Драконьи тропы

-- Тише, кажется, идут.

Послышались шаги, заскребли по полу ножки табуретов, застучали по столу кружки, послышался шалест -- видимо, расстилали на столе карту.

-- Дариан, заливай в большой чайник. И покрепче завари, -- попросил Хорстен. -- Разговор будет длинный.

-- Они ушли? -- спросила Кордис. -- Надолго?

-- Собирались надолго. К Хойре, за мазями и травяными сборами. Да хотели еще из справочников что-то выписать.

Канингем всегда был в курсе всех событий, и врать Лиске пришлось именно ему. Ей снова стало до тошноты стыдно. Но не могли же они оставаться в стороне, когда речь шла о судьбе всего Изнорья, да и Драконовых гор тоже. А в том, что это было именно так, не приходилось сомневаться. Кроме тех, кто постоянно бывал в доме, за столом сейчас сидели и гости, несколько прибывших ранним утром магов, которые здесь появлялись раз или два в году на самые большие праздники.

-- Как нам вчера стало известно, -- заговорил Горинхор, -- наступление на Чернопольский замок войсками Изнорья и Никеи назначено на следующий четверг, на утро. Предполагается, что мы, то есть маги обоих государств, а также еще и те, кто будет с Астианской стороны (а они точно будут) выступим вместе и одновременно с войсками. Это так?

-- Да, -- подтвердил Хорстен. -- Неделю назад, сразу же после того, как Изнорье и Никея обвинили Чернополье в разжигании между ними военного конфликта, а также в пособничестве разбоничьим шайкам и во вторжении на их земли выпущенной с территории Чернополья нечисти, чернопольцы открыто напали на Изнорские земли. Вот тут, около Граничного замка, рядом с точкой, где смыкаются границы трех государств -- Никеи, Изнорья и Чернополья. Большой отряд из Ойринской дружины не смог отбить нападения на Изнорскую границу, и чернопольцам удалось захватить часть Лешачьей балки. Захватчиков было совсем немного, но им на помощь вылезла нечисть, и Ойринский отряд с большим трудом и с большими жертвами не пустил их дальше. Им на подмогу вовремя успел пограничный отряд из Ковражина, а потом еще подошли ойринцы, но даже и все вместе они только немного потеснили врага, но границы восстановить не смогли. Без помощи магов войскам не справиться. Потери будут слишком большими, а главное -- напрасными. Хотя и при нашем участии...

С минуту длилось тягостное молчание.

-- До сих пор непонятно, с кем или с чем мы имеем дело. Откуда Хонхор берет такие силы? Сам по себе Чернопольский источник относительно небольшой. Да и не может быть большим. Закон соответствия еще никто не отменял. Мощность магического источника соответствует площади, до которой он разрастается. Вся магия Чернополья питается от одного источника, который располагается под Граничным замком, вот здесь и еще на милю вокруг. Известно, что Чернопольский источник достаточно древний, ему около тысячи лет, а это значит, что он уже может увеличиваться за счет появления "отростков", дочерних источников. "Отросток", как известно, появляется недалеко от первичного источника, на расстоянии не более его собственной ширины. Поскольку Граничный замок располагается около Лешачьей балки, часть которой они захватили, можно предполагать, что в Лешачьей балке такой "отросток" и появился. Оттого-то осенью там и разгулялась черная нечисть. Помните пропавших детей? Он тогда уже прибрал к рукам часть источника, только до времени не объявлялся.

-- Вот здесь, ты полагаешь? -- спосила Кордис.

-- Да, тут. И Хонхор его использует, хотя и не в полной мере, поскольку всей территорией источника не владеет. Правда, это по-прежнему не объясняет, откуда берется такая мощь. Пусть даже Чернопольский источник удвоился, но для нападения на Драконовы горы нужна сила в сотни раз большая. Пусть даже он эту энергию как-то запасал, но откуда-то он ее взял и дальше берет... И это тем более печально, что у Драконовых гор сейчас не лучшие времена. После того осеннего вторжения и гибели Ведайры и Орвина затосковал Син-Хорайн, а вместе с ним и сами горы. Уныние подтачивает силы не только у людей. Если Син-Хорайн покинет Драконовы горы, другие драконы тоже захиреют, во всяком случае, на время, на опасное для них и для нас время. Именно сейчас, когда враг набирает силу, это может оказаться для гор гибельным.

-- Ну уж это вряд ли, -- возразила Верилена.

-- Вряд ли, -- согласился Хорстен, -- но преуменьшать опасность никогда не стоит. Лучше быть готовым к худшему. И напасть мы сейчас должны первыми и неожиданно, пока враг не готов и мощь его не стала неодолимой. И если уж в Лешачьей балке открылся какой-то совершенно новый магический родник неизвестной нам природы и необыкновенной силы, нам придется за него сражаться насмерть.

В разговор вступил Канингемов густой, низкий голос.

-- Вот, смотрите: здесь и здесь стоят уже и еще подходят никейские войска. С этой стороны сплошной стеной -- изнорские. В Лешачьей балке кроме изнорских отрядов постоянно дежурят наши маги и еще астианские. Никейские маги находятся там же, где их войска, -- по ту сторону Чернополья, изнорские -- по эту. Действуем все сообща, главные задачи -- не дать чернопольцам выйти за пределы их границы, по возможности разделить их войско и окружить чернопольский Черный замок, где сосредотчены основные магические силы, и самое важное -- не дать Хонхору захватить всю Лешачью балку. Большая часть наших магов из тех, кто постоянно или почти постоянно живет в Драконовых горах, будут стоять вокруг всего Чернополья, кто где -- это мы сегодня решим. И, конечно, больше всего маги нужны будут в самой балке. Вот в этом месте, неподалеку оттуда, мы откроем на время боев портал до Ойрина, чтобы можно было быстро добраться до Драконовых гор, -- на всякий случай. Здесь, в горах, конечно же, тоже придется оставить довольно много драконогорцев. Нельзя допустить того, что здесь было осенью. Здесь обязательно останутся Верилена и Лерайна, и еще мы постараемя здесь оставить всю молодежь. В крайнем случае, если мы не удержим Лешачью балку... Такое вряд ли случится, но предусмотреть надо и это. Так вот, в самом худшем случае те из нас, кто останется в живых, здесь, в горах, будут искать возможность избавить мир от надвигающейся беды. А пока к понедельнику нам нужно будет уже во всех деталях знать, кто именно где будет находиться, пересмотреть варианты действий и согласовать нашу тактику с планами войск.

Разговор длился еще довольно долго. Обсуждали детали, предлагали, договаривались, снова обсуждали. Постепенно маги начали расходиться, и в конце концов остались те, кто здесь бывал практически всегда. Сквозь щели в крышке погреба просачивалось чуть-чуть света, и девушки, понемногу к нему привыкнув, сидели уже не в бархатной полной темноте, а просто во мраке, позволяющем видеть, что рядом кто-то есть.

-- Мы ведь будем там, с ними? -- спросила кого-то Лиска.

-- Я тоже так думаю, -- ответил Наирин шепот.

А наверху тем временем решали их судьбу.

Канингем напомнил остальным:

-- Нам придется до последнего момента сохранять в тайне, что происходит. и отлучаться незаметно, чтобы за нами не увязались кому не надо...

Лиска не смогла уже больше сидеть, как крыса, в подвале. Она откинула крышку погреба, почти как ни в чем не бывало, будто только что за солеными грибочками спускалась, вылезла на общее обозрение, подождала, пока оттуда выбралась еще и Наира, и сказала, отдавая себя на страшный суд:

-- Не придется ничего сохранять втайне. Мы все уже знаем. И лучше уж вы нас сами возьмите, -- и она виновато добавила: -- пожалуйста!

-- О, Господи! -- взмолилась Кордис и, горестно подперев рукой щеку, в отчаянии обратила взор к Хорстену...

Он, нахмурившись, сердито и печально посмотрел на непослушную свою внучку и горестно махнул рукой.

-- Вот уж, действительно, шила в мешке не утаишь.

Гл. 31