Страница 99 из 105
- И в те годы отключить могли только через смерть. Могущество не бывает бесплатным, и Нексус - это имя проклятия.
По темной воде снова прошли волны.
- Мне пора. Глупо выйдет, если тропинка закроется прямо перед носом.
- Удачи.
Марон коротко обнял ее и, не заботясь о сапогах, зашел в воду. Он подал Аори руку и помог подняться по первым ступеням. Допрыгав до верха, она обернулась, попыталась найти учителя взглядом, но тот уже исчез. То ли вернулся в реальность, то ли отправился в другой уголок этого измерения. Аори сдавленно вздохнула и сделала первый шаг по окруженному туманом мосту.
Она брела по нему, как по единственной путеводной нити в океане безвременья. Грань скрылась позади молочного тумана, наполненного серебристыми живыми искрами. Они, будто маленькие светлячки, неспешно перемещались с места на место. Над тропинкой искр было так много, что даже воздух, казалось, светился.
В какой-то момент Аори поняла, что, если она сейчас закроет глаза, то потом не поймет, откуда пришла и куда идти. Эта мысль наполнила ее страхом. Эта мысль наполнила ее желанием закрыть глаза и повернуться несколько раз, так, чтобы потерять направление. Завершить томительное ожидание, встретить свой страх, взглянуть на него - и будь, что будет.
Наверное, таким же будет ожидание смерти. Страх и стремление поскорее узнать, что там, за порогом.
Если повезет, над головой раскинется не потолок, а небо. Можно будет смотреть в него, вечное и несуществующее, на самом-то деле. Неба нет, люди выдумали его, чтобы не осознавать того, что над ними - одна пустота. Сначала это была плоская синяя скатерть, потом она разом надулась, как мыльный пузырь, превратилась в сферу.
Но синяя высь - это лишь место, где человеческий взгляд проигрывает бесконечности.
Аори встряхнулась и криво улыбнулась своим мыслям. Это уже не ее судьба. Вот оно, то, что будет, прямо сейчас вокруг нее. И не придется ожидать смерти в бессилии. Существование изменяющих прерывают не время, не болезни. Только чужая воля и чужое действие.
Сделав шаг вбок, Аори коснулась перил. Вот так вот. Никто не заметит ее слабость, никто не воспользуется ей.
- Здравствуй, изменяющая.
Она вздрогнула, завертела головой, но так и не увидела говорящего. Тишина, пустота, белая нитка моста над ней. Только серебряное сияние над тропинкой разгорелось чуть ярче.
- Кто здесь?
- Ты сама меня позвала, а теперь не узнаешь, - насмешливо прозвучало со всех сторон сразу со звенящим металлическим оттенком.
Аори, наконец, сообразила посмотреть измененным зрением.
Туман ожил. В самом прямом смысле слова. Его заполнило огромное существо, тысячи потоков, переплетенных в бесконечном движении. Аори находилась посреди них, полностью и безнадежно поглощенная.
Но кого она могла звать? Тар никогда так не разговаривал. И не звала она его с тех пор, как... как предала окончательно.
Не смогла бы посмотреть ему в глаза. Не смогла бы даже находиться рядом.
Как же так? Ну вот как? Даже одного из них хватило бы, чтобы сойти с ума. А она любит двоих, тех, с кем никогда больше не будет. И ничего не может сделать, ни с ними, ни с собой.
Ничего не может изменить.
- Звала? Я никого не звала.
- У людей такая короткая память.
Туман дрогнул и потек. Струи уплотнялись, свивались друг с другом до тех пор, пока огромное серебряное создание не положило чешуйчатую морду поперек моста.
Аори забыла, как дышать. Она вцепилась в ажурный поручень, жалкую опору в иллюзорном мире, она смотрела перед собой и видела одновременно две сущности - дракона и человека.
Темноволосый мужчина в строгом костюме стоял на мосту, вокруг которого обвилось драконье воплощение. Но потоки, составляющие их, были едины.
Одно существо, живущее в двух мирах, и ненадолго посетившее один из них всеми воплощениями.
- Мелинхар.
Он приложил руку к груди и наметил насмешливый поклон.
- Наконец-то у нас есть возможность поговорить, Аори.
Дракон смотрел на нее немигающим глазом.
- Ты... Ты спас меня. Дважды. Спасибо.
- Дважды?
- Когда меня инициировали. И во время прорыва.
Мелинхар рассмеялся, прикрыв рот тыльной стороной ладони.
- Я все помню. Что ж, дважды, так дважды.
- Зачем? - Она с трудом разлепила пальцы и сделала несколько шагов вперед, к нему.
В этот раз страх остался в реальности. Она во владениях и власти дракона, но и здесь есть свет.
- Зачем? - повторила Аори. - Сначала ты пытался убить меня, присылал анкауртов, а потом - спасал.
- Абсурд. Мне нужна была твоя жизнь, а не твоя смерть. За тобой приходил проводник, посланник, а не убийца.
- На полигон напали тоже проводники? Скажи, зачем?
Он снова рассмеялся, сложил руки на груди и посмотрел в сторону.
- Во всех живых мирах сочиняют сказки про драконов. Мы были в отчаянии, когда искали дорогу домой... И главный вопрос, на который никто не дает ответа, звучит так: зачем дракону девственницы?
Аори ощутила, как потоки ее тела тонко, напряженно вибрируют. Они понемногу наполнялись энергией рядом с Мелинхаром.
Изменяющая снова посмотрела на серебристую махину. Взгляд дракона, прямой и жесткий, показался ей похожим на удар меча. Парируй, и мы продолжим.
- Ты ответишь?
- Дракон ищет одаренную. Дракон ищет мать своего сына, который будет зачат при инициации.
Глухо вскрикнув, Аори закрыла лицо ладонями.
- Сотни лет, и никогда не успеть, - голос Мелинхара раздался рядом. - Сила, она разрывает меня на части, но мое терпение - еще больше.
Он осторожно отвел руки от лица Аори.
- Когда найдется та, что согласится разделить вечность, я буду ждать, сколько понадобится. Пока не вспыхнет огонь в ее сердце. Пока не вспыхнет в моем.