За Северным Ветром

Драгослав видел покрытую вечным снегом землю на далеком Севере, что лежит среди бескрайних, скованных льдом, морей. Видел Мертвый Город на овеваемых дыханием Неяви ледяных землях. Видел гигантский черный Колодец в центре застывшего града, ведущий через морскую пучину в мир Мора. Лететь по этому колодцу двенадцать дней и двенадцать ночей, темных и долгих, чтобы потом упасть за девятое небо, в царство Неяви.

Драгослав видел другие страны, теплые и холодные, сухие и дождливые, люди которых славили иных Богов. Царевич видел весь необъятный мир, который был намного больше его родной Сваргореи. От увиденного захватывало дух.

Драгослав видел звезды Древа Мира Краколиста. Холодные и далекие. Крона Древа Мира цвела на ночном небе. Звезды плыли. Желтые и теплые. Их пламенные языки танцевали, бликами разливаясь по золотой росписи свода и колонн. Дрожали длинные, густые тени. Болела затекшая от неудобного положения спина. Сил не было.

- Что это было? – с трудом проговорил князь, когда понял, что вновь оказался в тереме волхвы.

- Мир, в котором ты живешь, Драгослав. Он бесконечно больше знакомого тебе. И он может стать твоим.

- Весь мир? – прошептал Драгослав, все еще глядя на огни. Впечатление от увиденного было слишком сильно. Вид восседающего на троне Бога, Колодец Мертвого Града, Врата поразили его до глубины души. Никто из смертных, да и вряд ли кто из пращуров, удостаивался такого…

- Да.

Драгослав медленно сел. Князь чувствовал себя охмелевшим. То ли от вина, то ли от невозможного видения. Царевич посмотрел на волхву. Агния по-доброму, мягко глядела на него.

- Ты предлагаешь обратиться к самому Полозу? – Дарагослав с ужасом догадался о смысле видения.

Волхва кивнула.

- К творению его, Змею Морскому, - уточнила Агния. - А коли власть сумеешь удержать, то и сам Полоз помощником тебе станет. Уже давно Бог морей только и занимается тем, что от скуки топит корабли. Отвернулись от него остальные Боги, не смогли простить его, одного оставили. Даже земля под водой молчит. Нарушили Боги свои же заповеди.

Долго молчал Драгослав, разглядывая узоры скатерти. Он чувствовал, как нехорошо ему стало от слов волхвы, как страх вновь овладел его сердцем. Страх перед темным Богом морских пучин с волосами-водорослями и детищем его, трехглавым змеем.

- Не могу я идти против Отца-Сварога и Матери-Земли… - наконец прошептал Драгослав, стараясь не смотреть на волхву.

- Раз не можешь, тогда оставайся спать в моем болоте, - Агния поджала губы, махнула рукой, и, скатерть, уставленная яствами, сама по себе свернулась и исчезла. Волхва встала со ступеней, взмахнула руками, словно птица, и из ее рукавов потекла вода.

Драгослав вскочил, отбежал к ближайшей колонне, но та, расколовшись, изрыгнула на него фонтан брызг. Спотыкаясь о воду, князь вернулся к роднику. Вода прибывала с ужасающей скоростью. От страха у Драгослава перехватило дыхание. Агния смотрела на своего пленника со злостью и разочарованием, от ее доброго озорства не осталось и следа. Ее лик был по-прежнему красив, но красота ее сделалась ужасной.

Мерно плывшие свечи закружились в диком танце. Огонь плескался и играл, отражаясь в черной воде. С трудом поборов сковавший ужас, князь взбежал по ступеням, но из родника хлынул ледяной поток и сбил его с ног. Драгослав с криком скатился по ступеням в пенящуюся воду. Резкая боль пронзила спину, ледяная вода сомкнулась над головой. Сквозь марево растекающегося по поверхности воды света князь видел лицо волхвы, ледяное, полное презрения. Его презирала даже лесная ведьма.

- Ты согласен исполнить то, зачем пришел? – шепот Яги растекался вместе с водой, заполняя собой мир.

Вода заполняла все сущее, затмевала разум. Темнота становилась все гуще, чернильнее, глубже. Иногда сквозь нее проступали неясные видения, призраки, но, так и не оформившись, тут же исчезали.

В темноте, где-то высоко-высоко, плавал солнечный зайчик. Он переливался, расплывался, играл среди мерно колыхающихся водорослей. Крученые, высокие, они, подобно деревьям, тянулись к солнцу, росли из груди, из живота, из рук. Среди пузырьков плавали рыбы. Драгослав смотрел на рыб и думал о том, что все то, что ему привиделось, и прекрасная Агния, и терем, есть не что иное, как дурман насланный Топью, хоронившей дом Черного Волхва. Почему царевич решил, что легендарный волхв может помочь ему? Зачем отправился в лес на свою погибель?

Но сквозь переливающиеся блики Драгослав вновь увидел лицо Агнии. Она была прекрасна, и от этой ее красоты становилось еще страшнее. Волхва, словно призрак, парила над ним, а ее волосы сливались с водорослями, и в них тоже плавали рыбы. И тут страшная догадка озарила Драгослава. Агния, прекрасная дева, есть один из множества ликов Бога водных пучин, живущего в каждом ручье и озере. И сказ о Черном Волхве, обитающем в самом сердце тайги на болоте, есть сказ об одном из явлений Полоза.

- Дашь ли ты мне слово свое, Драгослав? – улыбаясь, спросила Агния. – Возьмешь ли то, зачем пришел ко мне?

«Я не знал, что обращаюсь к самому Полозу», - подумал Драгослав, и Агния рассмеялась.

- А какая разница, царевич, к лесному ли волхву обращаться или к Богу Полозу? Ты никогда не был согласен с волей Богов и своего отца. Так разве ты не предал Сварога, когда пообещал самому себе стать царем Сваргореи?

- Это отец предал меня, нарушив традиции предков.

- В мире ничего не происходит без ведома Богов.

Сомнения разрывали душу Драгослава. Умирать было страшно. Очень страшно. Вестники Ирия не прилетают к утопленникам. Утопленники отправляются к Мору. Царство вечной тьмы пугало Драгослава еще больше, чем предательство. Неужели, думал Драгослав, я настолько малодушен, что не могу с достоинством принять кончину свою?

- Ты не малодушен, - отвечал в голове насмешливый голос волхвы, - ты обычный человек, царевич. Но можешь стать царем всего мира, коли отважишься протянуть руку. Или же тебе придется вечно блуждать во тьме.

Драгослав видел, как его рука сама собой потянулась к Агнии. Его рука была страшная, обезображенная, со сгнившей плотью, изъеденная рыбами, почти истлевшая. Князь видел белые кости, что торчали на запястье. Сколько же времени он провел на дне Черного Озера? От испытанного ужаса Драгослав зажмурился.

Маленькая ладошка Агнии была на удивление теплой и сухой. Это было странно. Драгослав почувствовал, как другая ладонь волхвы легла ему на лоб. Князь открыл глаза. Он лежал на ступенях родника, рядом сидела Агния. На полу по-прежнему расстелена скатерть-самобранка. В свете свечей алое вино горело драгоценным рубином.

Драгослав посмотрел Агнии в глаза. Ее взгляд вновь был мягок и добр.

- Обратной дороги нет? – без особой надежды спросил князь.

Агния отрицательно покачала головой.

- Даже если бы и была, разве не об этом ты мечтал всю жизнь? – спросила она мягко. – Не обманывай себя, царевич. Ты прекрасно знал, к кому обращаешься. Ты знал, что доброй война не бывает.

Драгослав с болью в сердце понимал, что волхва права. Он шел к темным силам, он готов был отдать душу ради своей мести. Но все оказалось страшнее и ужаснее, чем он мог представить. Агния, посланница Полоза, его лесная волхва, не хотела высокой платы за свою помощь. Она хотела вернуть Змиев Век.

Агния рассмеялась.

- Неужели ты думал, князь, что названная тобой плата годится для свершения твоей мести? – Яга читала его мысли. - Коли отважился меч на брата поднять, коли отважился пойти против воли Богов, будь готов заплатить самую высокую цену, царевич.

Драгослав с трудом сел. Он налил себе вина и залпом опустошил чашу. Затем еще и еще. Кровь стучала в висках. От осознания содеянного тошнило. Царевич налил еще. И еще. Драгослав пил до тех пор, пока сладостный дурман не завладел телом. Агния рассмеялась. Звонко и пронзительно, и князю показалось, будто это сам мир смеется над ним.

- Как страшно получить то, о чем мечтал, верно? – улыбалась волхва. – Страшно исполнить свою мечту?