День Расплаты

— Нет, Локи, ты ничего не понял. Я делаю из тебя не солдата и уж тем более не оружие. Твоя участь куда более тяжёлая.

— Ну, шокируй меня окончательно.

— Что ж, дальше скрывать уже бесполезно. Я делаю из тебя лидера.

— Что? — такого поворота я не ожидал никак.

— Да. Я готовлю тебя к тому, чтобы ты в скором времени смог занять моё место. Стать правителем галактики, лидером Агентов Света, Главой ГалаБеза — в общем, полностью меня заменить. Именно в этом состоит наш сумасшедший план. И всё, что я делаю сейчас, я делаю для того, чтобы потом ты смог справиться со всем этим непосильным бременем.

Это признание кардинально изменила моё отношение к происходящему. Если минуту назад мне казалось, что меня просто используют, то теперь я понял, что Фригга оказывает мне великую честь.

— Так ты в самом деле хочешь, чтобы я занял твоё место? — затаив дыхание, переспросил я. — Ты считаешь, что я готов к этому, что мне можно это доверить?

— Ошибаешься. Не хочу и не считаю. Будь моя воля, я бы и близко тебя ко всему этому не подпускала, пока тебе хотя бы лет триста не исполнилось. А потом уже начала бы тебя готовить. Не так, как сейчас. А медленно, постепенно и, следовательно, более безболезненно. На это ушло бы около двухсот лет, и лишь потом я рискнула бы дать тебе реальную власть. Но не всю сразу, опять же. Ты стал бы галактическим лидером не за один день, а, скажем так, поэтапно. Это было бы наиболее оптимальным решением.

— Так почему ты не пойдешь по этому пути?

— Обстоятельства не позволяют, — Фригга тяжело вздохнула, и по её глазам я понял, что эти самые обстоятельства очень её тревожат. — Думаю, тебе пришло время узнать правду. Всё дело в том, что грядет день, который я, вернее всего, не переживу.

— Что это значит?

— Не знаю, — Фригга сокрушённо покачала головой. — Когда ты был с Леонорой на задании и нашёл часть Пересмешника, я находилась у Основателей, и Криста сказала, что близится День Расплаты, а расплачиваться предстоит мне. Очень жестоко расплачиваться. Я уверена, они заберут мою жизнь.

— Но за что тебе расплачиваться? — не мог понять я. — Ты же не делала ничего плохого. За что тебе это?

— Ох, если бы я знала. Криста просит у меня за что-то прощения, но я не знаю, к чему это, и Селестина тоже в недоумении. А объяснять свои слова конкретно предсказательница отказывается: говорит, время ещё не пришло, и повлиять на её решение мы никак не можем. Но проблема не в том, за что мне предначертана кара, и кто возьмет на себя роль палача, а в том, что после моей смерти кто-то должен меня заменить.

— Я очень польщен тем, что твой выбор пал на меня, но ответь мне, всё-таки, почему?

— Я же объясняю, выбор не пал на тебя, выбора просто не было как такового. Как сказала Леонора на одном из секретных собраний: «Давайте решать, кто станет нашим новым лидером, и кому мы доверим свои жизни и судьбы: Локи, Локи или Локи?» Ты бы видел реакцию Агентов на это заявление. Они громко и единодушно возмущались, даром что взрослые и рассудительные. Но их возмущение не могло изменить ситуации, и, в конце концов, все признали, что выхода нет, и сумасшедший план лучше, чем никакой.

— Но почему не было выбора? Почему нельзя было избрать на эту должность, например, Леонору?

— Видишь ли, на сегодняшний день в галактике сложилась весьма напряженная обстановка, и реальную власть может иметь только человек, обладающий огромной магической силой — иными словами, артефактом.

— Так в чём проблема? Ты отдашь Осколок Радуги Леоноре, и всё.

— Ты что, забыл? Чтобы убить меня, нужно уничтожить мой артефакт, а значит, Осколок Радуги будет тем или иным образом уничтожен. И тогда в галактике останется только один артефакт, который и принадлежит тебе. По правде говоря, артефакта останется всё-таки два, но о втором мы никогда не говорим и не вспоминаем по той причине, что он недосягаем для нас.

— Это сфера гелеофториев? — попытался угадать я.

— Нет, сфера гелеофториев не в нашей галактике, а в мире демонов, в другом измерении. О том артефакте, что я упомянула невзначай, ты ещё не слышал.

— Так просвети меня. Если уж мне суждено занять твоё место, я должен знать все твои тайны.

— Разумно, вот только вряд ли я успею тебе всё передать. А что касается того артефакта, то он уже несколько тысячелетий как является частью тела Ники.

— Артефакт является частью тела? — конечно, я знал, что организм Ники не совсем обычный, но вставить в себя артефакт — это уже перебор.

— Не просто частью, а важнейшей частью. Именно он и стал основой её нового, «совершенного» тела, он является ключом к её бессмертию, вечной молодости и неуязвимости. Остальное — это так, доработки, весьма продуманные и полезные, но не настолько значимые.

— И где он у неё находится, этот артефакт?

— Там, где у всех нормальных людей расположено сердце. Она смогла добиться с ним абсолютного единения, и это единство дает ей реальное преимущество, потому что в магическом бою, как я уже неоднократно повторяла, очень важна связь с артефактом. Когда-то этот тёмный артефакт был самым сильным и мощным среди остальных, и если бы он попал к Нике целиком, от неё бы спасения не было. Даже я не смогла бы ей противостоять. По счастью, Ника нашла только один осколок, как ты нашел осколок артефакта-пересмешника. Да, судьбы этих двух артефактов на удивление похожи: оба из них в своё время были расколоты, причём на равное количество частей.

— То есть ты хочешь сказать, что в галактике затеряны ещё два осколка этого тёмного артефакта, и Ника может в любой момент до них добраться? — испугался я.

— Нет, эти осколки уничтожены.

— Откуда ты знаешь?

— Я была свидетелем того, как их не стало. И, к слову, ты тоже.

— Я же впервые слышу об этих осколках.

— Ты впервые слышишь о них, но, тем не менее, присутствовал при их уничтожении.

— Как это понимать?

— Рэйчел и Дэмис. Я же говорила тебе, что за основу для «совершенного оружия» была взята идея Ники.

— То есть в молодости ты сумела отыскать эти два осколка?

— Не совсем я. Искала их лично Селестина, но я сопровождала её в пути. Жаль, что я, наверное, не успею тебе подробно об этом рассказать. Об этом и ещё о многом другом, поскольку времени у нас в обрез. В общем, когда мне в голову пришла идея о «совершенном оружии», я умудрилась похитить эти осколки, хранившиеся на нижних этажах, и пустить их в работу. Так или иначе, они канули в лету, а третий осколок является сердцем Ники, так что по факту артефакт у нас остается один — твой. Поэтому выбора и нет.

— А почему ты просто не забрала у меня артефакт и не передала его кому-то другому, кто достоин по-настоящему?

— Если бы ты включил мозги, то догадался бы сам. Пересмешник будет повиноваться только трикстеру, а из всех трикстеров в галактике ты, пожалуй, самый рассудительный и надежный. И если уж миром суждено править трикстеру, то пусть это будешь ты.

— Спасибо за комплимент. Хоть где-то я лучший. Но как же тогда другие кандидаты? Ты говорила мне, что если я откажусь, ты возьмешь на моё место кого-то другого. То есть какие-то альтернативы всё-таки были?

— Не было никаких альтернатив, — мама подавила тяжелый вздох. — Я очень хорошо тебя знаю, и потому говорила про конкурентов именно затем, чтобы ты не отказался — ты бы не потерпел, если бы твоё место занял кто-то другой. Психологический ход, ничего больше.

— Но почему ты просто не могла сразу сказать мне всю правду? Что мне суждено стать великим лидером и всё такое? От такого я бы точно не отказался.

— Мы боялись утечки информации. Если бы ты узнал, то наверняка поделился бы новостью с другими, и мы опасались, что об этом каким-либо образом узнает Ника и откроет на тебя охоту, пока ты недостаточно силен. Я не хотела подвергать тебя опасности раньше времени. Я вообще не хочу подвергать тебя опасности и впутывать во всё это, но сложившаяся ситуация просто не оставляет мне выбора. Прости, малыш, — эта фраза заставила меня удивленно вздрогнуть — впервые за последние четыре года мама проявила по отношению ко мне теплые чувства. — Прости, что возлагаю на твои плечи это непосильное бремя. Я понимаю, как тебе трудно проходить обучение, но поверь, в жизни будет труднее, поскольку даже я не могу предусмотреть всего, что может с тобой приключиться. Но, несмотря на это, я верю в то, что ты справишься.