Драконьи тропы

- А ведь в прошлый раз, всего только позавчера, я давала себе слово, что больше так никогда не сделаю.

-- А я не давала, -- честно призналась Лиска. -- Но в следующий раз дам. Может, пойдем поглядим, что впереди?

-- Пойдем, конечно, -- в голосе Наиры слышалось отчаянное раскаяние. Все-таки она была на целых два года старше, могла бы быть и поумнее.

Прошли они минут пятнадцать. Пока все было одинаково: длинный-длинный тоннель со стенками косыми то влево, то вправо и откуда-то сверху неверный свет. А впереди была осыпь, такая же, как и в начале. И все. Никаких жутких тварей здесь не жило, это было прекрасно. Но и выхода не было тоже.

Стоять, уткнувшись в конец пути в виде обвала было глупо и непереносимо досадно. Они двинулись в обратную сторону, дошли до того места, где было попросторнее, сели рядышком и начали думать (такое тоже с ними иногда случалось), как отсюда выбираться.

-- Наира, а как ты думаешь, когда Канингем говорит, что разрешит нам везде ходить в одиночку только когда мы научимся самостоятельно выбираться из-под завалов, он что имеет в виду?

-- Наверное, такую же ситуацию, как сейчас...

-- Нет, я не про то. Как в принципе здесь можно самостоятельно выбраться?

-- Ну-у, -- Наира задумалась, -- если бы я была сильным магом, я бы попробовала, например, эту стену превратить в лестницу наверх. Ведь свет откуда-то сверху идет, значит, мы не очень глубоко под землей или под скалами. Или завал превратила бы в проход, или нас сделала бы поосторожнее, или поумнее.

-- Так может быть, попробуем преобразовать завал. Ты начнешь, а я помогу.

Наира скептически усмехнулась. Судя по ее лицу, она бы предпочла начать с пункта номер четыре. Но вслух она сказала:

-- Поскольку маг я не сильный, боюсь, как бы еще один завал не случился, и тогда засыплет нас так, что... Если уж только в крайнем случае. А пока, может быть, лучше просто послушать, что вокруг делается.

И она прислонилась к шершавому камню стенки. Лиска тоже попыталась сосредоточиться.

Вокруг было тихо. Если получше прислушаться, можно было услышать, как кое-где шуршит мелкий камешек, невесть отчего скатывающийся вниз. Если еще лучше прислушаться, то становился слышен какой-то неясный очень далекий ровный гул, а может быть, это кровь шумит в ушах. А если еще лучше прислушаться, то по-прежнему ничего не было слышно, зато в памяти всплывал Син-Хорайн, источник,...

-- Син-Хорайн! -- позвала откуда-то из глубины своих снов в глубину Драконовых гор Лиска.

Вспомнился вчерашний праздник, люди, драконы, песни, звезды, астианские лебеди, взметнувшиеся в танце рыжие волосы Ведайры и еще острое чувство такого большого счастья, что душе становилось тесно...

Из мечтательной задумчивости Лиску вывел явившийся совсем близко звук -- рядом с ними упал камень. Лиска вскочила в тревоге, и тут же к ее ногам скатился еще один. Наира тоже вскочила на ноги. И тут началось...

Стены тоннеля начали мелко подрагивать, стряхивая с себя мелкие камешки. Потом посыпались камни покрупнее. По стене напротив, прихотливо извиваясь, поползла трещина. Рядом появилась другая. Девушки услышали, как затрещала та стена, у которой они минуту назад сидели, и кинулись в середину прохода.

Придумать, что делать, было совершенно невозможно. В отчаянии обе вскинули руки, защищая голову от начинающего сыпаться свода. Наира попыталась изобразить над ними что-то вроде щита. Лиска присоединилась к ней, с ужасом понимая, что долго не продержится. Кошмар на этом не остановился. Каменный монолит под ногами начал подрагивать, и Лиска чувствовала, что это уже не монолит, а нечто все более и более рыхлое.

Она бы никогда не подумала раньше, что камень может течь, а тут увидела это своими собственными глазами. Стены, которые были вековой незыблемости скалами, начали сползать слой за слоем вниз, растекаясь в серую пыль, перемешанную с каменным крошевом. Все вокруг дрожало, сыпалось, текло. А перед взором, лихорадочно ищущим спасения, разворачивалась еще одна невероятная и жуткая картина. Из глубины прохода, с той стороны, откуда пришли они сами, появился и ринулся прямо на них дракон. Сквозь остановившееся вдруг время Лиска ясно увидела все до мельчайших подробностей этого кошмара: громадные причудливо вырезанные ноздри, черные с огненной щелью посередине глаза, антрацитовая с серебром чешуя и приоткрытый багровый зев чудовищной пасти, усаженной длинными сахарно-белыми зубами.

"Здесь что, и смерть -- дракон?" -- с удивлением подумала Лиска.

Дальше все происходило как во сне, нелепо, жутко и до бессвязности быстро. Они не успели даже на шаг отступить, как дракон раздвинул собой проход, поднялся на громадных своих лапах и стремительно кинулся на них. В следующее мгновение он оттолкнулся от пола, который, рассыпаясь, ухнул куда-то к тролльей матери вниз, и, схватив своими лапищами девчонок, не то пробивая собой, не то забирая с собой осыпающиеся стены, вылетел на простор под голубое небо. Плеснул в лицо холодный воздух и замелькали под ними гребни осыпных холмов, таких же, под которыми они однажды уже чуть не погибли.

Дракон летел тяжело, как-то неровно, постепенно спускаясь почти до самых верхушек холмов и временами рывком набирая высоту.

Лиске было ужасно неудобно в накрепко зажавшей ее лапе и страшно. Они только что чуть не были заживо похоронены под каменной осыпью, а теперь их еще и тащат неведомо куда и жутко подумать зачем. И не лучше ли бы для них было... А вот не думать об этом точно лучше.

Свистел в ушах ветер, стремительно менялись перед глазами ландшафты. Внизу мелькнули скалы, блеснула река, макушки деревьев. Ниже, ниже. Их охмыстало ветками пронесшегося внизу дерева. Дракон уже не столько летел, сколько падал. Земля стремительно приближалась. Они пролетели над верхушками кустов, над речкой у самой поверхности воды, над валунами на берегу, и, судорожно махнув крыльями, дракон вместе со своей ношей почти рухнул на каменистый берег.

В последний миг, падая, Лиска зажмурилась, втянула голову в плечи и постаралась подставить земле-матушке плечо вместо носа. Уже лежа на галечнике, она приоткрыла глаза и попробовала ощутить свои ноги-руки. К удивлению своему ощутила, вроде бы даже целыми. Она позвала шепотом, очень надеясь, что услышит ответ:

-- Наира, ты живая?

-- Угу, вроде даже целая.

Тогда Лиска подняла голову и ничего не поняла. Не отрывая взгляда от того, чего никак не может быть, поднялась и объявила не менее удивленной подруге:

-- А мы дома.

Ну да, так и есть: речка, горы, деревья вокруг, самый дом -- все было абсолютно такое же, только какое-то немного необычное. Наира тоже вперилась в замечательный пейзаж, привыкая к невероятному. Через мгновение обе вспомнили о драконе и обернулись.

А никакого дракона и не было. Перед ними лежала груда каменной крошки, кое-где блестела чешуя. И еще... среди этого сора кто-то лежал. Это была женщина, вся в черном, с черными волосами, с хинерским хлыстом на талии...

-- ?.. Кордис?! Наира, здесь Кордис!

-- Час от часу не легче! Это что же выходит? Мы что, упали ей на голову?! Или... Я ничего не понимаю, -- Наира потрясла головой и присела рядом с Лиской, которая осторожно трогала магичку за плечо.

-- Кордис, -- позвала девушка.

Та не отзывалась.

-- Кордис, -- она потеребила ее еще и еще раз.

Перевернули ее на спину.

-- Кордис! Не пойму никак. Лиска, у тебя зеркальца нет?

-- Должно быть, ага, вот -- есть. Сейчас посмотрим... Дышит, дышит, запотело, гляди. Слабо только. Что же с ней такое?

-- Что бы ни было, надо в дом перенести.

-- Да, давай. Берись здесь, а я так вот, ухвачусь только поудобнее.... Здесь близко.

-- Не споткнись, у тебя камень сейчас будет под ногой.

-- Да я помню, ой, черт, это другой... Ничего, ничего, здесь совсем рядом. Нам повезло, что она такая худая.

-- Да уж, с Вериленой было бы куда тяжелее.

Дотащили драгоценный груз до черного входа в кухню. К счастью дверь была чть приоткрыта, Лиске почти без труда удалось подцепить ее пяткой и распахнуть. Осталось пройти через кладовку и будут уже на кухне.