Последняя надежда

— Знаете, куда ведет эта дверь? — благоговейным шепотом спросил Сэм.

— Нет, — пожал плечами я.

— А я знаю. Она ведет в подземную часть командного центра. Раньше она всегда была закрыта, и нас туда не пускали.

— Почему? — удивился я.

— Там проводят сверхсекретные исследования и испытания, и вход разрешен только Агентам Света высшего уровня. Идемте, посмотрим.

Спуститься на нижние этажи лифтом мы не рискнули: солдаты вполне могли его сломать. Поэтому мы пошли по узкой винтовой лестнице.

«Они уже добрались и до сверхсекретных разработок Агентов Света!» — с отчаяньем думал я. — «Рэй и Ника обязательно найдут им применение и тогда…» О том, что будет «тогда», думать мне не хотелось, и потому я начал внимательно смотреть по сторонам, чтобы хоть немного отвлечься от неприятных мыслей.

Спустившись вниз на пять этажей, мы зашли в неимоверных размеров зал с металлическими стенами и колоннами. Если не считать лесенок, перегородок и ярких, предупреждающих об опасности знаках, зал был пуст. Нетрудно было догадаться, что всё его содержимое, чем бы оно ни являлось, вывезли подчинённые Ники и Рэя.

Мы спустились на этаж ниже, в следующий зал, но и там нас постигло разочарование; спустились ещё — та же картина.

— Спускаться ниже бессмысленно, — объявил я друзьям. — Они забрали всё. И теперь лидеры «Чёрного Квадрата», они же по совместительству и правители галактики, завладели всеми секретами Агентов Света.

Мы стали подниматься наверх.

— Интересно, сколько всего подземных этажей в командном центре? — и как Лаувее удается сохранять присущую ей любознательность даже в такой критической ситуации?

— Точно не знаю, — пожал плечами Сэм. — Но явно больше сотни.

Его слова поразили меня, но я не подал виду. Мне командный центр всегда представлялся меленьким, скромным, неприметным зданием; я и не знал, а может быть просто забыл, что большая его часть расположена под землёй.

====== Антипропаганда ======

— Ну что, куда теперь? — спросила Дана, когда мы уже вышли на улицу.

Все разом посмотрели на меня.

— Ясное дело, куда. По указанным Фриггой координатам. Будем искать этих Основателей.

И мы отправились к нашему (ну, если быть откровенным, к не совсем нашему) космическому кораблю.

— Глупо было ожидать чего-то иного! — первым нарушил затянувшееся молчание я, когда наш грузовой крейсер уже покидал верхние слои атмосферы. — Мы должны были сразу догадаться, что на базе Агентов Света не всё ладно!

— И каким же это образом? — полюбопытствовала Лаувея.

— Сама подумай: если бы на Базе было безопасно, зачем бы Леоноре понадобилось эвакуировать оттуда Селену? Это просто очевидно, а я об этом не подумал!

— Никто из нас не подумал об этом, Локи, так что не стоит винить себя, — Дана положила руку мне на плечо.

Я кивнул, якобы соглашаясь, что она права, но про себя подумал: «Это не показатель. Они имеют право не подумать и допустить ошибку, а я нет. Мои действия всегда должны быть правильными и обдуманными, только в этом случае у меня будет хоть малейший шанс выстоять и выполнить задание, порученное Фриггой. Но почему, почему на этом месте оказался именно я?! Почему не Сэм, не Кайса, не Дана, не Лаувея?! Почему эта гнетущая ответственность за судьбу галактики выпала на мои плечи?!»

«Вспомни, ты же всегда хотел быть особенным, уникальным и неповторимым!» — не без ехидства сказал я себе. — «Так вот, флаг тебе в руки, Локи, твоя мечта сбылась!»

Но сейчас мне вовсе не хотелось выделиться, как раньше. Наоборот, я бы с удовольствием смешался с серой массой обыкновенных, ничем не примечательных людей, и тихо доживал бы свой век, беспрекословно подчиняясь законам нового режима. Но я не мог.

— Ты только послушай, Локи, что про тебя пишут! — Лаувея, оказывается, взяла у Даны портативный компьютер и подключилась к галактической сети.

— «Внимание! Недавно ведущие психотерапевты галактики выяснили, что у сына Фригги, а именно, Локи Лафейсона, серьёзные проблемы с психикой. Эти проблемы объясняются тем, что Локи на самом деле наполовину Ледяной Великан, и лишь наполовину ас, коим его до поры до времени было принято считать.

„Он неадекватный, социально опасный мутант!“ — сообщают нам медики. — „Это существо даже условно нельзя именовать человеком. Это, скорее, неразумное, агрессивное животное, от действий которого может пострадать любой из нас. Ему не место в обществе, среди нормальных людей. Идеально будет, если его поймают и усыпят наши спецслужбы“.

Я, как и все мои коллеги, полностью согласна с мнением ведущих специалистов в области психотерапии, и потому настоятельно рекомендую всем, кто обладает какой-либо информацией, касающейся этого неадекватного существа, немедленно сообщить об этом спецслужбам. Возможно, что вашим благородным поступком вы спасёте огромное количество невинных жизней, предотвратив жертвы среди мирного населения».

— Это написала одна из моих близких знакомых, — грустно прибавила Лаувея, зачитав статью. — Галактическая сеть просто переполнена подобным материалом. Даже на фотографиях тебя обезобразили при помощи компьютерных программ, чтобы у всех до единого ты вызывал отвращение и презрение.

— А как же статьи о том, что я «гроза Черного Квадрата», «победитель зла» и так далее?

— Теперь такой статьи не найти. Их все удалили. Полагаю, «Чёрный Квадрат» всерьёз занялся твоей антипропагандой, в надежде на то, что так тебя быстрее обнаружат и поймают. Не забывай, что у тебя Осколок Радуги, который нужен Нике и Рэю не меньше, чем Камень Тьмы. Ведь только уничтожив артефакт, принадлежащий твоей матери, они смогут уничтожить и её саму. А как это сделать, если артефакт у тебя, а ты сбежал в неизвестном направлении?

— Очень надеюсь, что с Фриггой сейчас все хорошо, — тихо пробормотала Кайса.

— Давай рассуждать логически, — предложил я. — Убить её они не могут, хотя бы потому, что Осколок Радуги у меня. А раз она смогла переместить артефакт из своей камеры в нашу, значит, её силы и магические способности иссякли ещё не полностью. Так что всё не так уж и плохо.

— Да уж, чего про тебя только не написали, — Лаувея всё продолжала «бродить» по галактической сети. — Даже зачитывать не хочется. Но ты не расстраивайся, Локи. Это всего лишь пропаганда «Чёрного Квадрата» и не более того.

— Да?! А разве все эти статьи написали люди, работающие на «Чёрный Квадрат»?! — я с трудом сдерживал нарастающую злость, ярость и обиду. — Это самые обычные журналисты! Еще пару недель назад эти же самые люди брали у меня интервью и в своих статьях писали, что восхищаются моей отвагой и самоотверженностью. А теперь они пишут, что я психически больной! Где логика? — я еле сдерживал слёзы.

Это уже не шло ни в какие рамки. Я из кожи вон лезу, пытаясь спасти население галактики, а это самое население твердит, что я сумасшедший и что меня нужно убить. У меня просто в голове такое не укладывалось.

— Знаешь, Локи, есть такие понятия, как рейтинг и популярность. Раньше популярным считалось восхищаться тобой и восхвалять тебя, ведь ты был сыном правительницы галактики. А теперь власть поменялась, и она поощряет журналистов, которые пишут о тебе гадости, потому что «Чёрному Квадрату» это выгодно. Вот они и принялись строчить, — не без горечи в голосе объяснила Лаувея.

Я прекрасно понимал всё это, но сердце было готово разбиться на миллиарды осколков. Ещё пару недель назад я мог с уверенностью сказать, что меня любит вся галактика, теперь же я могу сказать обратное: меня все ненавидят. Та же история, что с Килли и её отцом.

Наверное, мои мысли отразились на моём лице, потому что Дана подошла ко мне и тихо спросила:

— Локи, вспомни, сколько правды было в тех статьях, которые писали о тебе во времена твоей популярности?

— Ноль, — не задумываясь, отозвался я.

— И в этих статьях тоже. Ну ты сам подумай: каким образом психоаналитики могли сделать какие бы то ни было выводы, если они тебя в глаза не видели? А все, кто тебя хоть немного знает, скажут, что на кого-кого, а на агрессивного монстра ты ничуть не похож. Зачем переживать, если заведомо известно, что всё написанное здесь — ложь, от первого до последнего слова?