Страница 5 из 9
Взгляд сразу уцепился за растрепанную то ли серебристую, то ли седую шевелюру, одуванчиком стоящую вокруг круглой головы. Белизну волос подчеркивал лабораторный халат с кучей кармашков, а образ гармонично завершал безумный взгляд алых глаз. В первую секунду у Гинталя мелькнула шальная, слегка паническая мысль: «Вампир!», но тут же исчезла, погребенная под грудой логических выкладок, начиная с самой простой: кто ходит в АРМА по утрам – тот не вампир. Впрочем, едва заметно вздрогнуть эльф успел, однако дрожь можно было отнести к внезапному воплю, исторгнутому посетителем:
– Верните его!
– Кого? – растерянно поинтересовался Гинталь, старательно изгоняя желание проверить посетителя на нормальность и наличие клыков.
– Моего лиса! – вопль прозвучал еще выше, так что если так дальше и продолжится, то через три-четыре крика посетитель перейдет на ультразвук.
Эльф обреченно вздохнул. Ну, все понятно. Как только в приемной услышали вопль про лиса, сразу стало понятно, к кому отправить несчастного. Конечно же, к лесному! И даже не поинтересовались, что с оным лисом произошло, иначе бы несвязные выкрики заменились бы рассказом. Теперь же придется все выведывать самому.
– Приса… – начал было эльф привычную речь, но мгновенно осекся, осознав глупость предложенного. Неподшитые отчеты мрачно-удовлетворенно взирали на нерадивого сотрудника, и не думая никуда исчезать.
– Расскажите подробнее о том, что случилось, – мягко перевел разговор на другие рельсы Гинталь, готовый в случае необходимости наводящими вопросами направить рассказ посетителя в нужную сторону.
– Он исчез, исчез! – внезапно зарыдал посетитель, утыкаясь в ладони.
Растерявшийся эльф некоторое время попялился на вздрагивающие плечи, обтянутые белым халатом, а вслед за этим со вздохом пошел освобождать один из стульев из бумажного плена.
Через некоторое время усаженный и напоенный водой гость успокоился и разразился речью. Как оказалось, он ученый (эльф не выдержал и хмыкнул про себя – ну да, судя по халату либо ученый, либо медик, однако последние обычно не приходят с воплями о пропавших лисах), очень уважаемый в своих кругах (внушительный взгляд красных от лопнувших сосудов глаз подтверждал – да-да, именно так!), занимается вопросами клонирования живых существ. Гинталю очень хотелось спросить, зачем заниматься такой глупостью, но эльф мужественно сдержался, не прерывая словоизлияния потерпевшего.
Объектом для своих экспериментов так и не представившийся ученый выбрал любимого лиса. То ли вопросительный взгляд агента оказался красноречив, то ли этот момент оказался любимой мозолью ученого, но на Гинталя мгновенно вывалили оду лисам и одному, пропавшему, в частности – какие они рыжие, пушистые, веселые, полезные, как потешно тявкают, когда им чешут живот, а уж мышей как ловят!
Эльф внимательно слушал, поддакивая и кивая в нужных моментах, и все никак не мог отделаться от мысли, что потерпевший все же несколько того, и перепутал лиса с домашним котом. Но это не мешало слушать и ожидать прояснения причины появления ученого в АРМА.
Когда ода иссякла триумфальным «Лисы должны заполнить весь мир!», вызвавшим сдавленный кашель у эльфа, потерпевший перешел к сути проблемы. Почти… Как оказалось, клонирование оказалось не такой простой задачей. Каждый раз у клона проявлялись хоть небольшие, но магические свойства, а то и вовсе девять хвостов!
Гинталь сочувственно подтвердил, что последнее, несомненно, совершенно ужасно и аккуратно поинтересовался, чем же не устраивают ученого магические лисы. Обрушившийся в ответ несвязный поток выкриков оповестил всех вокруг, что настоящие лисы ни в коем случае не должны быть волшебными, они же НЕ ТО, настолько ошеломил эльфа, что дальнейшая речь оказалась выслушана безропотно и без вопросов.
Долгие годы ученый упорно шел к своей цели, шаг за шагом, через множество неудач, пристраивая куда только можно результаты своих экспериментов (особенно тяжело оказалось найти семью для лиса, извергающего огонь, пришлось отвозить его в горы, к драконам). И вот теперь, когда следующий эксперимент должен был завершиться удачей, лис пропал!
– Ну что ж, – Гинталь поднялся со стола, куда пришлось пристроиться, дабы контролировать несчастного, готового разнести кабинет по кирпичикам, лишь бы вернуть свое сокровище. – Пройдемте на место преступления…
Проживал ученый в тихом и крайне уютном Кленовом районе, летом утопающем в зелени, а ныне – в золоте. Стоя возле аккуратного двухэтажного домика с красной черепичной крышей, Гинталь, борясь с желанием пойти пошуршать усеивающими все вокруг листиками, уныло смотрел на свой значок. Тот переливался всеми цветами радуги, радостно сообщая о широком спектре разнообразных магических заклинаний, применяемых в доме. Многолетние магические эксперименты не прошли даром – от дома фонило так, что затирались любые магические следы.
В подобных условиях узнать, что именно применялось для взлома, не представлялось возможным, поэтому эльф сделал единственное доступное в сложившейся ситуации – пошел бродить вокруг, внимательно рассматривая дома и проверяя уровень магической активности.
Район оказался действительно симпатичным. Аккуратные домики с черепичными крышами всех расцветок гостеприимно расстилали перед прохожими палисаднички с цветами, огороженные от улицы невысокими, выкрашенными в белый цвет заборчиками. Тщательно подогнанные камни брусчатки словно сами ложились под ноги, заставляя подозревать вплетенную в них «легкую дорогу», что еще больше повышало приятность прогулки. Хорошо хоть значок не показывал разрешенные хозяйственные заклинания, иначе еще сложнее оказалось бы разобраться в показаниях.
По мере удаления от дома ученого, радужная рябь постепенно успокаивалась, однако Гинталя терзали смутные сомнения, что он что-то упустил. Остановившись посреди улицы, эльф внимательно огляделся. Так и есть! Все дома оказались украшены к грядущему Саммайну, но ни перед одним из них на крыльце не виделось непременного атрибута праздника – тыквы. Подозрительно.
Гинталь свернул к одному из домиков и решительно постучал в дверь, почти сразу распахнувшуюся перед носом, словно пожилая гнома в белоснежном передничке дожидалась его прихода.
– Что вам угодно? – поинтересовалась гнома с улыбкой, от чего ее сморщенное лицо стало похоже на печеное яблочко. Впрочем, причины ассоциации были совершенно очевидны – с кухни тянуло настолько вкусным ароматом пирожков с яблоком и корицей, что живот эльфа предательски заурчал, заставив хозяина покраснеть и тут же сбивчиво представиться:
– Младший агент АРМА Гинталь, позвольте…
– Ах, вы, наверное, по поводу тыкв! – так явно обрадовалась старушка, что отправила в недоуменный ступор эльфа. Она-то откуда знает?! – Проходите, проходите! Наконец-то прислали хоть кого-нибудь. Я-то думаю, что за симпатичный молодой человек у нас по улице ходит? Надо непременно последить за ним, а то мало ли что… А вы, оказывается, по поводу тыкв!
Вот так за болтовней, раскрывшей тайну мгновенно открытой двери, гнома и довела Гинталя до кухни, налила чашечку крепкого чая, выдала тарелку с пирогами и пристроилась напротив, не забыв оделить и себя. И аккуратно прихлебывая ароматный напиток, принялась за рассказ.
Оказалось, вот уже пару дней на их улице и на соседних происходит нечто странное – пропадают тыквы. Не успеешь выставить на крыльцо очередную резную красавицу, как не пройдет и пары часов – и она исчезает. Что только не делали, как не следили, тыквы бесследно исчезают. Даже вон у окошка целыми днями просиживала, наблюдая за улицей, а все одно – пропажи идут одна за другой, ну точно испаряются куда-то.
С каждым словом гномы Гинталю становилось все печальнее. Он ведь уже обрадовался, что найден бесценный свидетель, а оказалось, свидетель сам ничего не видел. И только вкуснющие пирожки скрашивали настигшее эльфа разочарование.
– Что ж, спасибо за рассказ, непременно разберемся с этим! – Гинталь отставил в сторону чашку и, с трудом отказавшись от узелка с пирожками «на дорожку» (хорош бы он был – с узелком с пирожками!), покинул гостеприимный дом.