Цена изменения

Мелинхар развел руки в сторону.

- Жаль, что я не забрал тебя раньше Арканиума. Могла получиться неплохая служанка.

- Я никогда не буду тебе служить.

- О, да.

Дракон стек с моста, словно расплавленный металл, оставив после себя пустое, выбранное до последней нити изменения пространство и звенящую тишину.

Туман понемногу затягивал разрыв в нереальности, серебристые искры снова заплясали в середине, а Аори все стояла, не шевелясь и пытаясь унять бешеный стук сердца. На плече больше не будет плиора, и рассчитывать можно лишь на себя.

Все запуталось еще сильнее, хотя, казалось, куда уже?

Шагнуть. Просто шагнуть через невысокие перила. Сохранить разум, сохранить силу, ее хватит сейчас, чтобы Грань приняла такой дар. Закончить, наконец, этот бессмысленный путь.

Она упала на колени, цепляясь руками за поручень, прижала к ним лицо. Стать тем, чем стал Веррейн, чем стал Тар, если хоть на мгновение поверить дракону.

А что у нее есть, что осталось на донышке, что можно выскрести и положить на вторые весы?

- Пообещай мне, что сделаешь все, чтобы выжить, - пробормотала она, как заклинание, как аркан. - Пообещай мне, что сделаешь все, чтобы выжить… Пообещай мне… Все… Пообещай. Пообещай!

Она закричала в небо, которого не видела. Крик угас в тумане, как в подушке, придавленной к лицу. А небо молчало, как всегда. Жди ответа, не жди... Точка отсчета, и ничего более.

- Я не хочу больше ничего чувствовать, - прошептала Аори.

И в другом мире, в сердце королевского дворца, полная ее противоположность сказала то же самое. Дагго кивнул в ответ, и заглянул в рыжие глаза, и протянул руку, и выполнил приказ, и подставил плечо.

Никто не помог подняться Аори. Она встала сама, цепляясь за поручень ослабшими руками. В глазах не застыло ни слезинки.

Изменяющая с трудом расправила плечи и сделала шаг. И другой. Она пересекла оставленную драконом пустоту, и ни одна искра ее тела не дрогнула.

До того момента, как проход на Мишруми закрылся, из него успело выскочить пять демонов. Аори считала, прислонившись спиной к незнакомому дереву, больше всего похожему на сосну с ярко-синими иглами с локоть длиной. Она бы, пожалуй, предпочла разойтись с потусторонними разными дорожками, но, увы, ее заметили. Барухи разом, как одна, повернули вытянутые морды-хоботы и замерли. Только шкура на загривках медленно стягивалась в крупные складки.

Глубоко вдохнув, Аори создала на ладони небольшой шарик света и показала его барухам.

- Ну, кто первый?

Демоны попятились было, но одна из барух разозлилась и прыгнула вперед, размахивая хоботом. Мускулы вздулись под лысой шкурой, пасть распахнулась, желая ощутить вкус человеческого тела.

Шар взорвался, соприкоснувшись с вытянутой мордой, и ослепил всех, кроме вовремя опустившей веки изменяющей. И, когда демоны проморгались, то увидели лишь покачивающиеся кусты в том месте, где она стояла.

Барухи беззвучно ринулись по следу.

Аори мчалась по лесу, едва успевая пригибаться, чтобы не получить по лбу низкой веткой. Если она успеет добежать до просвета впереди, шансы вырастут. Если барухи догонят раньше, будет плохо.

Изменяющей понравилось рассматривать свою жизнь через призмы возможных событий.

Она вылетела на прогалину, проскочив между двумя высокими, грубо обтесанными камнями, и остановилась. Покосившиеся обелиски формировали круг, забытые в глубине леса, с плоскими верхушками, спрятанными в густых кронах. Один упал, и уже зарос мхом настолько, что высеченные на боках руны почти невозможно было разобрать.

Из мха свешивались вниз желтые цветы на длинных бледных стебельках. Они походили на поганки, но изменяющая чувствовала потоки, неполные, незавершенные. Цветы не умеют выживать сами по себе.

Сухой валежник покрывал круг внутри камней, но ни деревца, ни ростка не пробивалось из мертвой спекшейся земли. Да и булыжники тропинки, расчертившей круг на две равные половины, практически вросли в грунт.

Барухи вынырнули из-за камней со всех сторон сразу, окружили загнанную жертву. Аори подцепила ногой длинную прямую ветку. Время и вода содрали с нее кору и мелкие побеги, солнце высушило и закалило. Изменяющая прокрутила ее в руках, и концы шеста расплавились, выпуская изменение.

Первая баруха, получив удар в грудь, беззвучно улетела и рассыпалась на части за камнями, на мягком ковре из синей хвои. Ее товарка оттолкнулась от упавшего обелиска и попыталась броситься на изменяющую сверху, но Аори легко кувыркнулась под ее брюхом, выставив свободную руку вверх. Изменение вспороло шкуру, и там, где живое существо умерло бы с выпавшими наружу кишками, демон истек энергией из разорванных потоков.

Зубы барухи сомкнулись на деревяшке, лишь чуть не достав до руки Аори. Тварь резко и сильно дернула мордой, но изменяющая вовремя разжала пальцы. Демон укатился вбок вместе с добычей, но оставшийся таки сбил противницу с ног. Аори ударила снизу вверх растопыренными пальцами - энергетический узел в основании шеи, нечетный, блокировка активности. Спихнув с себя парализованную баруху, она коротко посмотрела на ту, что с остервенением грызла импровизированный шест.

- Что, собачка, хочешь поиграть?

Трубно взвизгнув, демон выплюнул палку и одним быстрым прыжком скрылся в лесу.

Пожав плечами, Аори подняла шест. Баруха рядом тихо скулила, сучила лапами, словно тоже хотела сбежать, сбежать куда угодно, только бы подальше от изменяющей с пустыми глазами.

Аори с размаху всадила шест в башку твари и держала до тех пор, пока та не оплыла бесформенной черной массой.

Капля пота сорвалась с виска и упала под ноги. Изменяющая вытерла лоб ладонью и тут же обернулась на звук, выставив перед собой шест. Короткий стук, будто удар камнем о камень, но никого у подножия обелисков, никого между ними.