Страница 28 из 35
<p>
</p>
<p>
Звездолёт, мягко шурша двигателями, стал подниматься вверх.</p>
<p>
Исгерд хотела было вставить в уши наушники и уплыть далеко в собственный мир. Она терпеть не могла бездействия — особенно такого бестолкового, как многочасовой полёт по свободному космосу, когда под боком находится прямая линия Ветров.</p>
<p>
Вот уже пятнадцать лет — с тех пор, как власть Консула достаточно окрепла, чтобы Хельга могла принимать решения самостоятельно — движение по линиям Ветров было официально запрещено техникой безопасности.</p>
<p>
Исгерд, впрочем, всё равно по ним летала. Консул то ли не догадывалась об этом, то ли предпочитала смотреть сквозь пальцы. Исгерд подозревала второе — потому что плохо представляла, чтобы Хельга Эклунд чего-нибудь не знала.</p>
<p>
— Простите, мэм, мобильные устройства придётся выключить, — услышала однако она.</p>
<p>
Исгерд с удивлением посмотрела на стоящую напротив стюардессу.</p>
<p>
— Зачем? — непонимающе спросила она.</p>
<p>
— Таков порядок, мэм.</p>
<p>
Исгерд огляделась по сторонам. Все, кроме неё, давно уже выполнили сказанное, весьма дурацкое на её взгляд, распоряжение.</p>
<p>
— Сигналы коммуникаторов и посадочные лучи транслируются на разных волнах.</p>
<p>
— Таков порядок, мэм. Иначе вам придётся покинуть звездолёт.</p>
<p>
Исгерд закатила глаза. Демонстративно вынула из кармана планшет и отключила.</p>
<p>
Отвернувшись от стюардессы, прильнула лбом к окну и стала наблюдать, как медленно отодвигается вниз чёрная громада ночного города, изрезанная золотыми цепочками огней и оранжевыми извилистыми оврагами горящих окон.</p>
<p>
«Преисподняя», — подумала она. Исгерд любила города, любила стекло и бетон и никогда не понимала тех, кто строил свои усадьбы как дань обычаям или почему-либо ещё вдали от больших городов. Но именно сейчас фантасмагорическая картина, раскрывавшаяся за плотным стеклом иллюминатора, напомнила ей легенды об адской пасти, что разверзнется когда-нибудь, чтобы обитатели забытого мира собрали с жителей Мидгарда обещанную им дань.</p>
<p>
Потом на несколько мгновений обзор закрыли облака. Исгерд показалось, что её окунули в густую вату головой, но уже через несколько мгновений звездолёт набрал высоту, и это ощущение прошло. Исчез город, исчезли огни, и Исгерд с удивлением увидела перед собой звёзды.</p>
<p>
С того дня, когда Консул отправил её в академию, она не видела их ни разу. Даже корвет Ролана был слишком новым и потому не имел настоящих иллюминаторов — а только лишь мониторы.</p>
<p>
«Мы покорили море звёзд, — подумала Исгерд. — Мы оседлали Звёздные Ветры. И всё лишь для того, чтобы забыть, как выглядит свет звёзд».</p>
<p>
</p>
<p>
В конце концов Исгерд так и уснула, глядя в окно. А глаза открыла только почувствовав, что стюардесса трясёт её за плечо.</p>
<p>
Поблагодарив и покинув звездолёт, она поймала такси и, оказавшись на заднем сидении аэрокара, глядя, как проносятся мимо стальные шпили небоскрёбов, наконец ощутила себя дома.</p>
<p>
Впрочем, Консул, как и многие в их кругу, предпочитала загородную усадьбу, которая позволяла ей чувствовать себя защищённой тремя слоями кордонов охраны — ни одна городская квартира не могла позволить такой простор в организации защиты.</p>
<p>
Покушения на Эклунд совершались уже шесть раз — по большей части сразу после окончания войны, но один раз и два года назад. Тогда стрелок пробрался на кухню под видом прислуги и, скрывшись на чердаке, дал три выстрела, один из которых зацепил Эклунд в ногу. Именно Исгерд повезло снять снайпера, и она надолго запомнила тот день, когда впервые пролила настоящую кровь.</p>
<p>
В поместье ждала её Эклунд и сейчас.</p>
<p>
Аэрокар стремительно выбрался из паутины центральных улиц, солнце над которыми закрывала легендарная махина парящего замка, миновал бизнес кварталы, пересёк русло реки и ещё какое-то время скользил над зелёными полями дорогих парков — здесь располагались пять усадеб Великих Родов, лучами солнца окружившие одну-единственную, принадлежавшую безродной Хельге Эклунд.</p>
<p>
Расплатившись с таксистом, Исгерд ступила на песчаную дорожку, серпантином убегавшую к любимой террасе Эклунд — одной из шести, каскадом спускавшихся к океану.</p>
<p>
Как и ожидала Исгерд, Леди Консул сидела за стеклянным столиком на витой ножке и, несмотря на жару закатной Тинакуры, потягивала из фарфоровой чашечки чай.</p>
<p>
— Ты быстро добралась, — Эклунд улыбнулась, наблюдая, как её воспитанница садится в плетёное кресло с другой стороны.</p>
<p>
— Отслеживала регистрацию на рейсы?</p>
<p>
Эклунд кивнула. Конечно, она делала это не сама. За передвижениями Исгерд следил специально назначенный человек — и Исгерд прекрасно об этом знала, но предпочитала делать вид, что не замечает.</p>
<p>
— Как прошла поездка? — спросила Эклунд и подала знак стюарду, чтобы тот поставил ещё один прибор. Исгерд с благодарностью кивнула, когда чашка опустилась перед ней на стол.</p>
<p>
— Краузы планируют династический союз, — прямо сказала она, — с Мелбергами. Это может нам помешать?</p>
<p>