Последняя надежда

— Правда, Локи, — Дану неожиданно поддержал Сэм. — Не обращай внимания на эти бредни.

— Мы бы все дружно посмеялись над этой идиотской статьёй, если бы всё не было так серьезно, — добавила Кайса.

— Всё, решено: с этого дня я раз и навсегда прекращаю гоняться за рейтингом, — заявила Лаувея, скрестив на груди руки. — Если ради популярности я должна писать гадости про своих друзей — увольте!

И мои губы вдруг непроизвольно расплылись в светлой улыбке: мои друзья со мной, они не бросают меня в трудную минуту, хотя могли бы, ведь «Чёрному Квадрату» нужен я, а не они. Но они со мной, а значит, ещё не всё потеряно. Только сейчас я в полной мере осознал, как важны для меня мои друзья, моя команда.

— Как вы думаете, кто они? — резко сменила тему Лаувея.

— Кто? — хором спросили мы с Сэмом, Кайсой и Даной.

— Основатели, конечно. Вы что, забыли: про них Фригга писала в письме! Сэм, вам на инструктажах ничего про Основателей не говорили?

— Нет, ничего, — покачал головой юноша.

— Возможно, это какие-нибудь сверхъестественные существа, вроде демонов, но они на нашей стороне, — предположила Кайса.

— Если это так, чего же они не вмешались во всё это? — мрачно поинтересовался я. — Почему не восстановили порядок в галактике?

— Не знаю… — смутилась девушка.

— Давайте включим логическое мышление, — подала голос Лаувея. — Если их называют Основателями, значит, они что-то основали. Что они могли основать?

— Понятия не имею, — пожал плечами я.

У остальных тоже не было никаких идей.

— Надеюсь, скоро мы в точности узнаем, кто они такие. Мы уже подлетаем. Вон нужная нам планета, видите? — я указал в иллюминатор. — Готовьтесь, скоро посадка.

====== Живая планета ======

Планета, на которую приземлился наш корабль, оказалась ещё более удаленной от центра галактики, чем та, где находился заброшенный пост Агентов Света.

— Странно, — пробормотала Дана, глядя на экран портативного компьютера. — По официальным данным, на этой планете полностью отсутствует разумная жизнь. На ней запрещено строить города и другие поселения: планета является заповедником — уникальным уголком природы, нетронутым разумными существами. Может быть, Фригга ошиблась?

— Если так, то её ошибка стала роковой. Эти Основатели были нашей последней надеждой, — ответил я, вставая с кресла пилота и направляясь к выходу из корабля. — Но официальные данные далеко не всегда точны. Законы зачастую нарушают, запретами пренебрегают. Мне ли этого не знать. Идемте, посмотрим.

Мы вышли из корабля и огляделись. Глаза тут же защипало от непривычно яркой зелени листвы и травы. Всюду слышался свист, щебет, треск и другие звуки, издаваемые птицами и прочими животными. Да и сами животные не прятались, а сновали туда-сюда прямо у нас на виду. Я и представить себе не мог, что на такой сравнительно небольшой территории может обитать огромное количество живых существ. Даже воздух здесь был непривычно легким и чистым, не то, что на Заре и других развитых планетах. Казалось, мы попали в волшебную сказку. И, если бы не ответственность за судьбу галактики, неадекватность прессы, необъяснимое поведение Тора и смертельное проклятие, я был бы счастлив.

— Как же здесь красиво! — восхитилась Кайса, вдыхая полной грудью. — Если бы я имела такую возможность, я осталась бы здесь жить.

— Да, этот мир явно не отравлен человеческим присутствием, — произнесла Дана, напряженно поглядев на меня. — Хорошо, конечно, что в галактике еще сохранились такие уголки, но мы сюда всё-таки прилетели, чтобы передать Основателям артефакт, а не чтобы за птичками наблюдать. А здесь никаких признаков разумной жизни. Никаких…

— Да прям уж? — приподнял бровь я. — А ты посмотри под ноги.

— И что?

— Видишь, трава примята. Это тропа!

— И что с того? Её могли протоптать какие-нибудь животные, — разумно возразил Сэм.

— Ты прав, — нехотя согласился я. — Но других зацепок у нас пока нет. Идемте по тропе: может, она нас куда-нибудь выведет.

И мы друг за другом пошли по тропке, не переставая восхищаться красотой и многообразием окружающей нас природы.

— Да, построить на месте этого чудесного леса города и заводы было бы кощунством, — произнесла Кайса, переводя взгляд с усыпанного душистыми цветами куста на гнездо, в котором попискивали крохотные, еще не оперившиеся желторотые птенцы.

Наверняка девушка жалела сейчас, что у неё не десять глаз, и она не может разглядеть все, что её окружает.

По дороге мы убедились, что наша тропа не единственная. От неё отходили другие тропки, поменьше. Но мы шли по главной тропе, не сворачивая. И с каждой минутой я всё больше и больше убеждался, что Сэм и Дана правы: людей здесь нет и в помине, надеяться не на что. Но с другой стороны, не могла же Фригга ошибиться и по невнимательности дать нам неверные координаты, зная, что от нашего предприятия зависит судьба галактики. Уж кто-кто, а она бы точно проверила, не закралась ли в расчёты ошибка. Опять тупик, загадка, ответ на которую мне неизвестен. Как я уже устал от загадок…

Примерно через час тропа вывела нас на песчаный морской берег и прервалась у самой кромки воды. Некоторое время мы молча стояли, прислушиваясь к тихому плеску волн, вдыхая влажный соленый воздух и глядя на безбрежным морской простор, расстилающийся перед нами.

Я был заворожен, зачарован увиденным и на некоторое время даже позабыл обо всех своих страхах и проблемах. Будто бы и вовсе не было нервного напряжения и смертельной усталости. Я вновь почувствовал себя молодым, свободным и счастливым. Безграничное море ассоциировалось у меня с безграничными возможностями, которые открывала передо мной жизнь. Я пожалел, что у меня нет с собой реактивного ранца, и я не могу подняться ввысь и летать наравне с чайками.

Но вот эти короткие счастливые мгновения миновали, минутное наваждение отпустило. Я потряс головой, чтобы окончательно вернуться к реальности, а затем обернулся к своим друзьям и спросил:

— Ну и что дальше?

— Мы-то откуда знаем? — ответила за всех Лаувея. — Ты у нас капитан.

— Скажите, а вам не кажется странным, что тропа обрывается у моря, возле самой воды? — спросил я.

— А что тут странного? — удивился Сэм. — Животные на водопой приходят.

Кайса, знающая о флоре и фауне если не все, то очень многое, издевательски расхохоталась:

— Да какие животные станут пить морскую, соленую воду?

— Ой, точно, а я и не подумал, — смутился Воитель, который, напротив, в этой области ощущал себя очень неуверенно — его стихией была всевозможная техника.

— Давайте посидим немного здесь, отдохнем, — предложила Дана. — Может быть, что-нибудь придумаем.

Сидеть сложа руки и бездействовать мне не хотелось: попусту терять время бессмысленно и глупо, особенно сейчас. Но разумную альтернативу я предложить не мог и потому был вынужден согласиться.

Мы сели на песок и стали ждать неизвестно чего. Малышка Селена сняла ботиночки, закатала брюки до колен и пошла бродить по мелководью, собирая красивые ракушки, которые волны выносили на берег.

— Всё повторяется, не заметили? — хмуро бросила Лаувея, неосознанно набирая в руку белый песок и пропуская его сквозь пальцы. — То же самое, что и тогда, на заброшенном посту: прилететь — прилетели, а что делать — не знаем.

— Что делать, как раз таки знаем, — поправил я девушку. — Не знаем, как. Где искать этих Основателей, если кругом лишь лес и море, и никаких признаков цивилизации?

— Нет цивилизации — нет людей, — печально вздохнула журналистка.

— А кто тебе сказал, что Основатели — люди? — поинтересовался я. — Этого мы тоже не знаем. Фригга дала мне слишком мало информации. Наверняка она считает меня умнее, чем я есть на самом деле, и полагает, что незачем писать «очевидные» вещи: я и сам додумаюсь. В таком случае, она явно переоценивает мои умственные способности.

Все удрученно молчали, и мне пришлось продолжить монолог, чтобы не дать унынию окончательно завладеть сердцами друзей: