День Расплаты

— Ты это серьезно?

— Если бы надежды не было, я не стала бы вкладывать в тебя столько сил и времени. Я верю в тебя, Локи. Искренне верю. Хочешь знать, почему?

Я молча кивнул.

— У тебя есть к этому некая… предрасположенность. Ты всегда хотел такой жизни, всегда стремился к ней. Вспомни своё недавнее прошлое. Ты всё время так и норовил нарваться на приключения. Специально нарваться, ведь спокойная и тихая жизнь не по тебе. Если долгое время ничего не происходит, ты начинаешь тосковать и отправляешься на поиски неприятностей. Сперва я пыталась оградить тебя от них, но потом, понаблюдав за тобой, поняла, что это означало бы сделать тебя навеки несчастным. Тебе нужны яркие эмоции, переживания, впечатления, нужны трудные задачи, над которыми приходится ломать голову, нужно ощущение борьбы или хотя бы соперничества. В твоей будущей жизни всего этого будет предостаточно. Она не будет серой и обыденной, как у большинства, и именно это будет приносить тебе радость. Эта жизнь вполне тебе подходит, другое дело, что пока ты к ней ещё не готов. Мне жаль тебя именно потому, что ты возьмешь всё на себя слишком рано, но время не терпит. Я не успела научить тебя всему, что тебе пригодится. Я с самого начала отдавала себе отчет в том, что не уложусь в такие короткие сроки, и потому учила лишь основополагающим принципам, потому не давала времени на отдых.

— Хочешь сказать, наши тренировки подошли к концу?

— Как ни прискорбно, но, да. День Расплаты уже очень близок.

— Когда? — сердце испуганно замерло.

— Криста говорит, что не может сообщить точной даты, поскольку сама не знает, но утверждает, что этот день настанет очень и очень скоро — она чувствует его неумолимое приближение.

— Я не хочу, чтобы ты умирала. Я боюсь… боюсь потерять тебя, боюсь, что не переживу такой потери, ведь ты для меня — самый близкий человек. У меня и в мыслях не было, что однажды ты можешь умереть, тем более умереть так скоро, — я почувствовал, что глаза у меня увлажнились, а в горле образовался тугой комок.

— Я понимаю, — мама осторожно взяла меня за руку. — Я знаю, тебе будет тяжело смириться, и ты будешь страдать. Но ведь я же учила тебя всегда подниматься и продолжать бой, и, как мне кажется, ты усвоил этот урок.

— Прости меня, мама. Прости за то, что наговорил тебе в начале. Теперь, когда я знаю правду…

— Ничего, Локи, всё хорошо. Я, честно говоря, другой реакции от тебя не ожидала и была заранее готова к обвинениям. Когда я была на твоём месте, мне было уже лет четыреста, и то я в тот момент была зла и не понимала, как можно так бессовестно поступать.

— Ты была на моём месте?

— Думаешь, трюк с Никой — моя идея? Вовсе нет, я позаимствовала её у своей наставницы, Селестины, как, впрочем, и многое другое. Я, как и ты, сражалась с «Никой», искренне веря, что всё это взаправду.

— Постой, я тут подумал: если я займу твоё место, то значит, придёт время, и мне придется искать преемника, а потом учить его так же, как ты учила меня, включая фокус с Никой? Идея Ники, наверное, никогда себя не изживет — она же бессмертная, — я попытался пошутить, но получилось неправдоподобно — слишком уж тяжело было на сердце.

— Вероятнее всего, да, — подтвердила мама. — Но тебе ещё рано над этим думать. У нас есть и насущные проблемы. Итак, я отправляю тебя на задание. На настоящее задание, безо всяких подделок.

— Надеюсь, не к Нике?

— Ну что ты, конечно, нет. В жизни не отправила бы тебя к Нике, зная уровень твоей подготовки. Задание у тебя вполне мирное и спокойное. На одной планете (я скину координаты) замечены странные явления. Мы подозреваем, что это аномалия неизвестного происхождения. Твоя задача — изучить её и составить отчёт для ГалаБеза. Как это делается, ты знаешь, я тебя учила. Появятся вопросы, звони.

— Хорошо, — покорно кивнул я.

— Можешь возвращаться на свой корабль и улетать.

— Постой, — после всего, что я услышал, я не мог просто встать и уйти, как будто ничего не случилось. — Ты… умрёшь со дня на день и…

— Что?

— Неужели тебе не страшно? Неужели ты не страдаешь? Похоже, твоя скорая смерть пугает меня больше, чем тебя саму.

— Все мы рано или поздно умрём, с этим нужно смириться.

— А ты не можешь ничего с этим поделать? Не можешь… спастись как-нибудь?

— Подумай, Локи, если бы могла, неужели я бы этого не сделала? Но у нас слишком мало информации. Мы не знаем даже, каким образом меня хотят уничтожить и, главное, кто хочет это сделать.

— А выяснить это можно?

— Только у Кристы. Но она пока молчит, хотя, несомненно, знает больше, чем сообщает нам.

— Так надо заставить её всё выложить начистоту. Пытать, если потребуется!

— В тебе говорит твой юношеский максимализм, — Фригга печально улыбнулась. — Надеюсь, он не помешает твоему благоразумному правлению и, взойдя на трон, ты не станешь никого пытать. Криста очень стара, ты даже представить себе не можешь, насколько. Да что там ты, я и то себе не представляю. Селестина полагает, что жить ей осталось очень недолго и предсказательница впала в маразм, хоть и кощунственно так говорить о первом Агенте Света. Твои пытки ничего не дадут, и Криста, скорее всего, их не переживёт. Мне жаль, Локи, но от судьбы не уйти. А пока выброси это из головы и займись делом.

— Выбросить из головы? — вознегодовал я. — Да что ты несешь? Как можно это выбросить из головы?!

— На войне часто приходится терять близких. Но потери не должны мешать работе — это один из наших основных принципов. Если бы все Агенты рассуждали, как ты, то большинство из них, вместо того, чтобы помогать людям, сейчас сидели бы по домам и горько оплакивали своих погибших родственников и друзей. Возьми хоть ту же Леонору, например. Скольких она потеряла? А до сих пор работает, как ни в чём ни бывало.

— Просто вы сильные, а я… я нет.

— Со временем ты научишься, и тебе будет легче, обещаю. А сейчас лети. Время не терпит.

— Я боюсь, что… больше не увижусь с тобой, — слёзы вновь предательски выступили на глазах, а губы задрожали.

— Я обещаю, что мы ещё встретимся, слышишь? — мама тепло улыбнулась и потрепала меня по щеке, а я не мог взять в толк, как она может улыбаться, зная, что её смерть уже совсем близко.

— Дана тоже обещала! До сих пор её записку храню! — незнамо для чего выпалил я.

Услышав про Дану, мама печально нахмурилась и даже прикрыла глаза, а потом опять поторопила:

— Локи, время.

— Ладно, ухожу, раз ты действительно этого хочешь.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, я хочу, чтобы ты выполнил свою работу.

— Это одно и то же.

— Смотря с какой стороны посмотреть.

— Ладно, до… до встречи, — я сглотнул образовавшийся в горле комок, сошёл по трапу и направился к своему кораблю.

========== Первый день на задании ==========

Место, куда меня забросила судьба, а точнее, приказ матери, оказалось небольшим уютным курортным городком с опрятными мощёными улочками, украшенными цветочными гирляндами; обширным ухоженным парком, где дети могли покататься на аттракционах и поучаствовать в конкурсах, а взрослые пообедать в ресторане или же просто прогуляться по аллеям; множеством магазинчиков, торговавших сувенирами, местными фруктами и напитками, а также представителями здешней экзотической фауны. В одном из таких магазинов, куда я зашёл из чистого любопытства, услышав с улицы странные звуки, предлагали купить трехцветного попугая и змею, менявшую свою окраску в зависимости от настроения. Надпись на её террариуме, правда, предупреждала о том, что змея ядовита, но любителей экзотических зверей этот факт скорее привлекал, чем отпугивал.

Так, глядя по сторонам, и стараясь выбросить из головы мрачные обессиливающие мысли, я добрался до какого-то небольшого отеля, не слишком дешёвого, но и не очень дорогого — всего три звезды*. Фригга велела мне селиться именно в таком и ни в коем случае не поддаваться искушению потратить все деньги, что она мне выделила, на развлечения и роскошь. По правде говоря, у меня сейчас не было ни малейшего желания развлекаться и шиковать. Хотелось упасть на кровать, уткнуться носом в подушку и беззвучно плакать. Но этого тоже делать было нельзя: меня ждала работа.