Драконьи тропы

-- Туда, -- не теряя времени, Лиска снова ринулась в чащу. -- Совсем уже близко, где-то здесь, -- звала она за собой Наиру, которая так и шла, держа перед собой на ладони Слезу.

Они вышли к высокому полусгнившему пню посредине небольшого болота, где из мокрого мха кое-где торчали тощие осинки вперемешку с облезлыми елками. Около пня стояли потерявшиеся дети.

Лиска, себя не помня от радости, кинулась к ним, в последний момент увидела, что они ее испугались, сообразила, что они ее не знают... Остановилась, позвала:

-- Вихорушка, Горошек, идите сюда скорее. Вас тут две деревни ищут уже который день.

Она, конечно, этого знать не могла, могла только догадываться, но нужно же было успокоить ребятишек. И она заворковала дальше в духе причитаний Лестрины, Верилены и всех Наириных тетушек и бабушкиных подруг, увидевших изголодавшуюся племянницу.

-- Господи, похудели-то как! А чумазые-то какие! Да где же это вас носило все это время? Да как же вы умудрились потеряться? И т.д. и т.п.

Еще и Наира вступила с репликами, подслушанными у чувствительных астианок: "Ой, ты посмотри: в точности такие, как нам рассказывали! Слава Богу, нашлись! А уж мы вас кричали, кричали..."

Под таким натиском не мог устоять ни один ребенок. Если бы Вихорушка и решился сказать, что он их не знает, у него просто не было бы никакой возможности вставить слово. Девушки подхватили детей, одного на руки, другого -- за руку и, не сговариваясь, двинулись единственным знакомым им здесь путем: тем же, что шли сюда, только в обратную сторону. Не рассказывать же было детям, что они сами не знают, где тут что и где они сейчас -- этого бы и взрослый не понял.

На их удачу прямо на выходе из леса на луговину им встретился высокий худой старик с длинной суковатой палкой, служившей ему посохом. Увидев детей и девушек, он вскинул седые брови, удивляясь.

-- Ба, Вихор, Горша! Нашлись! И где же вы были?

Вихорушка кинулся к старику и даже сказать ничего не мог, только стоял рядом с ним и смотрел во все глаза, будто боялся, что тот вдруг исчезнет.

А дед взглянул на девушек.

-- Так, а это кто такие?

-- Да мы сегодня только в гости приехали в Косые Сосны, -- нашлась Наира, -- и услышали, что здесь дети пропали недавно, вот и решили в лес заглянуть, помочь поискать. И вот, -- она спустила с рук на землю малыша, -- повезло. Замерзли они очень и напугались, видать.

-- Ага, ага, -- дед оглядел их, не торопясь, склонил голову набок, задержал взгляд на висевшее на Лискиной шее Орвинте (Лиска тут же ругнула себя про себя, да уж поздно), кивнул и сказал:

-- Ну что же, спасибо, спасибо. Дай Бог вам всяческой удачи. А вы что же стоите, сорванцы? Пошли домой быстрее, ну-ка...

И они заторопились по тропе вдоль кромки леса. Через некоторое время старик взял младшего на руки. Вихорка шел рядом, поминутно поворачиваясь к... Девушки так и не знали, кто это был, ну не спрашивать же было, как его зовут. Достаточно было того, что для детей страшное приключение наконец закончилось.

-- Ну вот, собственно, и все, -- подытожила Наира. -- Остались сущие пустяки -- добраться домой и нам. У нас, кстати, поесть ничего не найдется? Мы как-то так быстро собрались...

Лиска сунулась в свои бездонные карманы и, к своему удивлению, вытащила оттуда маленький мешочек сухарей.

-- Вот, держи, -- она поделила сухари пополам, -- воды только нет. Придется потерпеть, пока не вернемся.

Тут она подняла голову и ошарашенно посмотрела на подругу.

-- Послушай, а я ведь и не подумала, как мы будем выбираться, -- она помрачнела. -- Не зря она про мое легкомыслие говорила...

-- Уж тогда не "мое", а "наше", если на то пошло. Да ну ее ко всем шишелям. Выберемся, не сомневайся. Во-первых, давай взглянем, не двусторонняя ли это "щель", такое ведь иногда бывает. Вдруг повезет...

Взглянули. И правда повезло. Жизнерадостного настроения, на которое открывалась "щель", было сейчас хоть отбавляй, так что пройти ее еще раз не составило труда. Шаг, другой, третий... десятый, и они вышли, не в самих Горелках, правда, а на дороге к ним. Дальше пришлось добираться пешком, и еще почти три часа прошло, пока они, уже изрядно усталые, вновь оказались в том же месте, где совсем недавно убедились, что лошадь -- не всегда самое удобное средство передвижения. Конь пасся недалеко от дома. Можно было с чистой совестью возвращаться. Что они и сделали.

Глава 10

К тому времени, когда они миновали Восточные ворота и вошли в пределы Драконовых гор, день уже давно перешагнул за половину. Они заторопились. Мало ли, может их уже хватились, а они даже записки не оставили. Да и есть хотелось ужасно.

-- Слушай, Лисса, здесь где-то есть портал почти до самого дома, до поляны, где мы обычно занимаемся. Канингем с Дарианом его не часто, но бывает, используют.

Наира достала карту, аккуратно срисованную с книги.

-- Вон там, -- она вытянула руку, указывая на кромку леса за заросшими луговыми травами пустошью, -- вход-выход. Вот на карте отмечено это место. Правда, здесь сразу несколько порталов рядом. Который из этих шести штук нам нужен, непонятно. Может, пойдем посмотрим?

Подошли, посмотрели. И правда, там было рядом шесть порталов. Они почти сразу их нашли. Похвалили друг друга, пока Кордис не видит. Осталось разобраться, который куда.

-- В книге было что-то написано об этом месте. Даже страницу помню, где, а что написано, не помню.

-- Неудивительно, нам столько приходится запоминать в последнее время, -- утешила ее Лиска. -- Может, с Диануром посмотрим, пока нас ругать за это некому?

-- Давай.

Наира вытащила талисман, с сомнением повертела его в руках, надела, попросила помощи.

Ага, так и есть. Перед глазами развернулась полная картина магических источников, потоков, связей и влияний, цветная, невероятно сложная, подробная и очень красивая, очень. Еще бы понимать все это научиться.

-- Ну вот этот зеленый контур... Мы такой же на нашей поляне видели, -- неуверенно сказала Лиска. -- Правда, тот портал с зеленым контуром начинался у подножия Уйруна... -- Знаешь что, давай попробуем нырнуть в какой-нибудь, а если он не туда ведет, сразу развернемся и пройдем обратно. Это же не щель, которая почти всегда ведет в одну сторону, а портал. Как вошел -- так и вышел. Даже если все шесть перебрать, все равно быстрее будет, чем до Вяза идти, а потом от Вяза до дома.

-- Давай, почему бы и нет, -- согласилась Наира и направилась к тому, что был ближе всех. -- В конце концов, нам сегодня целый день везет.

Лучше бы она этого не говорила.

Как только они ступили за светящийся бледно-голубой контур и сделали первые несколько шагов, пространство вокруг них начало как-то странно вибрировать. Может быть, в этом и не было ничего страшного и необычного, в конце концов, они не так много порталов видели, но Лиска насторожилась и была готова, как только они пройдут портал, тут же нырнуть обратно.

Выскочили они в каком-то туннеле, и не успела Лиска даже удивиться, что они опять, как позавчера, оказались в подземелье, как прямо за спиной посыпалось каменное крошево. Они непроизвольно кинулись вперед, спасаясь от обвала, потом еще вперед, а когда повернулись, входа-выхода уже не было.

-- Вот те раз! -- выдохнула Лиска, ошалело оглядываясь по сторонам.

Тоннель имел неровные, высоко и криво уходящие вверх стены. Откуда-то сочился отголосок дневного света, видимо, сквозь какие-то далекие верхние трещины. Очень некстати вдруг вспомнилось, что некоторые места на карте почему-то отмечены крестиками. Когда они выберутся, надо будет спросить Канингема, что это такое. Если они выберутся... Хорошо хотя бы, что полной темноты не было.