Младший агент Гинталь

Теперь к пропаже лиса добавились исчезновения тыкв, с которыми требовалось непременно и как можно быстрее разобраться. Ведь тыквы – не просто милый традиционный атрибут Саммайна. Когда грани истончаются, магия становится сильнее, приобретает иногда причудливые формы и неожиданные последствия, а тыквы служат стабилизатором мира.

Гинталю казалось что вот-вот, и он поймает ускользающую мысль, пока не завернул за угол…

Увиденная картина заставила распахнуть глаза и хорошенько их потереть. Нет, не действительно, где вы видели бредущих по улице… морковок (?!), несущих на своих плечах тыкву?

Пока эльф пытался прийти в себя, скорбная процессия скрылась за поворотом, так что пришлось припустить за ней с целью найти и проследить! На бегу Гинталь достал значок и чуть не споткнулся то ли от радости, то ли от удивления – остаточный фон совпадал с той феерией, что творилась возле дома ученого. Значит, есть шанс накрыть шайку антропоморфных морковок, ворующих тыквы и лисов, и одним махом раскрыть оба дела.

Несмотря на малые размеры, ожившие овощи бегали чрезвычайно быстро, так что если бы не помощь значка, служившего компасом в запутанных переулках Кленового района, Гинталь потерял бы преступников. А так через десять минут беготни взмыленный эльф вылетел на пока еще зеленую поляну и остолбенел.

Посреди поляны, на большом плоском камне сидела тыква. Правильнее было бы сказать – лежала, но нет, сидела. Лежат самые обычные, тихие и мирные тыквы, но если тыква стучит зубами и сверкает глазами, то тут уж скорее нужно употреблять «сидела». А сидела она потому, что как только появился эльф, тыква с резвостью скакуна поскакала к деревьям, а вслед за ней, кинув добычу, рванули и морковки.

Пока растерявшийся Гинталь силился хоть что-то сказать, преступники скрылись в роще, оставив агента оглядывать место преступления. Надо сказать, весьма странное место – именно это и приходило на ум, пока эльф обходил поляну, то и дело натыкаясь на холмики с установленными на них деревянными столбиками. Попытка раскопать один из холмиков подтвердила догадку – эльф выкопал одну из похищенных тыкв. Но зачем красть тыквы, а потом закапывать?

Устроившись на камне и подперев рукой подбородок, младший сотрудник АРМА задумался. В конце концов, он собирался подняться на новую ступень, значит, обязан уметь распутывать разнообразные загадки и… Но что же делать дальше? Рассеянный взгляд на значок сотрудника АРМА дал понять, что делать дальше.

Гинталь выпрямился, откашлялся для солидности и вежливо попросил:

– Выходите, уважаемые, незачем вам прятаться. Давайте поговорим.

Первыми из-за деревьев робко выглянули морковки. Весьма странное зрелище получилось – хлопающие голубыми глазами ярко-рыжие моркови посреди золотой листвы.

– А вы точно нам ничего не сделаете? – робко поинтересовалась одна из них.

– Точно, – солидно и внушительно кивнул головой Гинталь. – Почему вы решили, что могу сделать?

– Их же… убили! – трагически высказалась другая морковь, показывая рукой на полуоткопанную тыкву. – И выставили на поругание!

Эльф от неожиданности поперхнулся и взглянул на полянку под другим углом. Кажется, он сидел посреди братской могилы безымянных тыкв.

– Почему вы так решили, уважаемые? – пошел в наступление Гинталь. – Они никогда не были живыми, значит, их никто не убивал.

– Но как же… – одна из морковок, кажется, первая и самая смелая, а может быть, какая-то другая, осмелилась показаться из-за дерева. – Зачем же тогда их выскоблили и вырезали на лице такие страшные рожи?

Эльф вздохнул и принялся за просвещение юных овощей в части обычаев Саммайна. Через некоторое время обнаружил себя в круге сидящих морковей, с раскрытыми ртами внимающими почти сказочным речам, позади которых пристроилась, видимо, матриарх всей этой банды рыжих преступников – тыква, ранее сидевшая на камне.

– Вот так, – завершил свой рассказ Гинталь и поинтересовался: – А вы откуда взялись?

Теперь уже морковки принялись наперебой жаловаться на свою жизнь.

Как оказалось, интуиция и знак не подвели лесного – все «преступники» оказались родом из дома ученого. Уже потом, когда расследование завершилось и в домике под красной крышей поработали эксперты, оказалось, что «ученый» перепутал факторы или векторы (настолько в теор.магии Гинталь не разбирался), и вместо того, чтобы вдохнуть жизнь в очередной клон лиса, оживил все рыжие предметы в доме. Благо их оказалось не так много, а то неизвестно, что случилось бы. Один рыжий шкаф мог натворить дел, а если бы само здание было рыжим? Ужас, короче говоря.

А пока морковки рассказывали, как поначалу пытались обратить на себя внимание человека, но тот не видел ничего вокруг, только своего драгоценного лиса и приборы. Так что пришлось со временем начать аккуратно выбираться из дома. И тут случилось страшное… Все морковки разом синхронно содрогнулись, а тыква всхлипнула. Они уже знали, как обстоят дела на самом деле, однако не смогли сдержать ужасных воспоминаний о дороге, уставленной изрезанными трупами сородичей.

Гинталь сочувственно похлопал тыкву по макушке и попросил продолжать рассказ, хотя на счет похищений и так стало все очевидно. Оставался только один неясный момент.

– Куда же делся лис?

Морковки замялись, переглянулись между собой и одна из них неуверенно отозвалась:

– Мы его с собой забрали. Ему не нравилось у профессора, тот его мучил и в клетке держал. Мы стащили ключи, открыли клетку и увели с собой. Не нужно было?

Эльф нахмурился. Про клетку ученый ничего не рассказывал, как и о многом другом умолчал. О том, что переводило его в категорию преступников.

– Вы правильно поступили. Только мне нужно знать, где лис сейчас.

– Где-то в роще бегает, – одна из морковок махнула рукой в сторону густых деревьев.

– Надо поймать, а то ему здесь кушать нечего, – агент встал и решительно одернул камзол.

Возвращение в родное АРМА выглядело поистине триумфальным: с лисом на руках и во главе небольшой армии оживших антропоморфных морковок с прыгающей тыквой в арьергарде. Триумф чуть не испортил профессор, с криком и раскрытыми объятиями кинувшийся к процессии. Гинталь с трудом удержал рванувшегося из рук лиса, но кинувшаяся под ноги ученому тыква завершила его бег эпичным падением.

Профессора задержали за незаконную деятельность, впоследствии отпустив под подписку о неколдовстве и сурово пообещав приглядывать, лиса передали на реабилитацию в одну из пущ, морковки и тыкву – в Общество защиты предметов, пострадавших от несанционированной магии, а жители Кленового района обзавелись тыквами на пороге.

Саммайн же близко, без тыкв – никак нельзя.

========== Дело о рождественском «чуде» ==========

— Вот, держи, это тебе, — на стол, и так не являющий собой пример девственной чистоты, плюхнулась высокая гора папок. Избавившаяся от своей ноши секретарша начальника отдела дружелюбно улыбнулась. Всеми своими зубами.

В исполнении плотоядной феи подобное проявление дружелюбия выглядело как совершенно обратное оному, но Гинталь уже привык. То есть, он, безусловно, знал об особенностях мимики слуа задолго до встречи с Вилма Ши, однако на своей шкуре их обаяние испытал только при встрече с секретаршей начальника. И, следовало признать, начальник весьма и весьма прозорливо подошел к выбору своей помощницы — ведь даже охраняй двери легендарный Пес Кулана (хотя секретарша из него вышла бы весьма странная), все равно бы нашлись желающие пробраться мимо в заветные чертоги. Вилма Ши же вызывала одно желание — очутиться от нее подальше. Даже если не знать о злопамятности этого славного представителя одной из древнейших профессий.

— Что это? — растерянно поинтересовался Гинталь, стягивая на стол первую папку и рассеянно открывая ее.

Как и любому лесному эльфу, ему чрезвычайно сложно давалось бодрствование в зимнее время, все хотелось забраться куда-нибудь, желательно под плед, и проспать до появления солнышка на небе. Слава Дану, именно в этот день солнце решило порадовать своих последователей, да и просто любителей ясных дней своим присутствием, так что любопытный нос в папку оказался сунут весьма бодро. От того первичный ступор совпал с радостным ответом секретарши и подтвердил уже увиденное: