноваться там, где были, надеясь, что когда-нибудь найдут подходящую аппаратуру для чтения, и тем временем направили свою деятельность на более прибыльные предприятия, такие как ограбление моих предков.
Они так и не нашли подходящую аппаратуру для чтения, и когда Карен умерла, родив Рорка, они похоронили ее в безымянной могиле.
Размышляя над этими глубокими историческими мыслями, я нажимаю кнопку на пульте местного новостного канала. Я ищу нашего ведущего «Миднайт» Мэдисона.
Вот он, в живой голограмме, невозмутимый, слегка презрительный. Он сообщает. «Вчера вечером прибыла группа известных ученых. Конечно, из-за ярмарки, все в Летарии переполнено, и им пришлось снять комнаты в гостинице миссис Котли, в Глендейле. В конце концов, они взяли напрокат машину (на самом деле, катафалк Винсента Файнуотера) за немалые деньги и в итоге явились в тюрьму и потребовали встречи с нашим двухголовым арестованным, который называет себя Джон-Клод Бергом. Нед Пэкл их просьбу отклонил».
«Лидером приглашенных ученых является или, вернее, был доктор Берцелиус Астон, директор Международного Космического Агентства. Это наше понимание того, что он был первым, кто предположил, что корабль сделан из колониума. Нам сообщили, что доктор Астон пробовал разные способы получить крошечный образец металла с корабля, но безуспешно. Далее этому репортеру сообщили, что, когда мистер Астон предложил взятку в десять тысяч крон за кусок корабля, Нед Пэкл, судья Клоук и городской Совет, в свою очередь отклонили это предложение, Астон упал прямо здесь, в конференц-зале Совета, и с ним случился смертельный апоплексический удар. К счастью, взятый напрокат катафалк ждал их у обочины».
Миднайт качает головой и продолжает: — Почему колониум так важен? Давайте выясним. Я предлагаю вашему вниманию недавнюю запись доктора Генри Строупа, нашего научного редактора.