Страница 29 из 87
— Но… Но… Зачем тебе это? Если не из-за Сандры, тогда из-за чего? Ну что я тебе сделал?!
— Как ты затрясся, — осклабился Мортон. — Смотреть противно! И ты считаешь себя достойным жизни? Ты же никуда не годишься, Метени. Твой робот превосходит тебя во всем, а ты — посредственность, ты как паразит, прилепился к кому-нибудь и живешь в свое удовольствие. В одиночку ты ни на что не способен, ты — ноль! Всегда выезжал засчет Форти. И тебе на все плевать, ничего не нужно, кроме гор, но ты даже там ничего не достиг, потому что ты не способен по-настоящему чего-то хотеть и к чему-то идти!
— Ну и что такого-то? Я один, что ли, так живу?!
— А разве быть одним из многих — это оправдание? — Мортон шагнул к нему, и Ник прижался к стене. — Ты можешь защищаться, Метени. Покажи, на что ты способен, и способен ли ты хоть на что-то.
Ник был в хорошей физической форме, но что такое скалолаз против профессионального бойца! К тому же Мортон обладал какой-то нечеловеческой силой — так мог бы драться андроид. Ник старался бить в ответ, но то были жалкие попытки. Он раз за разом оказывался на полу, потом перестал вставать и закрыл голову руками.
— Вставай, что ты развалился! Хочешь умереть лежа?
Ник с трудом поднялся. Мортон подошел, дернул его к себе и молниеносно и болезненно заломил ему руку за спину.
— Помнишь, что я сказал про твоего робота?
У Ника стучало в ушах, его тошнило, и он сейчас вряд ли вспомнил бы даже свой домашний адрес.
— Ларри считает тебя своим создателем, но его создавал Роберт Форти, а не ты. Собственно, тебя в некотором роде тоже можно считать созданием Форти, так что вы с Ларри почти родня. Но ты — паршивенькое создание, поэтому ты будешь Метени-второй.
Ник ничего не понял. Он дождался, когда Мортон слегка ослабит хватку, дернулся, но тот не отпустил его, а бросил на пол вниз лицом, вывернул руку и закатал рукав. Ник почувствовал короткую резкую боль, будто от множества впившихся иголок, затем что-то мазнуло по коже, и Мортон отпустил его. Ник открыл глаза и увидел свежую татуировку, точно такой же номер, как у Ларри, за исключением двойки в конце.
— Ну как, нравится?
— Да пошел ты!
— Лучше бы ты мне не грубил. Ты сейчас полностью зависишь от меня. Кстати, это должно тебе нравиться — ты ведь всегда зависел от других! Правда, все они, за исключением твоей матери, были добры к тебе, чего ты совсем не заслуживал. Ну ладно, я отвлекся. Вставай!
Ник поднялся.
— Давай, раздевайся, — приказал Мортон.
— Чего?!
— Забыл, как это делается? Ну, куртку снимай, штаны…
— З-з-зачем?!
Мортон ухмыльнулся, шагнув вплотную к нему.
— Сам-то не догадываешься?
Ник шарахнулся назад, налетел спиной на стену и заорал:
— Да пошел ты! Пошел ты! Пошел ты!!
Мортон сам содрал с него одежду. Ник отбивался, вырывался, кусался и охрип от крика. Мортон швырнул его на пол, пару раз пнул и сказал:
— Отдыхай пока, потом продолжим. Мне пора навестить твою подружку.
Мадлон очнулась на бетонном полу. Помещение вокруг было незнакомо, но чего еще ждать после того, как тебя усыпили на улице? Голые стены, тусклая то ли от пыли, то ли из-за слабой мощности лампочка, свисающая с потолка на проводе. На полу было нестерпимо холодно, и Мадлон поспешила встать. Она пролежала не очень долго, тело не успело онеметь. Зябко потирая локти, она обошла помещение по периметру. Окон нет, массивная стальная дверь заперта. Мадлон постучала, подергала, но больше для проформы, чем с надеждой на результат. Разумеется, дверь не открылась, и никто не откликнулся.
На левой руке что-то мешало, словно предплечье заключили в лубок. Мадлон подняла рукав, посмотрела — рука оказалась до локтя залита толстым слоем какого-то клея. Ясно, зачем — чтобы нельзя было снять глушилку! КПК исчез, полицию не вызовешь, но если бы не браслет, может, кто-то заинтересовался бы тем, что жительница Верхнего города делает на Дне. Глушилка даже не прощупывается… Мадлон поковыряла покрытие ногтем. Ноготь скользил. Она чертыхнулась и принялась обшаривать углы помещения в надежде найти осколок стекла, но под стенами оказалась только пыль. Значит, и этот вариант отпадает.
Сидеть или стоять было холодно, и она снова принялась бродить, размышляя на ходу. Ее запер здесь Мортон, это ясно. Но зачем? Он как-то заметил слежку? Он действительно ведет какие-то делишки? Но следил-то за ним Ник, а не она. Или Мортон решил, что она что-то раскопала во время аудита? Да ну, чепуха какая, она своей рукой поставила подпись в документах, подтверждая, что все чисто. Даже если в «Андроидной технике» проводились махинации, она-то их не нашла, а значит — ничего не знает, и следовательно — на кой черт Мортону убирать ее? Что же остается? Он поймал ее просто так? И что собирается сделать с ней — убить, а сперва помучить, как обычно и делают всякие психопаты? Вряд ли он намерен отпустить ее живой, он наверняка понимает, что выйдя отсюда, она сразу отправится в полицию и сделает все возможное, чтобы его изловили. Даже если он не тронет ее, останется похищение и удержание против воли. И ведь он даже не пытался скрывать свое лицо, голос, изменить внешность. Значит, уверен в том, что она не донесет, а единственный способ заткнуть ей рот — убить.
Ей вдруг очень некстати вспомнились упоминания в новостях о жертвах на нижних уровнях. А это не Мортона рук дело?..
Она сделала еще круг по комнате и остановилась. Для собственного удовлетворения ей нужно было принять какое-то решение, и она сказала себе: да, вполне вероятно, что он меня убьет. И все, что я могу — это дорого продать свою жизнь. Я не боюсь смерти, но мне жаль, что это случилось так быстро. Я еще многое могла бы совершить в жизни, я могла бы принести пользу другим…
Загремел засов, стальная дверь открылась, и вошел Мортон.
Мадлон внутренне собралась. «Когда он начнет меня хватать, вцеплюсь ему в глаза», — подумала она и украдкой пощупала подушечкой большого пальца кончики остальных. Жаль, ногти коротковаты, она никогда не любила длинные, а вот сейчас пригодились бы… Отступив к стене, она холодно взглянула на Мортона и спросила:
— Что вам от меня нужно?
Он, в свою очередь, разглядывал ее с откровенным любопытством и через несколько секунд, показавшихся Мадлон очень долгими, одобрительно заметил:
— А вы хорошо держитесь. Намного лучше, чем ваш приятель Метени.
Значит, Ник тоже сидит где-то под замком!
— По-моему, вы не расслышали вопрос. Я не просила оценить мое поведение. Я спросила, что вам от меня нужно. Зачем вы заперли меня здесь? Если так вам понятнее.
— Я думал, вы уже догадались. Вы ведь собираетесь дорого продать свою жизнь? Надеетесь, что удастся дать хоть какой-то отпор? Напрасно.
Он стремительно приблизился к ней, Мадлон отпрянула и сама не поняла, как Мортон сбил ее с ног. Вот она стояла — а вот уже лежит на боку. Мортон пнул ее по ребрам и отступил. Она задохнулась, скрючилась, но справилась с собой и вскочила, готовая к новым ударам.
— Стойте, где стоите, — произнес Мортон. — Не делайте резких движений. А я встану здесь, — он отошел в тень возле двери, а Мадлон осталась на середине помещения, и свет ничем не прикрытой лампочки резал ей глаза. Мортон попросил ровным тоном, словно разговор и не прерывался:
— Расскажите мне о себе.
Для чего ему эта пустая болтовня? Пытается таким образом оказать психологическое давление? И что полагается делать в таких случаях — молчать? Или, напротив, поддерживать разговор? Мадлон пожалела, что мало интересовалась психологией и методами влияния на ненормальных — ведь Мортон наверняка чокнутый. Но как она могла предугадать, что попадет в плен к маньяку? А учиться всему подряд все-таки невозможно.