Страница 31 из 87
— Отвали! — вскипела Мадлон. Хватит ей одного маньяка! Она двумя руками так оттолкнула щуплого спасителя, что тот впечатался спиной в стену и потерял очки, а вместе с ними — и всю свою самоуверенность. Опустившись на четвереньки и обшаривая замусоренный пол, он заныл:
— Дура, что ты наделала! Ты хоть знаешь, сколько я за них заплатил?
Мадлон не слушала, она разглядывала его лицо в тусклом свете далеких ламп. Так он слепой! Под тонкими бровями — лишь две малоприметные впадины, затянутые кожей. Должно быть, очки, напичканные электроникой — его искусственные глаза.
— Какая догадливая! — крикнул слепой. — Лучше бы поискала их!
Он что, еще и мысли читает? Мадлон увидела очки и ногой придвинула ему:
— Вот. Надевай, и пойдем. Мортон вот-вот вернется.
— Не вернется, — парень напялил очки и вскочил, — я сделал так, чтобы он задержался. Но сильно тормозить не стоит, ты права, — он взял ее за локоть, направляя в боковой коридор.
— Почему ты помогаешь нам? Ты друг Ника?
— Нет, Метени мне никогда не нравился, конченый неудачник. И неважно, что у него крутая работа и лет через пять он будет жить на Зеленом кольце — все равно он неудачник! Я вывел вас только потому, что мне не по душе та деятельность, что развернул тут Мортон. Не люблю доморощенных богов. Так что ты уж постарайся, подружка! На Метени надежды мало, я готов держать пари, что он в полицию не пойдет, спустит все на тормозах.
Дальше они шли молча. Мадлон все ждала, что слепой выведет ее на знакомую улицу, но вместо этого они вышли к открытой шахте лифта. Парень удовлетворенно объявил: «Мы пришли», и Мадлон увидела Ника. Тот сидел на полу, привалившись плечом к стене и весь вскинулся, услышав шаги, но слепой сказал: «Спокойно, свои», и Ник снова прижался к стене. Потом что-то вспомнил и протянул спасителю пистолет, который сжимал в руке. Откинув полу своего щегольского пиджака, парень сунул пистолет в наплечную кобуру. Ник снизу вверх взглянул на Мадлон и хрипло спросил:
— Как ты?
— В порядке.
Как он себя чувствует, она не стала спрашивать, и так видела, что плохо. Метени был так избит, что она с трудом его узнавала. На лице живого места нет, застежка на куртке вырвана с мясом, и видно, что рубаха под курткой изодрана.
Подъехал лифт. Мадлон оторопела от вида этого лифта. Такие она видела только в фильмах — крохотная кабинка с решеткой вместо двери. Кабина покачивалась в шахте.
— Заходите, — сказал слепой. — Это моя личная дорога наверх. Поднимемся до Белого города, а дальше сами доберетесь.
Во время подъема никто не разговаривал. Мадлон прокручивала в воображении свои показания и думала, что надо будет узнать, сколько составляет штраф за то, что она прошла без разрешения на нижние уровни. Ник, как зашел в кабину, съехал плечом по стенке и сидел, закрыв глаза.
— Уровень минус сто, — объявил слепой и протянул руку Нику, помогая встать. — Здесь я с вами попрощаюсь, ребята. Приятно было познакомиться, Мадлон. Ты верно угадала насчет чтения мыслей — я телепат. Очки мне нужны для маскировки, а так-то везде, где есть другие люди, я вижу их глазами, — он вернулся в лифт и прислонился спиной к стене, сунув руки в карманы отлично сидящих брюк. На лакированных туфлях дрожали блики тусклого света. — Жаль, что я тебе не понравился. Я бы повидался с тобой еще разок. Может, когда и встретимся, — он нажал клавишу, и кабина стремительно ушла вниз.
Мадлон повернулась к Нику.
— Идем?
Она не знала, сколько они выбирались наверх. Ник еле переставлял ноги, цепляясь за ее плечо.
…Кабина открылась, они вышли в плохо освещенный коридор. Мадлон недоуменно озиралась — она ожидала увидеть оживленную улицу Нулевого уровня.
— Десятый минусовой, — хрипло сказал Ник. — Ты лифты перепутала, а я не уследил. Придется пешком тащиться, нужная линия там, дальше. Но пока мы здесь, давай кое-что проясним. Расскажи-ка, почему Мортон тебя не тронул? Он что, вообще ничего с тобой не сделал?
Мадлон растерялась. Ник так недоволен, словно предпочитал, чтобы она была сейчас в таком же состоянии, как он! Но зачем?
— Он удерживал меня взаперти и ударил.
— И все? Даже не полапал тебя?
— А ты очень хотел бы этого, да? — раздраженно спросила она.
— Он тебе что-нибудь говорил? Что?
Она пересказала все, что слышала от Мортона. Ник сплюнул.
— Мне он то же самое втирал, ублюдок. И про меня самого говорил — что я ни к чему не стремлюсь, и пора уже убрать меня из этого мира, и что даже Ларри способен принести больше пользы, чем я… Ладно; и что ты сказала ему в ответ?
— Ничего.
— Что?! — крикнул Ник. — Ты ему даже не возражала? Ты с ним согласилась? По-твоему, он все правильно говорил?!.. Так, и что дальше?
— Пришел парень в черных очках и выпустил меня, — нетерпеливо закончила Мадлон. — Ник, пойдем в полицию. Мы теряем время.
— Я не пойду, — отрезал тот.
— Но… — в полной растерянности начала Мадлон.
— Что «но»?! Не хочу рассказывать, можешь ты это понять? Не хочу ничего вспоминать! Я сам с ним разберусь, сам его убью, но потом!
— Но зачем тебе самому с этим возиться, когда есть полиция?
— Ты глухая или тупая?! Я только что сказал, что не хочу вспоминать всю эту дрянь! Тебе хорошо рассуждать, тебе он ничего не сделал! Тебя там не было, ты не знаешь…
Мадлон чувствовала, что здесь надо подобрать какие-то особенные слова, но не знала, какие именно. Она попробовала наугад:
— Я понимаю, все это неприятно. Но ты мог бы постараться найти в этой истории что-то полезное.
Ник прищурился, чересчур ровным тоном переспросил:
— Полезное?
— Ну, ведь Мортон был в чем-то прав. Ты действительно не используешь свои возможности на полную мощность и ни к чему не стремишься по-настоящему. Мы же с тобой и раньше говорили об этом, а он тебе напомнил. Ты бы мог рассматривать эту историю как интересный опыт или испытание на прочность, как урок, ступень для дальнейшего роста, возможность проанализировать свои ошибки и исправить их в дальнейшем. Говорят, что все неприятности даются для чего-то. Ты можешь считать, что этот случай был полезен, только нужно отыскать эту пользу.
Все тем же странным голосом Ник уточнил:
— Значит, по-твоему, Мортон действовал для моей же пользы?
— У него, конечно, не самые гуманные методы, но…
— То есть, по-твоему, он все правильно сделал?
— Этого я уже не говорила, ты не так понял.
И тут Ник сорвался:
— Все я понял! Как ты сказала, так я и понял! Я знаю, ты просто радуешься, что я вляпался в такое дерьмо, и хочешь, чтобы мне еще хуже стало! Хочешь рассчитаться за то, что я бросил тебя на восхождении, и ты тогда чуть не замерзла! Да лучше бы ты тогда и впрямь сдохла, гадина! Я так и знал, что ты на его стороне! Тварь!
Мадлон еще не успела ничего возразить, а он ударил ее в солнечное сплетение — откуда только силы взялись? Она сложилась и осела на пол, и пока она задыхалась, Ник саданул ее головой о стену, пнул в бок, крикнул: «Убить бы тебя! Да руки марать неохота!» и ушел, пошатываясь.
Мадлон встала и сразу снова сползла спиной по стене. Перед глазами все плыло, и она поняла, что Метени, черт бы его побрал, сильно ее ударил. «Ненормальный, — подумала она с испуганным отвращением. — Устроил мне сотрясение мозга». Она кое-как поднялась, постояла, медленно пошла.
Вот лифт. Она шагнула в кабину, прислонилась к стене, закрыла глаза, чтобы унять головокружение. Остановка — приехали… Мадлон осторожно вышла, держась за стенку.