Месть демонов

— Почему? — не поняла Фригга, безразлично пожав плечами.

— Мы все запомнили. А ты нет.

— Конечно, как я не догадалась! — окончательно пришедшая в себя Фригга радостно всплеснула руками. — Я должна придумать историю, да?

Точно, эта ненастоящая игра… Всё время про неё забываю.

— Свой шанс ты уже проворонила, — не знаю, прозвучал ли в моем голосе тот задор, что я пытался в него вложить. — Впрочем, если хочешь, пофантазируй. Скажешь потом, что неожиданно вспомнила.

— Отлично, заметано. Кстати, чуть про самое главное не забыла: я же достала его! Глядите: это — Камень Будущего!

Она вытянула вперед правую ладонь. Меня как громом поразило — ладонь была абсолютно пустой. Но ведь это уже не игра. Камень должен был появиться по-настоящему!

— Там же ничего нет, — возмутился Рэй, поглядев на Фриггу с непониманием и осуждением.

— Вы в самом деле так думаете?

В её глазах заплясали лукавые огоньки, и я вдруг подумал, что безумно люблю, когда она вот так вот смеется взглядом. Ребенок… Да, я видел в ней ребенка. Такого же озорного и непослушного, каким когда-то давно был я сам.

Я вдруг понял, в чем разница, понял все чувства, что нечаянно выплеснул на Рэя. В этой новой, молодой Фригге я любил уже не свою маму, а самого себя. Ту частичку души, что еще не изранена. Ту, которой уже нет у меня. И это нелепое прозвище — Лучик… В своих мыслях я всегда называл её именно так, и теперь понял, почему. Она ведь и правда была для меня лучиком.

— А есть варианты? — недовольный голос Рэя оторвал меня от мыслей, которые не метались хаотично, как в последние дни, а были стройными и ясными.

— Разумеется! — и вновь это забавное и совсем не ранящее зазнайство. — Этот Камень — невидимый! Я ощущаю его в руке, как будто держу громадный мыльный пузырь. Можете потрогать, это забавно. Хотя… вы же не можете касаться чужих Камней. Так что не знаю, как доказать, что он есть.

— Да проще простого, — сказала Ника. — Идемте вперед, и если нам откроется междумирье, то все в порядке.

Комментарий к Глава 19

* Очевидно, но все же: отсылка к “Алисе в Стране Чудес”

========== Глава 20 ==========

Как мы попали в междумирье? Интересный вопрос. Кажется, никто не уловил момента, когда мы исчезли из нашей реальности и появились в другой.

Мы просто шли и шли вглубь зала, надеясь увидеть его дальнюю стену и дверь, но нашему взору ничего не открывалось.

«Он что, бесконечен?» — этот вопрос окутывал меня вместе с пеленой бледно-голубого тумана, но я так и не задал его. Да и какой был смысл? Мои спутники знали не больше меня.

Мы шли, а голубая дымка становилась всё гуще, хоть при этом ни капли не мешала дышать. Силуэты друзей медленно растворялись в таинственной синеве, становясь все призрачней. Уже не ясно было — человек там, или просто сгусток тумана. А потом они и вовсе начали исчезать друг за другом.

Когда передо мной осталась всего лишь одна неясная, колеблющаяся тень, я рванулся к ней и схватил, как потом оказалось, за локоть.

— Айсберг, ты? — Фригга даже не дернулась, будто заранее знала, что так будет.

— Как ты догадалась?

Она до сих пор была тенью, но тенью уже осязаемой, и от этого становилось легче.

— Не знаю. Мне показалось, что ты. Боишься меня потерять? — Насмешка в ее голосе переплеталась с нежностью. — Не беспокойся, не отстану. — Она попыталась высвободиться, но как-то вяло, будто нехотя.

— Скорее, сам боюсь потеряться.

Я продолжал её держать, и мне казалось, она была этому рада.

Рэй, шедший, видимо, в паре шагов от нас, добродушно хмыкнул. Я обернулся на звук, но увидел лишь беспросветную пелену тумана. Меня посетила нелепая мысль, что Ученый уже растворился в этой газообразной субстанции, но его фирменная насмешка еще живет и носится в воздухе.

Фриггу я тоже уже не видел, даже неясной тенью, и, хоть и чувствовал тепло её руки, засомневался, а вправду ли она идет рядом. А я сам? Я подносил руку к самым глазам, но видел один лишь туман. Я не видел своего тела и почти его не ощущал. Действительно ли я шел? Действительно ли я шевелил свободной рукой? А вдруг я тоже растворился и стал бестелесным призраком?

Даже не знаю, к чему привели б эти мысли, если б туман внезапно не отступил прочь.

Оказавшись на воле, я первым делом оглянулся, чтоб убедиться, что с моими спутниками все хорошо. Мы шли в тумане не дольше двадцати минут (хотя только дурак может позволить себе прикидывать время в аномальной зоне), а я успел стосковаться по ним, будто мы не виделись вечность. Хотелось увидеть их, хотелось знать, что они рядом.

Со стороны синий туман казался царством густых облаков, какие часто пролетают корабли, устремляясь в космос. «Облака» лежали, то и дело сонно колеблясь. Казалось, протянешь руку и ощутишь их ватную текстуру. Но ладонь проходила насквозь.

Вот туман снова лениво дернулся, выпуская из плена Рэя. По его лицу, бесстрастно-спокойному, хоть и бледному, не понять было, какие эмоции его одолевают, какие мысли бродят в его голове.

Вслед за Ученым показалась Ника, а самой последней вышла Долана, напряженная и напуганная.

— Ну что, все на месте?

Спрашивать не было нужды, но Рэй, видно, хотел прогнать тишину.

— Ты бы еще перекличку по именам провел, — сказал я, усмехнувшись. — Не отрывая глаз от списка команды.

— А это мысль… — пробормотал Рэй уже будто на автомате.

Я проследил за его замершим взглядом и тоже в изумлении оцепенел.

Перед нами расстилалось междумирье. Куда ни глянь — везде беспросветная чернота, но не тьма, нет, вовсе нет! Друг друга мы видели превосходно. Пожалуй, даже четче, чем в нашем, обычном мире.

Я глядел на лица друзей будто впервые, подмечая детали, не открывшиеся мне раньше. У Фригги крохотная родинка под подбородком, нос Рэя едва заметно скривлен, у Доланы как-то по-особому посажены глаза. Про Нику ничего нового я сказать не мог, но чувствовал, что и её вижу лучше. После путешествия в непроглядном тумане это было глотком чистого кислорода.

Но если пустить взор дальше, он обнаружит лишь бесконечную пустоту. Это уже был не каменный зал под горой — тот зал остался в ином измерении, а перед нами предстал целый мир пустоты и вечности.

Однако пустота эта не была такой полной, как во вселенной демонов. Под ногами у нас клубился густой туман — чем-то похожий на тот, пройденный, и в то же время другой. Те синие облака будто сладко дремали, а этот туман казался живым. Он струился, тёк, циркулировал, то замедляясь, то ускоряясь вновь. К тому же, в нем смешалось около сотни цветов и оттенков, которые тоже текли, сливаясь и образуя узоры.

Я не мог оторвать от тумана глаз. Было трудно поверить, что этот слаженный и гармоничный процесс идет сам по себе. Хотя, в нашем мире вода тоже сама замерзает на окнах причудливыми картинами, и это никого не удивляет.

«Не отрывая глаз… глаз… глаз… не отрывая…»

Мы разом вздрогнули и замерли как по команде. Этих бессвязных слов никто не произносил, но они прозвучали. И прозвучали как-то неправильно — явно не человеческим тембром. Но все-таки было в этом голосе что-то знакомое.

Все стали крутить головами, пытаясь понять, откуда доносятся звуки. Но нас обнимала мертвая пустота, а голос словно летал вокруг, дразня нас и подзадоривая: мол, поймайте меня, если сможете.

«Глаз… От списка… Не отрывая…»

— Не отрывая глаз от списка! — уверенно продекламировал я. — Это же моя фраза.

«На месте? — уже другим, но таким же до дрожи чуждым и полу-знакомым голосом осведомилось пространство. — На месте… месте? Все? Все на месте?»

И снова мы завертели головами, пытаясь проследить за мечущимся из стороны в сторону голосом. Как глупо… Разумеется, мы не могли ничего увидеть.

— Да это же плагиат какой-то, — озадаченно хмыкнул Рэй.

— Что-то вроде эха? — прошептала Фригга, наверно боясь услышать свою, но уже искаженную фразу.

— У нас нет названия этому явлению, — сказала Ника, когда мы, медленно и неуверенно, словно дети, учащиеся ходить, зашагали вперед, прочь от синих облаков. — Даже я не понимаю его природы.