Добыча (ЛП)

— Ну что ж, давай посмотрим.

Дэйр встал и протянул ей руки. Энджи без колебаний вложила свои ладони в его, и он поднял ее на ноги. Она балансировала на левой ноге, пока полностью не приняла вертикальное положение, затем перенесла вес на обе ноги. Дэйр отпустил руки. Она сделала шаг, другой… Лодыжка ныла, Энджи прихрамывала, однако уже не ковыляла как вчера. Она сделала еще несколько шагов и почувствовала, что сустав еще больше разошелся.

— Думала, будет хуже.

— Сама знаешь, в дороге разболится еще сильнее.

— Знаю. Но в противном случае придется торчать здесь еще день, а я не хочу.

Раньше они не могли ничего предпринять, но теперь погода наладилась, Энджи могла передвигаться сама, а если они задержатся еще хоть немного, и Чеду из-за этого удастся удрать, она умрет от угрызений совести. Энджи не хотела отпускать Дэйра одного, а тот в свою очередь не хотел оставлять её в лагере, так что придется выдвигаться. Энджи настроилась терпеть, пока лодыжка выдерживает ее вес.

Как только решение было принято, тянуть дальше не имело смысла. Они начали собираться в путь.

Дэйр убрал фонарь и походную кухню в кладовую, собрал мусор, чтобы позаботиться о нем по возвращении, приготовил в дорогу сухой паек.

— Тебе понадобится костыль, — сказал он, взяв из кладовой маленький топорик. — Пойду поищу что-нибудь, а ты собери вещи на случай ночевки.

Он ушел; Энджи вывалила все из седельных сумок, внимательно осмотрела содержимое и приступила к упаковке предметов первой необходимости: еды и воды, огнива для розжига костра, мусорных мешков — с их помощью можно укрыться от дождя, упаковала и спальники, которые свернула как можно плотнее и крепко связала.

Она открыла новую коробку патронов — захватила ее из своей палатки в ночь бури, и перезарядила винтовку. Остаток патронов сложила в седельную сумку. Благодарение Богу, куртка высохла. С верхней одеждой да еще в спортивном костюме Энджи даже во время ночевки не замерзнет. А еще у них есть огонь, спальные мешки и тепло друг друга — значит, все получится. Да, будет не слишком комфортно, но они выживут.

По лестнице поднялся Дэйр, таща за собой палку около пяти футов длиной и толщиной дюйма в два. Почти все мелкие ветки он обрезал, за исключением одного сучка, который остался торчать на примерно на дюйм как естественная опора для руки.

— Проверь, как тебе — подходит?

Энджи взяла палку и прошлась с ней туда-сюда. Костыль оказался прочный, но не слишком тяжелый, к тому же Дэйр подобрал ее с учетом роста Энджи.

Удовлетворившись результатом, он достал из кладовки черную изоленту и намотал на опорный сучок, чтобы Энджи не стерла ладонь об кору.

— Зачем ты держишь здесь ленту, у тебя же тут нет электричества, что изолировать? — из любопытства спросила она.

— Потому что эта дрянь отлично склеивает. Может пригодится в любой момент! Из веток и изоленты я сделал шину для сломанной ноги; отремонтировал шланги радиатора, их еще топливными трубками называют. Можно было и получше сварганить, но меня здорово выручило. — Болтая с Энджи, Дэйр заряжал винтовку. — Мы не знаем, ни что случилось с Крагмэном, ни где он. Если не утонул, пытаясь переплыть одну из рек, то вполне мог опередить нас, но наверняка мы узнать не можем. Хотя даже неопытный человек мог спуститься вниз. Вряд ли мы с ним столкнемся, но лучше поглядывать по сторонам. Ты все собрала?

— Кроме того, что осталось внизу, — кивнула Энджи.

Дэйр не стал озвучивать вслух список, перепроверяя, все ли она упаковала, просто кивнул, забросил тяжелые седельные сумки на плечо и начал спускаться по лестнице. Он доверял ей — поняла Энджи, и в горле у нее застрял комок. Конечно, она верила в свои силы и знала, что делает, но доверие Дэйра значило, что и он воспринимает ее опыт как нечто само собой разумеющееся. Энджи натянула на себя куртку, бросила вниз костыль и спальный мешок, повесила на плечо винтовку и спустилась по лестнице сама — отлично, черт побери!

Энджи осторожно ставила ногу с жестко зафиксированной лодыжкой и старалась держать равновесие, крепко цепляясь руками за ступеньки, но сошла вниз в целости и сохранности.

Вместе они закончили упаковку снаряжения, взяли спортивный костюм Энджи, дождевики, и вышли из хижины, которая последние два дня была их убежищем, в холодное ясное утро.

Чед выглянул из палатки и заморгал от яркого солнца. Вчера чертов дождь наконец-то закончился. Правда, к тому времени в путь отправляться было уже слишком поздно, так что пришлось провести еще одну ночь в треклятой палатке. Если бы он еще немного послушал, как дождь барабанит по брезентовым стенкам, точно слетел бы с катушек. А ведь кто-то и правда любит туризм и охоту — имбецилы проклятые. В прошлом году уже пришлось тащиться в чертов поход — его клиент придавал охоте чрезвычайное значение, вот Чед и решил впечатлить тупорылого ублюдка и заработать себе очков, но ненавидел каждую минуту этого идиотского мероприятия.

Однако у него хватило ума понять, как избавиться от проблемы. Чед отлично подготовился. Но вот досада — Дэвис оказался чуть проворнее, чем ожидал Крагмэн. И если бы не стихийный, не поддающийся контролю, элемент по имени Энджи — ведь это она нашла тело на горе и решила, что нужно немедленно поставить в известность полицию, — все прошло бы по плану.

В первый день он чудовищно вымотался, стараясь спуститься с горы. Попытка провалилась, поэтому Чед прекратил себя истязать и устроился на ночлег. Ни один медведь не подобрался к лагерю, Энджи тоже поблизости не обнаруживалась, так что Чед напрасно перепугался до полусмерти. Столько энергии потратил зря! Он решил спать, когда уставал, есть, когда чувствовал голод, и пить, когда пересыхало в горле. Скукотища смертная, ну и что?

Он был в тепле и сухости, голодная смерть ему не грозила. Пришлось, конечно, давиться какой-то дрянью, однако что не сделаешь ради выживания. Пару раз Чед задумывался, не вернуться ли к походной кухне, поискать съестные припасы, которые остались вне досягаемости медведей или других зверей, но сообразил, что если медведь околачивается где-то поблизости, то именно там, где лежат останки Дэвиса. Это удержало его от любых попыток раздобыть продовольствие. Кроме того, Чед сам не хотел наткнуться на то, что осталось от Дэвиса. Одного раза вполне достаточно.

Из палатки Чед вылез только из-за крайней необходимости — пришлось присмотреть за гнедым. Животных он не слишком любил, но лошадь была ему нужна в хорошей форме, чтобы спуститься с горы. Случись с ней что-то, и придется или идти пешком, или вернуться туда, где он оставил других трех и надеяться, что они все еще там. Куда проще позаботиться об этой скотине.

Чед обошел палатку кругом, проверяя почву. Все покрылось инеем, фундамент доверия не внушал. Холодно, мать твою! Придется пробираться по грязи, но выбора не было. Днем, скорее всего, потеплеет; больше уйдет воды — если, конечно, подождать. А Чед этого позволить себе не мог. Он полагал, что Энджи выжила и тоже двинется вниз, едва утихнет дождь. Нельзя, чтобы она спустилась раньше него.

Чед закрыл глаза и представил карту, которую часами изучал, готовясь к этому походу. Знать бы заранее о трудностях, с которыми пришлось столкнуться — он прихватил бы и карту, и карманный GPS. Но Чед не взял их — опасался, что Дэвис увидит и что-нибудь заподозрит, так что пришлось полагаться на волю случая. Это решение себя не оправдало.

У него была великолепная память и внимательный к деталям зоркий глаз — люди обычно такого от него не ожидали. Чеда это вполне устраивало. Полезно иметь скрытые таланты, пусть лучше его недооценивают.

Чед мысленно набросал будущий маршрут, затем масштабировал изображение в голове, расширив его на восток, запад, север и юг. Ему нужно держаться подальше от ручьев, который стали слишком полноводными, и поискать путь вниз. Путешествие выйдет более длительным, но если учесть, что не придется преодолевать стремительные воды, возможно, это даже сэкономит время.