Драконьи тропы

С целую секунду она соображала, что же делать с юбкой, плюнула, оторвала три оставшиеся пуговицы и отшвырнула экстравагантную деталь в сторону, как, наверное, и было задумано. Вот так-то лучше. Штаны и удобные сапоги больше годятся для приключений. Ну а нарядный колет сверху -- тоже неплохо, все-таки праздник.

Так. Она щелкнула пальцами, и на замызганном деревянном ящике у стены затеплился оплывший свечной огарок. Вокруг темные обшарпанные стены и никого.

Никого! Она снова осмотрела углы, будто можно было в первый раз кого-то там не увидеть, топнула в раздражении ногой и еще раз огляделась. И тут увидела на стене прямо перед собой едва заметный, медленно тающий след от недавно закрывшейся "щели".

Магичка застонала:

-- О-о... дракона мать!

Гл. 28

-- И куда это нас вынесло, интересно знать?

-- Давай поглядим. Надо бы только что-нибудь поджечь, что-нибудь маленькое... Может, хоть от нижней юбки оторвать кусочек?

-- Жалко, погоди пока. А, вот у меня носовой платок есть. Сейчас оторву половину. На, зажигай.

Порхнули в разные стороны огненные мотыльки. В неровном дрожащем свете проступили корявые каменные своды, шершавый пол...

-- Какое-то подземелье, -- Наира пожала плечами. -- Жаль, я никогда не интересовалась порталами и "щелями" дальше Драконовых гор и Ойрина с окрестностями.

-- А я интересовалась, -- похвалилась Лиска. -- У Хорстена с месяц назад допытывалась что, где и как. Сейчас бы еще и вспомнить как следует... М-м-м...м-м-м.... ага. Вот что он говорил. Он говорил, что вообще по всему Изнорью "щелей" и порталов немного. Больше всего их в окрестностях Ойрина. Ну и совсем рядом с горами они тоже встречаются. В Ковражине штук десять "щелей", и это довольно много, и есть еще три коротких портала. Все "щели" идут от Ковражина на юг, все до одной. Только они разной длины. Короткие открываются не дальше торговой слободы и городских предместий, а две или три -- длинные, и они заканчиваются в подземельях. И недалеко от выходов из этих "щелей" есть порталы. Оба портала (ага, значит длинных "щелей" все-таки две) открываются где-то рядом с Драконовыми горами. Только не помню места. Один из этих порталов "связанный", промежуточный. Как только из него выходишь, тут же рядом открывается другой, а этот другой ведет уже прямо в Драконовы горы, -- сказала Лиска, довольная своей памятливостью, и тут же прибавила: -- Только он говорил, что этим порталом мало кто пользуется, он вроде бы опасный что ли? Тут я не помню...

-- В общем, мы, видимо, прошли длинной "щелью" и сейчас -- в подземелье, -- подытожила Наира. -- Значит, надо поблизости искать портал и выходить "где-то недалеко от Драконовых гор".

Лиска озадачилась.

-- Все здорово, конечно, только вот на дворе зима, и хорошо, если мы "вынырнем" где-нибудь недалеко от жилья, а если нет?

-- А здесь тоже холодно, если долго оставаться, все равно замерзнем, -- ободрила ее подруга. -- А там, может, что-нибудь придумаем. Около гор магии больше, костер можно будет развести в крайнем случае.

Лиска успокоено вздохнула, погладила Рушку, сидевшего у нее на шее, и сказала:

-- Ну что же, тогда ищем портал.

Они отправили в полет еще один кусочек платка, чтоб не споткнуться, дошли до середины пещеры и почти одновременно увидели на стене бледно-голубой контур. Осталось только войти и выйти.

Вошли и вышли...

-- О, точно, я вспомнила. Оба портала выходят на Гиблые болота.

-- Ага, насчет костерочка придется побегать. Зато звездочки на небе какие! Слушай, Лиска, ты ведь говорила, что из одного портала как выйдешь, там сразу есть вход в другой, и этот другой сразу открывается. Будем надеяться, что мы именно там. А "сразу" -- это сколько ждать? -- Наира начала уже припрыгивать на месте.

-- Не знаю, -- неуверенно ответила Лиска и поджала ногу, которая первой начала понимать, что под ней уже не паркет. И облегченно вздохнула: -- Вон он уже открывается.

Темно.

-- Знаешь, Наир, мы, кажется, опять в каком-то подземелье.

-- Удивительно, правда? -- с отчаянным весельем в голосе отозвалась подруга.

-- У меня еще четверть платочка осталась, запалишь, чтоб оглядеться?

-- Не-а. Мы уже почти дома. Здесь все гораздо проще.

Наира сделала замысловатый жест рукой, заканчивающийся несколько манерным вывертом (Лиска не умела видеть в темноте, но очень хорошо представляла себе это движение, которое не раз отрабатывала) и вдоль одной из стен каменного коридора протянулась светящаяся полоса.

-- А на черта такую длинную-то, -- ворчливо прокомментировала Лиска, подражая голосу одной хорошей знакомой, -- вечно энергию расшишлячете на ерунду, потом на дело не остается.

Наира пригорюнилась.

-- Она нас убьет.

-- Как только домой доберемся, придумаем, как сообщить о нас Хорстену, может, заступится. Да и она по дороге, может, остынет немного.

-- Да нам самим как бы еще до дома добраться-то. Как ты думаешь, куда сейчас идти: направо или налево?

-- Давай туда сначала, -- махнула рукой наугад Лиска, -- влево, а там видно будет. Рушка, слезай уже с меня, всю шею отсидел.

Они бодро зашагали по широкому тоннелю, почти уверенные, что не за этим поворотом -- так за следующим выйдут к каким-нибудь более или менее знакомым местам, а уж оттуда до дома-то -- тьфу...

В шелках и бархате, сияющие драгоценностями, они, конечно же, необычно смотрелись среди неотесанных каменных стен. К тому же, чтобы не замерзнуть, приходилось шевелиться довольно быстро. Девушки шли размашистым шагом, обеими руками поддерживая шикарные юбки, и если бы кто-нибудь мог видеть их со стороны, он был бы, наверное, немало удивлен. Да и сами они повеселились бы, если б было время обратить на это внимание. Но сейчас обеим было не до того.

Лиска обдумывала, как бы побыстрее дать знать Хорстену, или Канингему, или кому-нибудь еще из старших магов, что они тут, в Драконовых горах, и что с ними все в порядке, и что... о заговоре, впрочем, лучше будет рассказать попозже и поподробнее, когда они встретятся. А сейчас первым делом надо будет послать Глафиру или сову...

-- Лисса!

Она подняла голову, увидела встревоженное лицо подруги и не успела ничего спросить, как сама услышала впереди приближающийся шорох. Руш привстал на задние лапы и заглянул в темноту. Лиска заметалась по сторонам, соображая, чем можно вооружиться. "Дома, дома". Ах, шишлина напасть, расслабились, забыли, что в Драконовых горах всегда опасно, почти везде. И, как назло, нет ничего под рукой.

А из тоннеля уже вылезла скользкая зубастая тварь (может быть, кому-нибудь где-нибудь и выходят из черной норы навстречу милые добрые создания -- кроты, ежики или, на худой конец, мыши, но не ей) и кинулась на девушек.

Бежать было бесполезно, могла спасти только битва. Наира наискось резко махнула рукой, и на зверя рухнул свод пещеры. Они сами едва успели отскочить и кинулись назад, но далеко убежать не успели. Чудище вылезло из под обломков и в ярости в несколько неуклюжих прыжков догнало свою добычу. Оно было мощным и приземистым и при этом не по размеру проворным. Зверь кинулся на Наиру. Она плеснула с рук пламенем прямо ему в морду. Тот остановился всего лишь на мгновение и снова бросился вперед. Его жуткие громадные зубы щерились где-то на уровне бедер. До глаз тоже было невысоко. Лиска поддернула эти чертовы широченные юбки и саданула его ногой в глаз, да так удачно -- аккурат каблуком. Только и это не помогло. Он мгновенно развернулся, швырнул Лиску об стену вместе с Рушем, пытавшимся укусить его за нижнюю губу, и провез по ней лапой, раздирая одежду. Лиска едва успела сделать шаг в сторону, как чудище снова бросилось на нее. И тут ринулась на него Наира. Не успев вытворить ничего магического, она просто от души жахнула его камнем по носу. Зверь взревел, повернулся к ней и схватил ее за руку. Лиска закричала и, ослепленная яростью и отчаянием, ударила по чешуйчатой морде всем, что пришло в этот момент в руки. Яркая вспышка одновременно с жутким грохотом, казалось, разорвали сами стены. Почти уже падая, Лиска видела сквозь рассеивающийся дым, как трясет головой зверь, отступивший, наконец, от лежавшей у стены Наиры. Потом он заскреб когтями каменный пол, взвыл и, ощерившись, снова двинулся вперед, уже не встречая перед собой никакого сопротивления.