Страница 98 из 105
Им нужно просто быть. Как умеешь. Потому, что невозможно не быть собой.
- И жизнь станет платой, когда не будет иной возможности спасти этот мир.
Огоньки умерли, сжатые меж двух ладоней.
- Метки и доступы получишь, когда вернешься из Мишруми, - сказал Владыка, сделав ударение на последний слог.
- Откуда? Это город?
- Это мир, - он улыбнулся во тьме капюшона.
- И что я должна там сделать?
Аори заметно напряглась. Что, не ожидала, что сразу получишь задание? Так-то, девочка.
- Астраль - мир трех сфер, трех сбалансированных пространств. А Мишруми - мир, где Грань имеет наибольшее влияние на реальность. Там расположен форпост и учебная база Искателей. Я хочу, чтобы ты прошла курс обучения.
- Искатели - это измененные, разве нет?
- Разве да. Никто тебе не предлагает им стать. Но на Мишруми находятся лучшие инструкторы по боевке и некромантии. Давай, девочка, расти.
- Зачем? - поинтересовалась Аори как бы мимоходом, чтобы не сглазить.
- Кто, кроме тебя, может сходу понять чужой язык?
Она едва сдержала тяжкий вздох. Да уж, так Владыка и открыл ей планы.
- Ну, прям сходу...
- Не передергивай! Там, где другой изменяющий потратит луны, ты справишься за день-другой. Ассоциативный перевод... Я невероятно разочарован, что мы не можем всесторонне изучить и повторить эту технологию!
Аори невольно вздрогнула, представив процесс “изучения” с учетом того, что единственный образец находился где-то в глубине ее головы.
- Я могу просто переводить.
- А кто сказал, что ты будешь демонстрировать свои способности посторонним? Ты сбила меня с мысли, мерзавка. Готовься сегодня ночью уйти с Астрали. Попрощайся, с кем там тебе нужно. Командир базы отправляется обратно на Мишруми и оставит тропинку для тебя. Не вздумай с нее сходить, а то потом и косточек не найдут. Но, если уж что случится, возвращайся.
- Я помню, - дерзко вставила Аори. - Стабильные переходы ведут на Астраль.
- Когда вывалишься в Мишруми, стой на месте. - Владыка грозно нахмурился и прожег болтушку взглядом, чего она, конечно, не увидела под капюшоном. - Искатели сами тебя найдут, а вот внимание аборигенов привлекать не стоит. Они научились выживать бок о бок с демонами, и сами, кажется, переняли их повадки. А теперь напрягись и вспомни какое-то безопасное место на Грани. Ну? Откуда Тавиру начинать тропинку?
Деревья, пустившие корни на болотистом берегу, остались такими же, как Аори их запомнила. Серые, бескорые, они баюкали бледно-сиреневые цветы в колыбелях скрюченных, как пальцы, ветвей.
В гладком зеркале реки отражались густо-синее небо, серебристое облако тумана и ничего больше - ни деревья, ни цветы, ни маги, молча стоящие у самой кромки воды.
В конце концов, Марон неловко кашлянул и приобнял ученицу за плечо. Сжав ладонь, маг по-дружески встряхнул Аори и улыбнулся, когда она на него посмотрела.
- Тебе пора, девочка моя. Я горжусь, что учил тебя, и тобой - тоже горжусь.
- Ты говоришь так, словно мы больше не увидимся, - Аори улыбнулась в ответ и шмыгнула носом.
- Увидимся, конечно, и не раз! Я еще столько всего знаю, чего ты не знаешь! Надо только придумать, за сколько я буду продавать уроки, Арканиум-то за тебя платить больше не будет.
- Ах вот оно что! - рассмеялась изменяющая. - Владыка просто решил сэкономить, потому и выпустил меня так быстро.
Аори легко пожала ладонь учителя и высвободилась из его рук. Ее все еще напрягала привычка Марона совершенно спокойно и без задней мысли касаться других людей. Но, кажется, лишь ее одну.
Куда больше Аори нравилась дистанция вроде той, что возникла между ней и Ксаном. Подтверждение и гарантия сугубо деловых отношений.
А вот Марон… Он словно подчеркивал дружбу, понимание. И, пусть маг не ждал ничего в ответ, так горько чувствовать, что больше не способна доверять.
- Само собой, хотя налоги, чтоб ты понимала, ушли обратно в его карман. Ты изучи на досуге политику ценообразования на услуги изменяющих.
- И кто получает больше всего?
Аори и впрямь заинтересовалась. Может, стоило ознакомиться с отчетами пораньше?
- В общей массе - боевые маги, так что без куска хлеба не останешься. Ну, или те, кто обладает уникальными умениями.
- И кто им платил во время прорыва? Реодор?
- Сам Арканиум. Защита Астрали - это одна из наших обязанностей.
Поднявшись на цыпочки, Аори дотянулась до ближайшей ветки и сорвала бледный цветок. Он слабо светился изнутри, словно между сомкнутых лепестков притаился живой огонек.
Изменяющая опустилась на колени и мягко, осторожно разомкнула ладони. Покачиваясь, цветок поплыл по воде. Во все стороны разошлись круги, и они все усиливались, превращались в настоящие волны. Из них одна за другой вынырнули белоснежные ступени, ажурные, тонкие, словно вырезанные из бумаги или сотканные из снега.
Лестница вела прямо в туман, повисший над рекой. И он расступился, позволяя увидеть лишенный опор мост, такой же белоснежный и точеный.
Тропинку, отставленную могущественным магом для куда менее могущественной. Бессильной, скорее.
- Владыка пообещал, что ты расскажешь мне про Нексус, - вспомнила Аори. - Что это за артефакт такой у Тавира, что позволяет между мирами шнырять?
- Не у Тавира, - пробормотал Марон, не веря собственным ушам. Она действительно не знает! - Это средоточие силы. Арканиум стоит в точке, где Сомниум соприкасается с реальностью. Помнишь огни в башне? Это и есть Нексус. Он позволяет переходить на Грань из Арканиума, и к нему подключают избранных магов. Тех, что стоят на страже нашего мира.