Создание

***

По дороге пришлось остановиться в магазине — у Лиса не было верхней одежды, а спортивная толстовка рядом с элегантным пальто Оксаны смотрелась неуместно. Оказавшись в большом, залитом светом помещении с десятками стендов, киборг на миг замешкался. Оксана решилась взять его за руку. Лис не вырвал ладонь и позволил ей вести его за собой.

Разглядывая ассортимент пальто и теплых курток, Оксана сняла с вешалки одну, представила, как та будет сидеть на Лисе, и взглянула на него. Киборг задумчиво смотрел на робота-манекена, плавно и непрерывно меняющего позы на постаменте. У Оксаны что-то ёкнуло в груди.

— Слушай, Лис, — Оксана мягко потормошила его за плечо, — может, выберешь сам?

Киборг помедлил, будто не в силах оторваться от зрелища, затем все же повернулся к ней.

— Каковы требования к… шмоткам… на территории города?

— Чтобы тебе они нравились, — улыбнулась женщина. — И желательно, были теплыми. Сегодня солнышко, но бывают и морозы…

Лис внимательно просканировал зал, отошел от стенда с пальто и направился к полкам. Через несколько минут он вернулся одетым в нечто серое, вязанное из толстых пушистых нитей, почти бесформенное, с широким воротником. Оксана не знала, как называется подобный фасон, но не могла не согласиться, что вещь была будто специально сшита для Лиса. Она придавала его образу нарочитую небрежность, окончательно стирая грань между киборгом и человеком.

— Мне нравится, — осторожно заметила Оксана, — Но… Ты уверен, что не замерзнешь?

— Температура воздуха на улице плюс пять и три десятых градуса. Это шерсть охладских мериносов с Альтаира. Я читал о них, и…

Лис умолк, будто испугавшись собственной слишком длинной речи и торопливо закончил:

— Я не замерзну.

Оксана кивнула и направилась к кассе.

***

Большой городской рынок существовал с момента колонизации планеты и кишел народом в любой день недели. Бродить между яркими цветными навесами под зимним солнышком было гораздо приятнее, чем в супермаркете с его бесконечными рядами полок. Кое-где даже стояли жаровни с настоящим огнем — дань старой традиции, чтобы гуляющие могли согреть руки. Овощи и фрукты казались блестящими новогодними игрушками, аккуратно разложенными в ящиках. Оксана набрала в корзинку яблок и, заметив, что Лис отстал, оглянулась.

Киборг задержался у прилавка с горками цветных оливок. Запах от них и впрямь доносился одуряющий. Лис задумчиво повертел в пальцах розоватую маслину и отправил в рот, потянулся за следующей. Оксана улыбнулась, но затем напряглась — киборг о чем-то спросил продавца. Женщина подошла ближе, готовая прийти на помощь.

— Это не роннские оливки, а мегара, — проговорил Лис, указывая на ценник.

— А ви, юноша, таки, эксперт? — насмешливо поднял бровь продавец-авшур. — Я уже торговал, когда ваша уважаемая мама еще пешком под стол ходила! Мегара стоит дороже, так неужели ви думаете, что я позволил бы себе торговать в убыток? Мне таки, в отличии от вас, надо еще кормить тещу, больную жену и детей!

Ошарашенный потоком слов и непривычных метафор киборг на миг замер, потом все же упрямо свел брови.

— Мегарские оливки содержат на три… — Лис вновь осекся, тряхнул головой и поправился:

— Они немного слаще роннских.

— Мой друг разбирается в таких вещах, — вмешалась Оксана, — он работал дегустатором в столице.

Лис замер от неожиданности, Оксана послала свою обворожительную улыбку авшуру, отвлекая его внимание от выражения лица киборга, и попыталась сдвинуть Лиса с места. Продавец навострил ушки и подбоченился, оценивая нового оппонента.

— Ой, я вас умоляю! Спрашивается вопрос, зачем же мой кровный брат Яша прогадал, всучив мне дорогой сорт по цене дешевого? Он, конечно, меня любит, но не настолько, шоб с мозгом поссориться!

Оксана пожала плечами и нервно оглянулась на Лиса, который стоял у прилавка, как вкопанный, и задумчиво жевал оливку.

— Маринованные маслины не должны содержать плесневых грибов… кажется.

Лис вынул из вороха розовых плодов еще одну оливку, гораздо менее приятного цвета. Около палатки стали останавливаться прохожие. Авшур всплеснул руками и забегал за прилавком.

— Ах Яша-шлемазл! Да шоб ему сдохнуть да в гробу перевернуться!

Оксана тихонько взяла Лиса под руку. Всеобщее внимание нервировало ее.

— Лис, пожалуйста.

Он, наконец, кивнул и пошел за ней, осторожно обходя людей. Вслед слышались возгласы продавца, обращенные к остальным покупателям:

— Шо ви кидаете брови на лоб, я чист как первый снег! Я доверял Яшеньке, как себе! Ну погоди, братец, ужо я до тебя доберусь, так всыплю, шо мама не узнает…

Отойдя на порядочное расстояние от продуктовых палаток, Оксана, наконец, сбавила скорость и позволила себе глубоко вздохнуть.

— Лис! Черт возьми, я же просила!

Пережитый страх переплавился в злость.

“Злись на себя!”

Хотя тело Лиса уже обрело собственный язык и он больше не казался машиной, в речи все еще периодически проскальзывал программный канцелярит. Увеселительная прогулка, которая выглядела так просто в теории, на практике в любой момент могла обернуться бедой.

Оксана прислонилась к стенке одного из больших павильонов и на миг прикрыла глаза. На языке уже вертелись сухие банальные фразы об осмотрительности, но тут женщина вспомнила о том, как десять лет назад ее, в числе прочих студентов, вывезли на экскурсию, на место знаменитой резни.

Эта война случилась давно, почти сразу после колонизации. Вдали от неусыпного ока государства измотанные многолетним перелетом люди разбились на две группы в бессмысленной войне за территорию, хотя в их распоряжении была вся планета. Голографика, воссоздавшая ход боя, объяснения гида, огромные монументы с тысячами имен погибших — все это дало студентам повод задуматься… Однако на следующий же день, возвращаясь домой, молодежь веселилась, как ни в чем не бывало. Невозможно всерьез осознать страшное, пока не пережил его сам.

“Он даже не знает, что такое настоящая боль…”

Шрам на шее кольнуло, Оксана провела рукой по шарфу, будто поправляя складку, и взглянула на Лиса. Ее раздраженный тон заставил мужчину закусить губы. Киборг смотрел упрямо и обиженно. Оксана невольно усмехнулась и подумала, что для первого раза Лис все же справился весьма хорошо.

На центральной улице рынка Лис снова отстал. Витрина зоомагазина была заполнена клетками с райскими птицами со всей Вселенной, от разнообразия расцветок и форм рябило в глазах. Мелкие цветные пташки перелетали с ветки на ветку, крупный шоаррский павлин мерно стучал клювом в стекло. Киборг разглядывал их, замерев на месте. Оксана умилилась было его восторгу: одно дело смотреть на ярких птиц в инфранете, и совсем другое — видеть их вживую, перед собой. Однако присмотревшись, она поняла, что выражение лица Лиса было далеко от восхищения. Оксана подошла и встала рядом.

— Мы не можем освободить их, Лис.

Киборг перевел на нее отчаянный взгляд. Таких ярких эмоций она не видела в нем ни разу за два года.

— Но я… хочу. Очень хочу…

Оксана вздрогнула — столько мольбы было в его голосе. Собственные слова показались ей колючими и холодными.

— Эти птицы родились в клетке, их кормили, поили, ухаживали… На свободе они погибнут. Умрут от голода и холода, потому что не умеют выживать.

— Можно повесить кормушки, — насупился киборг.

— Дело не только в кормушках, — вздохнула Оксана. — Если мы купим этих, хозяин магазина достанет новых… Поверь, если действительно хочешь им помочь, то лучше не покупать.

Она мягко взяла Лиса под руку.

— Пойдем.

***

За стеклом флаера проплывали дома и белые от снега деревья. Солнце стояло высоко, легкие облака казались перьями небесных птиц.

— Тебе понравилось? — спросила Оксана, аккуратно сворачивая с общей трассы в сторону леса.

— Да.

Лис неотрывно смотрел в окно, погруженный в мысли, каштановые пряди падали на щеку и вязаный воротник. Оксана гадала, какие впечатления сегодняшнего дня проходят сейчас перед глазами Лиса. Каким показался киборгу этот мир — мир человеческий? И что ждет его там? Оксана усилием воли отогнала мысли о страшном.