Страница 25 из 88
— Главное, чтобы милашки не разбегались, а отсутствие грызунов мы с ними переживём, — хохотнул гном и тут же вцепился в гриву Эрода, который, услышав его рокочущий смех, не выдержал и, вырвав поводья из руки Леголаса, бешенным галопом понёсся вперёд. — Стой, безумная скотина, я не для того рождён, чтоб с тебя свалиться!
Не в силах сдержать смеха, мы смотрели, как жеребец вынёс его во главу каравана, туда, где ехали Тэйоден, Эйомер, Арагорн и Хама. Как отреагировали на его появление Конунг с племянником, расслышать не удалось, но дунадан смог успокоить испуганного коня прежде, чем тот сбросил своего неопытного седока на землю. Громкую, цветистую брань Гимли успели оценить многие воины, но вскоре было уже не до смеха. Стоило нам начать преодолевать череду холмов, как прискакал посланный вперёд разведчик и сообщил, что за узким пролеском орки и дикари приготовили засаду.
Наверное, трудно найти более стойких женщин, чем рохирримки: они не устроили панику, не было слёз и истерик, напротив, лишь глубокое спокойствие и сосредоточенность. Собрав притихших детей, они вместе с Эйовин и большей частью сопровождавших караван воинов направились по указанной Тэйоденом, огибающей холмы дороге в Крепость. Те же витязи, что остались, выстроили лошадей в шеренгу и, повинуясь жесту Эйомера, устремились туда, где засел неприятель.
Во время перестроения каравана было довольно легко, натянув поглубже капюшон, затеряться среди сидящих верхом мужчин; когда же они с боевым кличем поскакали вслед за своим Маршалом, мне пришлось пониже склониться в седле, чтобы не выдать свой маленький рост. Точнее, раньше-то я свой рост считала даже выше среднего, но теперь, не доставая большинству обитателей Медусельда даже до плеча, чувствовала себя Дюймовочкой в стране великанов.
От гулкого крика витязей закладывало уши, Тала, захваченная общим безумием, неслась так, словно у неё были не только копыта, но и крылья, из мыслей в голове осталась лишь одна: представить, что всё происходящее — ролёвка, забыть о том, что это реальность. Получалось. Получалось, пока мы скакали вверх по покрытому сухой жёлтой травой холму, пока преодолевали овраги и рытвины, пока не поднялись на самый верх, и в воздухе не засвистели стрелы, о которых говорил Эйомер. Пока плоская вершина холма не заполнилась уродливыми монстрами. Верхом на подобных волкам животных они неслись на нас, словно стая диких разъярённых шакалов, в каждом движении, в каждом взгляде и крике таилась яростная, жгучая ненависть. От этой ненависти кровь стыла в венах, как и от звона первых встретившихся клинков. Глядя, как рохирримы бьются верхом, не покидая сёдел, я поняла, что не сумею так, во всяком случае, сейчас. Спрыгнув на землю, я обхватила ладонями голову нервно прядающей ушами Талы.
— Уходи! Уходи, найди Эйовин, ты сможешь! — в карих глазах напуганной кобылы явственно промелькнуло понимание, и всё же мне пришлось, развернув, хлопнуть её по крупу, чтобы она поскакала вниз по склону холма.
Ну вот и всё, отступать некуда, прятаться тоже.
Выхватив меч, я развернулась обратно к бьющимся в жестокой схватке витязям и оркам. Лишь маленькая пичуга против их мощи и стати, испуганная так, что душа, задыхаясь, спряталась в пятки и всё же почувствовавшая в себе силу, как это было и прежде: сильнее страха, не сломаюсь.
Искать соперника долго не пришлось, он сам меня нашёл: коренастый лысый орк с жуткими окровавленными клыками бросился на меня, когда в пылу боя его оттолкнул от себя один из воинов. Похоже, он решил, что нашёл добычу послабее. Что ж, я смогла дать достойный отпор. Решающую роль тут сыграло омерзение к этому ужасному существу: отбиваясь от ударов его зазубренного ятагана, я поняла, что просто не могу позволить орку подойти слишком близко. Хотя, что может быть ещё более близким, чем схватка один-на-один? И всё же, от его попыток вцепиться мне в руку или в плечо кожа покрывалась мурашками, а желудок скручивался в тугой комок. Парируя удары, я начала пробовать переходить в нападение, а затем, сдёрнув капюшон, пользуясь растерянностью врага, который увидел перед собой не мужчину, а тощую девчонку, вонзила меч ему под рёбра. Хруст рассекаемых костей был омерзителен, под весом его тела я упала на колени, но всё же сумела вскочить и выдернуть почерневший от крови клинок из зловонной плоти.
Ровно две секунды, чтобы вдохнуть холодный воздух и вернуть на место капюшон, и вот навстречу уже мчится новый орк. На варге. Решил затоптать, что ли? Сдерживая инстинктивное желание отскочить в сторону, я дождалась, пока зверь подлетел почти вплотную, и лишь тогда подалась вправо, одновременно выбрасывая руку с мечом вперёд и рассекая его горло. Варг, захрипев, рухнул на сухую траву, а соскочивший с него взбешённый орк бросился мне наперерез. Хотелось бежать от него наутёк, остаться на месте и отразить удар стоило неимоверных душевных сил, и всё же я выстояла. Он обрушивал на меня всё новые удары, злился, кричал на своём гортанном языке, когда я уворачивалась, и уверенный в своём превосходстве упустил момент, когда, изловчившись, я пронзила его шею. Что ж, варг и хозяин умерли одинаковой смертью, а мне теперь вовек не забыть их смрадного дыхания.
Отерев меч и липкие от крови ладони о доходящую до колен траву, я, наконец, смогла оглядеться: пешие сражающиеся рассеялись на группы, а те, кто остались в сёдлах, бились у самого обрыва. Среди них я заметила Тэйодена, Арагорна, Эйомера и Хаму, а совсем рядом со мной разили врагов Эрвин, Кайл и ещё несколько молодых воинов. Страх одолел с новой силой и захотелось броситься к ним, чтобы спрятаться за широкими спинами, но было поздно: сзади послышался треск сучьев, обернувшись, я увидела выскочившего из вереска дикаря. Он был выше и мощнее орков: мускулистое тело прикрывали грязные лохмотья, в руках зажат сверкнувший остриём меч. Ну здравствуй, Смертень, тебя-то мы и ждали. Удивительное дело, но страх тут же исчез, по венам побежал жгучий адреналин: если враг меня и убьёт, то и сам целым не останется, покалечу наверняка! Вот оно, где сумасшествие прячется: чем сильнее враг, тем больше азарта. Закричав так, что сама не узнала своего голоса, я первая нанесла удар. В этот раз схватка завязалась нешуточная: удары дикаря были настолько мощными, что я едва отбивала их, и всё же с каким-то невероятным упрямством продолжала махать мечом, но он казалось был неуязвим и с лёгкостью отбивался, а потом резко, словно играя, выбил из моих рук оружие. На лице его была такая самодовольная ухмылка, что перед глазами всё подёрнулось красной пеленой, не помня себя, я, что есть силы, врезала кулаком в квадратную, заросшую рыжей бородой челюсть. Испустив поток жуткой брани, мужчина попытался схватить меня за руку, я, сгруппировавшись, нанесла новый точный удар в плечо, но как итог мы оба свалились в траву, причём, он чуть не вышиб из меня дух своим массивным телом. Действуя на автомате, я била всеми выученными в прошлом приёмами и даже пару раз оказывалась сверху. Костяшки на руках были сбиты в кровь о зубы противника, по лбу и глазам струйками тёк пот, уворачиваться от ударов становилось всё труднее, боль в теле требовала остановиться, потребовать перерыв, но мы не на турнире, а дикарь, снова оказавшись сверху, сжал ладонями мою шею и надавил, перекрывая доступ кислорода. Судорожно дёрнувшись, я внезапно наткнулась рукой на оброненный меч и, почти теряя сознание, вонзила его в шею неприятеля. Он рухнул сбоку, заливая землю кровью, но этого казалось мало: задыхаясь от рвущего горло кашля и слез, я вырвала меч и, сумев подняться на колени, вонзила его в грудь врага, а потом снова и снова…
— Хватит, дитя, он мёртв, ты уже одолела его, — чьи-то сильные руки оторвали меня от тела дикаря и заставили подняться с земли. Пошатываясь, выронив обагренный кровью меч, я с изумлением и страхом взглянула в голубые глаза Конунга, который сам взирал на меня с не меньшим удивлением. — Что здесь делает целитель Тэйодреда?
— Похоже, лечит самых безнадёжных, — оглянувшись на пихнувшего сапогом труп дикаря Эйомера я только теперь заметила, что битва почти окончена: спешившиеся витязи добивали раненых орков и беснующихся варгов, неподалёку Арагорн о чём-то тихо переговаривался с Гимли и Леголасом. На нас троих почти никто не обращал внимания: поглощенные схваткой воины не заметили затеянной мною драки, наверное, это даже хорошо.