Цена изменения

- Между нами никогда не будет огня.

Тонкая прядь упала на лицо. Волосы успели отрасти за лето.

Аори убрала ее за ухо, не отводя взгляда. Вблизи радужка глаз Мелинхара не была непроницаемо черной - скорее, травленое временем серебро.

- Но ты не дал умереть даже изменяющей.

- Я всегда могу это устроить, собственно. Что ты вообще знаешь обо мне? - прищурился Мелинхар.

- Ничего.

- Грань. - Он обвел рукой мир вокруг. - Сущее. Сомниум, который их соединяет. В реальности точки единения охраняют маги. А на Грани лишь один страж. Тот, Который Остался. Он недемонски устал от такой ответственности, но будет несколько жаль, если мир рухнет без присмотра. Он может рассчитывать лишь на свою силу там, где не работают законы реальности, но тут появляется целая армия, которая плевать хотела на эти законы! Загадка, загадка, загадка...

Мелинхар подался назад, чуть склонив голову.

- Всему в мире есть противоположность, слышала об этом, Аори?

- Да, - прошептала она. - Мир стремится к гармонии.

- Именно! А теперь скажи мне, воспитанница Теней, что же можно противопоставить ониксу, материалу, поглощающему потоки? Убийце магии и магов, камню, который намертво закрывает реальность?

Она стояла на несуществующем мосту, такая же холодная и неподвижная, как обвившийся вокруг дракон.

Синие молнии, разрывающие реальность на части. Разряды изменения, которые способен вынести только маг. Или одаренная. Мир Теней выстроен в реальности, и ее изменяют обычные люди.

Выстрелы из пистолета, которые уничтожают демонов не хуже магии.

- Хайритто...

- Да! - Мелинхар патетически вскинул руки. - Зародыш Грани, умерший до рождения.

Он медленно повернулся на каблуках вокруг оси и приставил указательный палец чуть ли не к носу Аори.

- И вы отдали его в руки людей!

- Обвиняешь меня в том, что Тени проиграли сражение? А как же все те слуги, что из них получились?

Он насмешливо цокнул языком.

- Не хватай мне разумных демонов, я бы просто убивал каждого мага, зашедшего в мой мир! Но вас тут достаточно за полторы тысячи лет скопилось, и я, знаешь, пытаюсь решить обратную задачу. Как освободить миллиарды душ?

- Зачем это тебе?

Кажется, это становится главным вопросом этой ночи.

Мелинхар посмотрел на изменяющую долгим, напряженным взглядом.

- Еще рано. И уж точно не с тобой мне говорить. Души, Аори... Только сильные души рождаются одаренными. Те, которые затронуло Пробуждение. А сильные души становятся сильными демонами.

- Разве это плохо? Для тебя?

- Ты пытаешься приказывать самым слабым, смертная. Я приказываю сильным, и они противятся точно так же. Но некоторые... Ох, некоторые. Они присягают мне в обмен на чужую жизнь.

Серебристый аватар Мелинхара поднял голову, едва не касаясь Аори носом.

- Если бы я получил хайритто, если бы я получил силу, то смог бы пробиться в мир Теней. Создать там проход в Грань и забрать то, что осталось. Ты бы показала мне дорогу.

- Нет!

- Тогда бы страдали другие, - тихо произнес он, едва не касаясь губами ее виска. - Те, кто еще жив. Тот, кто отдал свою жизнь за твою.

- Не трогай его!

- Он воззвал ко мне, он захотел нарушить правила игры. И не кажется ли тебе, что стоит хоть иногда уважать чужие решения?

Тар снова пожертвовал собой ради нее. Нет! Нет!

- Я не верю! Врешь, чтобы… чтобы… чтобы заставить меня сделать то, что нужно!

- Ты пока ничем не можешь быть мне полезна.

Она сжала зубы изо всех сил. Какой смысл обещать сделать с ним то, что она сделать не сможет? Тар в его власти, с момента смерти и навсегда.

А какой смысл сжимать зубы в мире, где умеют читать мысли?

- Я не получаю удовольствия от мучений других. Но я умею это, Аори, умею, как никто. У меня была вечность, чтобы научиться. А ты - лишь секунда.

Он коснулся ее подбородка, заставляя поднять взгляд.

- Не пытайся стать моим врагом. У нас для этого слишком мало общего.

- А с кем не мало, с Владыкой, с Эремертом?

Она зло дернула головой, и Мелинхар убрал руку. Его аватар отвернулся и с силой выдохнул. Потоки изменения расплавили воздух перед собой.

Аори обмерла от осознания того, какое могущественное, непостижимое существо касалось ее, будто обычный человек. И, пока что, принимало во внимание.

- О, да! Много, много общего, много памяти и жизней. Я бы убил его, но пока, увы, не получилось.

- Пока?

- Я - бессмертен, он - нет. Вопрос времени.

- Так и что теперь, - Аори сложила руки на груди и исподлобья посмотрела на Мелинхара, - ты будешь спасать меня каждый раз, стоит влипнуть в неприятности?

- А, а, а! - Он насмешливо покачал пальцем. - Не перегибай, смертная. Счет уже не в твою пользу. Ты по незнанию перешла мне дорогу, хорошо, бывает. Но если сделаешь это еще раз, то погибнут люди. Запомни.

Аори с трудом сообразила, что он имеет в виду Фаит. Но зато сообразила и кое-что еще.

- Феррия не отдала бы тебе хайритто, - холодно произнесла она, копируя интонации королевы.

- Это было обещано.

- Невозможно отдать то, чем не обладаешь. Хотя, если ты не оговорил размер, возможно, нашлось бы несколько крошек.

Глаза дракона полыхнули, кольца его тела ожили, извиваясь вокруг моста. Невесть откуда вынырнул длинный хвост, и его кончик сильно толкнул Аори в спину, прямо на Мелинхара.

- Изменяющая думает, что может издеваться над драконом? - его голос практически превратился в шипение. Обеими руками Мелинхар схватил Аори за плечи и встряхнул, будто куклу.

- Отпусти!

Пусть не думает, что она боится.

- Изменяющая думает, что может приказывать дракону. А знает ли изменяющая, где хранят хайритто?