Цена изменения

Она дунула на свою челку и недовольно сморщила нос - короткая прядь едва закрыла скулу. В принципе, вполне соответствует ее умениям и положению в высшем свете.

Лейт улыбнулся и провел кончиками пальцев по щеке Аори, возвращая прядь на положенное место.

Последние звуки вальса растаяли под сводчатым потолком. Переждав аплодисменты, дирижер снова взмахнул палочкой, и оркестр заиграл что-то нейтральное, не обязующее к дальнейшим телодвижениям.

- Вот теперь - погнали! - скомандовал Лейт с ярко различимым энтузиазмом.

На правах почетных гостей они отвоевали места у лучшего столика и, набрав на тарелки снеди, отошли к широкому мраморному парапету. Внизу, у фонтана в центре сада, разместился джазовый квартет. Их музыка доносилась лишь до тех, кто предпочел уединенные дорожки шумному действу бального зала.

- Будет сильно неприлично, если я сяду? - Аори хлопнула ладонью по плоской бархатной подушке сверху парапета.

- Только если свалишься в процессе, - не спрашивая разрешения, Лейт подхватил ее на руки и осторожно усадил. Аори даже ухитрилась не опрокинуть на него содержимое тарелки.

- Вино будешь? Я так и думал, - он подхватил бокалы с подноса официанта и подождал, пока тот отойдет. - Ну что, за нас?

Лейт вручил супруге пузатый бокал.

- За свежих, тепленьких еще Ори?

- Нет, просто за нас. За меня и за тебя.

Стекло едва слышно зазвенело, когда они соприкоснулись бокалами. Лейт облокотился на парапет рядом с коленом Аори.

- Я думал, что придется спорить и убеждать Эремерта, чтобы он тебя на несколько дней отпустил. Но, наверное, он и сам в курсе, что творится во дворце.

- Он еще до того сказал, что наши занятия окончены. Мол, самое важное я уловила, а с остальным справится обычный учитель. А что творится во дворце? А то знают все, кроме меня.

Лейт покачал бокалом, обдумывая, как бы объяснить. Вино оставило тонкие маслянистые разводы на стенках, и те медленно исчезали, возвращались к остальным каплям.

Он допил одним глотком.

- Кто-то возмущен тем, что я стал Главой, кто-то - радуется, что возродился один из Старших родов. Информация о покушении, увы, просочилась, но вот как именно я выжил, Лане удалось скрыть. Ты ведь не будешь ревновать, что вся слава досталась стражам?

- Конечно, нет, - Аори увлеклась нанизыванием на тонкую шпажку поочередно виноградин и кусочков сыра.

Смазанное воспоминание о затопившей сознание ярости, о искаженном лице лысого, о боли в руке, о темноте, обрушившейся резко и закончившейся пробуждением в Арканиуме, о вопросах Эремерта, когда пришлось снова и снова рассказывать о затопившей сознание ярости, и так далее, и так далее… Чем меньше придется ворошить всю эту кучу дерьма, тем лучше.

Ее бокал тоже опустел, спускаться было лень, но разве это проблема, когда о тебе есть, кому позаботиться?

- Ну и тут мнения разделились. Кто-то возмущен тем, что убийцу отдали Арканиуму, остальные - тем, что покушение не удалось.

- Дай угадаю, этот скандал ради того, чтобы никто не стал искать заказчика.

- Естественно.

- А его нашли?

- Конечно. С самого начала знали, сволочи. Кстати, именно благодаря Ликсирэ.

- Как это?

- У нее особенная чувствительность. Она подслушала разговор… или вроде того. Но не знала, что у М… м-м… заказчика был запасной план.

Аори угрюмо покосилась на супруга, но решила не настаивать.

- Поэтому ее и сделали твоей изменяющей? Из-за чувствительности?

- И из-за того, что по ряду причин ее заказчик тронуть не посмеет.

- Правильно понимаю, что ему ничего не будет?

Лейт только вздохнул вместо ответа.

- Он спешил, чтобы меня не признали Ори официально, а теперь вертолет улетел. За покушение на Главу его Лана на орган в главном соборе намотает, и будет он по праздникам звучать в самых неожиданных местах.

Отсмеявшись, Аори поставила тарелку рядом с четырьмя пустыми бокалами. Удивительно ей везет сегодня - платье все еще чистое.

- А про меня что говорят?

- Про тебя стараются не говорить. Дагго заявил, что мы были связаны обрядом прежде, чем стали Ори.

- И рода не имеют ничего против изменяющей?

- Про это специально не объявляли, так что большинство не в курсе. Но все идет к тому, что тебя убедительно попросят не появляться во дворце без приглашения. Извини.

- Не больно-то и хотелось, - буркнула Аори. - Жаль, что нет такой магии или чипа, чтоб р-раз - и ты всезнающая изменяющая. Может, тогда бы никакая Ликсирэ нам не понадобилась.

- Слушай, ну…

- Да я понимаю, - перебила она. - Опыт, умения, знания, связи. Но помечтать-то можно.

- А ты бы хотела провести рядом со мной всю жизнь? - Лейт хитро прищурился, но в голосе звучали непонятные нотки грусти.

Аори посмотрела на него ошарашенно. У нее словно почву выбили из-под ног.

- А ты не хочешь?

- Дурочка, - он поймал ее ладонь и прижал к щеке. - Я тебя принуждать не хочу. Запирать в Доме, заставлять присутствовать на всех этих скучных встречах или связывать новыми обрядами.

Она закусила губу, сморгнула набежавшие слезы и, наконец, решилась.

- И тебе не важно, что у нас не будет детей? Что род так и угаснет?

- Ой, да ничего с ним не случится. Наберу побольше Джоев, пусть они о потомстве беспокоятся. А если мы захотим завести ребенка, всегда можно кого-то усыновить.

Так легко и тепло, как бывает, когда твой страх оборачивается незначимой пустышкой. Аори ласково провела большим пальцем по щеке Лейта и высвободила руку. Тяжелое серое кольцо плотно охватывало запястье, и она невольно им залюбовалась.

- Расскажи, что там с браслетом?