Страница 24 из 42
Ману осторожно тронула следующую хрустальную иглу и подтянулась, стараясь держаться в тени. Времени не было, но ошибка будет стоить жизни двоим… И Лаймери добьются, того, чего хотят.
— Ни за что, — прошипела Ману, — держись, Яан… Еще хоть немного…
Плавные движения, игла за иглой… И вот она у выхода. Ману врубила двигатели на полную и, не оглядываясь, рванула к старджету, по прежнему терпеливо ожидающему за ворохом серых глыб. Краем глаза она заметила вдалеке блестящий бок суденышка лаймеро. Ману открыла люк джета, скользнула внутрь и едва успела захлопнуть створку. Заряд рассыпался, отразившись от корпуса корабля. Ману рухнула в кресло, мысленной командой вызвала панель и развернула корабль. Лаймеро оказался прямо перед ней. Увидев девушку за штурвалом, он понял свою ошибку и бросился в сторону. Ману нажала на кнопку, не чувствуя ничего, кроме ледяной ярости. Заряд плазмы располовинил тело, превратив ближний кусок камня в пыль: мелкая пушка старджета была на порядок крупнее любого плазменного оружия, которое можно удержать в руках…
Расстреляв мелкие астероиды, Ману направила старджет сквозь раскаленную крупу, посадила его на кристальную глыбу у входа в тоннель и бросилась к люку.
Ману не помнила, когда перестала слышать дыхание Яана. Она подхватила его, не глядя на стекло, страшась увидеть безжизненно распахнутые глаза и заиндевелое от космического мороза лицо. Втолкнув тело внутрь джета, она долбанула по сенсору, шлюз схлопнулся, в камеру хлынул живительный воздух. Отстегнув оба шлема, Ману склонилась к сиуэ. Яан не дышал, но кожа была еще теплой, внутренняя текучая защитная пленка скафандра успела залить отверстие, не допустив холод внутрь. Ману сорвала переднюю панель скафандра разведчика, на голоэкране высветились жизненные показатели. Красная прямая нить пульса огнем хлестнула по глазам.
В учебке курсантов учили не только оказывать первую помощь в планетарных условиях, но пользоваться для этого встроенными возможностями скафандров. Этот костюм отличался от тех, что видела Ману, внешняя панель управления оказалась спрятана под дополнительной пластиной. Девушка сбросила перчатки, ногтями поддела тонкую щель, включила механический сердечный стимулятор, запрокинула голову сиуэ и прижалась к его рту, вдувая воздух. Вообще-то для этого существовал специальный шланг на каждом кислородном запасе, но Ману показалось, что так будет быстрее…
Девушка услышала писк стимулятора и увидела, как красная нить идет волнами, постепенно выстраиваясь в привычный ритм. Яан открыл глаза и вдохнул сам. Еще мгновение Ману смотрела ему в лицо, потом смущенно отшатнулась, приложив ладонь к губам. Сиуэ пошевелился, поморщившись, завел руку за спину, ощупывая разрез, и сел.
— Ты ранен?
Яан отмахнулся.
— Где он?
Ману распахнула глаза.
— Ты… говоришь? На… юнилингве?
Разведчик посмотрел на нее укоризненно. Ману спохватилась — время для пустой болтовни и правда было неподходящим.
— Он… мне пришлось…
— Где тело? — перебил Яан, — Нужно отправить его родовую метку семье.
Ману поднялась на ноги и кое-как добралась до пилотского кресла. Ощущение штурвала в ладонях словно влило в нее поток спокойствия и энергии. Ману отправила короткое сообщение через корабельный передатчик. Яан поднялся и подошел к ящику с запасным скафандром. Джет завис у того места, где остался труп лаймеро. Он, поблескивая, парил в темноте, как рассыпавшийся детский робосолдатик. Ману обернулась и увидела Яана, торопливо натягивающего верхний скафандр поверх комбинезона. Спину перечеркивала полоса сожженной ткани, багровела расплывшаяся кровь. Через минуту Ману уже наблюдала, как сиуэ подлетает к телу и, достав из ножен лаймеро лучевой нож, отрубает руку, чистит ее от клочков перчатки и отбрасывает в сторону. Вернувшись, он показал Ману тяжелое граненое кольцо.
«Знак рода Маура. Они должны знать, что его кровь на мне».
— Но это я убила его! — возразила Ману.
Сиуэ вздохнул, спрятал кольцо и сел в кресло.
«Им будет легче. Они будут думать, что кровь сына ушла к Марай, а не к неведомым богам…»
— Они будут мстить тебе? — спросила Ману, выводя старджет из тумана.
Яан помолчал, глядя на плывущие цветные полосы за стеклом.
«Нет. Это чистая смерть. Дед Мауро оставил позади почти восемь сотен оборотов солнца. Гордость течет в его венах. Новость быстро убьет его, но известие о том, что внука убил человек, заставит страдать, как медленный яд».
Он перевел взгляд на Ману.
— Да будет твой суд надо мной справедлив, — сказал Яан на языке сиуэ.
— Что это значит?
«Ты спасла жизнь и имеешь право забрать ее, когда пожелаешь».
Ману недоуменно смотрела на него.
«Если тот, кто спас жизнь, в будущем решит, что это было ошибкой, он имеет право приказать спасенному умереть. И если тот не выполнит приказа, то собственный род выгонит его, и после смерти опозоренный навечно останется за Краем».
— А если двое спасли друг друга? — улыбнулась Ману.
«Тогда каждый следит за тем, чтобы другой не запятнал себя делом, которое смывает лишь смерть. Они становятся близки, как кровные братья» — добавил он.
— Значит, вы с Ри-Шанном — братья?
Сиуэ серьезно кивнул.
«Не только с ним. Моя семья здесь больше той, что осталась дома».
Их встретили на подлете, маленький старджет терялся на фоне двух боевых корветов, сопроводивших серебристое зернышко к гостеприимно светящемуся шлюзу «Тау». Два пустолицых «уполномоченных» бесцеремонно и молча вырвали из рук прибывших шлемы и унесли, чтобы скопировать запись встроенных камер. Яана сразу вызвали на доклад, Ману даже не успела попрощаться с ним. Медицинский андроид на входе просканировал Ману и приятным голосом сообщил, что повреждений не обнаружено, порекомендовал плотный ужин и восьмичасовой сон.
Ни есть, ни тем более спать не хотелось. Ману приняла душ, надела свежую форму, сладковато пахнущую чистящим средством, и в который раз порадовалась тому, что короткие волосы не нуждаются в особом внимании.
Войдя в рубку, она оказалась в медвежьих объятиях Сайяры Лаг.
— Что там случилось?! — прошептала навигатор ей в ухо, — рассказывай скорей, пока тебе не подсунули очередную дурацкую писульку о неразглашении!
Ману нетерпеливо повела плечами, пытаясь взглянуть на мельтешащий картинками экран, на который смотрели остальные. Половину занимал экстренный выпуск новостей Альянса, другую — трансляция крупнейшего канала Королевства. Текст новостей совпадал практически дословно, вот только зеленокожий ведущий с непроницаемым лицом вещал о зверском убийстве человеком одного из Высших, тогда как кудрявая девушка возбужденно рассказывала о том, что сиуэйт хладнокровно расстрелял одного из сослуживцев — солдат Альянса.
Капитан Баллок обернулся и подошел к Ману. Экран исчез, в последний раз оглянувшись на членов экипажа, провожавших ее глазами, Ману послушно последовала за капитаном в кабинет. Выслушивая ее рассказ, Баллок хмурился. Заметив это, Ману прервалась, но капитан сделал ей знак продолжать. Ману поняла, что его озабоченность не связана с ней напрямую. Он казался усталым и постаревшим, хоть последнее и было невозможно. Ману вспомнила слова Сайяры о том, что командование эскадрой заменяет сэру Баллоку семью. Она попыталась представить себе, каково это: иметь столько детей. Терять их. Нести ответственность…
Не слушая возражений, капитан отправил ее отдыхать, освободив от дежурства. В коридоре Ману поджидала Сайяра.
— Я беспокоюсь за тебя, дружок, — негромко сказала она, обнимая Ману за плечи.
— Если расползутся слухи еще и о том, что вы были… вдвоем, то опасность будет грозить не только сиуэ, но и тебе. Зачем ты вообще согласилась с ним лететь?
Ману тяжело вздохнула и, вывернувшись из-под руки подруги, повернулась к ней лицом.
— Во-первых, это не он приглашал меня, а я его.
Губы Сайяры сложились в правильную «о», глаза зажглись весельем. Ману досадливо махнула на нее рукой и продолжила: