Создание

Оксана знала — в шумной толпе острее всего чувствуется собственное одиночество. Теперь это узнал и Лис. Заговаривал он только с продавцами, первым идти на контакт с другими людьми он еще не решался. Да и как это сделать — просто так, на улице? А собственная несхожесть с встреченными на улицах киборгами вызывала муторное, тоскливое чувство, от которого хотелось сбежать и вновь закрыться, ничего не видеть и не слышать.

Изучив город вдоль и поперек, Лис перестал туда летать. Он читал справочники по орнитологии и старые книги о том времени, когда роботов, не говоря уж о киборгах, еще не было и в помине. Сидя у окна, слушал музыку в наушниках и лишь иногда бродил по заснеженному лесу, пересвистываясь с птицами.

***

В тот вечер снежный ветер дул особенно сильно — пока Оксана бежала от гаража к дому, ледяная крупа забралась даже под теплый плащ. Войдя в двери, женщина растерла замерзшие щеки.

— Лис! Ты дома?

Киборг бесшумно возник в арке коридора.

— Я нашла кое-что!

Оксана, торопясь, пыталась одной рукой выпутаться из мокрой одежды, а другой — достать из кармана пластиковую визитку. Лис подошел и помог женщине снять плащ.

— Смотри! — она протянула киборгу карточку, — В соседнем городке есть общество защиты животных, а при нем — ветеринарная лечебница.

Оксана надела тапочки и прошла в гостиную, продолжая говорить.

— Большинство волонтеров не профессионалы, но помогают животным, которых выбросили хозяева. Бесплатно лечат питомцев малоимущих. И отделение для птиц есть! — победно улыбнулась Оксана.

Лис столбом стоял в дверях и молчал. На ладони лежала зеленая карточка с адресом.

— Для начала пойдет? — подмигнула Оксана. — Документы не нужны, лишь желание. Только там надо сдать экзамен по знанию законов о животных и еще какие-то вопросы по медицине…

Киборг, наконец, отмер, просиял, и не дослушав, бегом убежал к терминалу, только хвост мелькнул.

Оксана, довольно усмехаясь, смотрела ему вслед.

***

Теперь они почти не виделись: Оксана уходила на работу, когда Лис еще спал, а он возвращался в то время, когда женщина уже ложилась спать. Вбегал в дом, будто не растратив за день запас энергии, проглатывал ужин и садился за терминал: каждая новая грань жизни порождала новые вопросы. Разговоров стало меньше, Оксана пыталась заставить себя воспринять это как плюс — у Лиса появились другие собеседники.

Конечно, он пропадал не только в ветклинике. Оксане было чрезвычайно сложно переломить свою привычку контролировать все вокруг, и она время от времени заглядывала в банковские данные по второй карте. Со счета снимались деньги за билеты в кино, за обед в кафе… Затем прервалась и эта ниточка — однажды Лис сообщил, что теперь зарабатывает сам.

Хозяин магазинчика рядом со зданием Общества Защиты Животных знал всех волонтеров, которые покупали у него саморазогревающиеся обеды и разные мелочи для своих питомцев. Лис увидел, как маленький мальчик случайно свалил горку из упаковок, и помог ему собрать рассыпавшиеся коробки. Хозяин магазина обратил внимание, как быстро и аккуратно Лис вновь возвел пирамиду и предложил ему работу в магазине на полставки. Отныне контролировать личный счет киборга Оксане не позволяла совесть: киборг гордо заявил, что собирается жить только на свои деньги. Женщина с трудом уговорила его хоть немного повременить со съемом собственного жилья.

Страх перед миром отступил, и теперь Лис рвался получить от него все и сразу.

Оксана старалась привыкнуть к мысли, что Лис скоро окончательно уйдет, начнет самостоятельную жизнь. Вскоре она поймала себя на том, что ведет себя слишком холодно, пытаясь подготовиться к неизбежному. Но казалось, Лис едва заметил это… Таким далеким он казался ей гораздо привлекательнее, и от этого ей было сразу и радостно, и больно. Вот только она не знала, не из чувства собственничества ли родилась эта боль.

***

Крошки серого снега скатывались с высоких сапог на шнуровке, не оставляя следа на матовой коже. Лис явно получил свою первую зарплату. Оксана знала, сколько стоит обувь подобного качества, и увидев ее у себя в прихожей, подняла бровь, однако лезть с советами не спешила, считая, что каждый должен учиться на собственных ошибках.

Неделю спустя Лис постучался к ней в кабинет, где Оксана засиделась за сметами, и неловко замялся на пороге. Такое поведение, не свойственное обеим ипостасям киборга, заставило женщину удивленно поднять глаза. Она сложила руки на столе, показывая, что слушает.

— Кормосмесь в гараже… Она тебе нужна? Irien-М Ультима, двадцать банок.

— Нет, — двинула бровью Оксана, — я сложила ее там, чтобы не занимала место на кухне. Но зачем тебе…

— Хорошо, — облегченно вздохнул киборг. — Извини, что помешал работать, — кивнул и закрыл дверь.

Работать сделалось совершенно невозможно, и Оксана вышла из-за стола, приоткрыла дверь и прислушалась. Звуки доносились с кухни. Жалея, что скрыть свои намерения от киборга и понаблюдать за ним втихую не удастся, Оксана спустилась на первый этаж. Взяв из холодильника бутылку воды, села у стола и прихлебывая газировку, стала смотреть, как Лис смешивает в стакане порошок с приторно-сладким запахом ананаса. Киборгу удавалось сохранить невозмутимый вид ровно до первого глотка. Помня об отношении Лиса к сладостям, Оксана сама невольно поморщилась. Подавить рвотный рефлекс без помощи имплантов видимо, оказалось сложно, мужчина рванулся к раковине и жадно хлебнул воды из-под крана, смывая вкус. Некоторое время в кухне стояла тишина: женщина, пряча улыбку, цедила минералку, киборг с обреченным видом сверлил взглядом злосчастную плошку с пахучей массой, похожей на взбитые сливки.

— Нос зажми, — заботливо посоветовала Оксана. — Мне так папа в детстве делал, чтоб овощной сок назад не лез. Я часто болела, вот он и старался, пичкал “натуральными витаминами”.

Окончательно забывший о гордости киборг бросил на хозяйку затравленный взгляд и глубоко вдохнув, вновь потянулся за смесью. Оксана мысленно делала ставки, насколько еще у киборга хватит выдержки, но первой не выдержала сама.

— Не надо. — Она подхватила миску и поставила в раковину. — Просто скажи мне.

— Что? — попытался изобразить удивление Лис.

Оксана закатила глаза, вынула из термошкафа поднос с запеченными куриными крыльями и поставила на стол.

— Ешь, — улыбнулась она в ответ на его протестующий жест. — Имею я право угостить друга ужином?

Лис помотал головой.

— А в следующий раз ты угостишь меня.

Киборг помрачнел еще больше. Соблазнительный дымок плыл по кухне. Лис сглотнул. Подавить секрецию слюнных желез без помощи техники было также невозможно.

— Ладно, — со вздохом сдался киборг. — Я думал, что мне хватит… Я не думал, что…

— …что деньги имеют свойство так быстро кончаться, — подытожила Оксана.

Лис пожал плечом и сунул в рот истекающее ароматным соком крылышко.

— Я свой первый заработок вообще потеряла, — усмехнулась Оксана, — его перечислили на одноразовую карту, тогда они еще оставались в ходу…

Через четверть часа на блюде остались одни косточки. Поняв, что смеяться и осуждать его никто не собирается, Лис, наконец, расслабился. Оксана задумалась о том, почему он ждал такой реакции — ведь она никогда не смеялась над ним и уж тем более не стыдила. Женщина с удовольствием провела небольшую лекцию о планировании бюджета, тем более, что сама лишь полчаса назад занималась именно этим. Основа оставалось той же, разнилось лишь количество нулей в итоговых суммах, а в случае ошибки хозяйку клиники не выручил бы и целый склад куриных крылышек.

— Куда ты потратил остальное? — с любопытством спросила Оксана.

— В паб сходили, обмыть зарплату… и Жаконе голограмму-пару купил. — Лис смущенно улыбнулся и отвел глаза. — Это плеосский попугайчик, они очень скучают в одиночестве.

— Значит, так, — Оксана положила ладонь на стол. — До конца месяца ты ешь нормальную еду и берешь с собой обеды на работу, деньги на топливо я даю тебе в долг до следующего месяца.