Страница 15 из 21
С тех пор Катарин считала себя обязанной матушке, распространяя свою искреннюю привязанность и на меня. Пользоваться ее добротой мне не очень нравилось, но молодая женщина была авантюристкой, каких поискать, так что подобные приключения ее только радовали.
Говорить, что Энгин и так расплачивался за свое шалопайство немилостью моей матушки, я не стала, просто продолжила подниматься наверх.
Последняя ступенька. Коридор. Два крыла. Полукруглый зимний сад по центру. Ковровая дорожка.
Прошло всего два дня.
Подойдя к тридцать четвертому номеру, постучала. Тишина за дверью не смутила – гостиница для состоятельных постояльцев, за их удобствами тут следили.
«И не только за тишиной…» – добавила мысленно, поймав себя на том, что затаила дыхание.
И ведь вроде не было никаких причин.
– Что вам… – дверь резко распахнулась. – Госпожа Волконская? – уже с другими интонациями произнес стоявший с той стороны мужчина. – Вот уж не ожидал!
Стоило признать, что я тоже… не ожидала.
Оглянулась на Энгина, тот подошел ближе, встал за плечом.
– Граф? – выдавила я из себя, борясь с растерянностью, злостью, желанием высказать самой себе что-нибудь… эдакое. Устроить представление у стойки и не подумать, что кто-то из постояльцев, находившихся в гостинице во время убийства, мог уже съехать.
Это было откровенной промашкой!
– Судя по всему, – многозначительно улыбнулся Шуйский, даже не сделав попытки хотя бы запахнуть расстегнутую рубашку, – увидеть меня вы не ожидали.
– Достойная вашего ума догадка, – не осталась я в долгу, стараясь не рассматривать довольно густую растительность на его груди. – И давно вы в Марикарде?
– А кто тот счастливец, к которому вы спешили на встречу? – мгновенно нашелся Шуйский.
На Паррея он не бросил даже короткого взгляда, смотрел только на меня. Вот только той легкой иронии, которую демонстрировал, я совершенно не верила.
– Прошу меня простить, граф, – я чуть склонила голову, предпочтя бегство столкновению, – но наше вторжение не более чем недоразумение. Не смею вам…
– Это ведь как-то связано с убийством? – не дал он мне закончить. Взгляд стал острым, жестким.
– Госпожа старший следователь вряд ли ответит на этот вопрос.
Раздавшийся за спиной голос был слишком хорошо знаком, так что оборачиваться, чтобы удовлетворить собственный интерес, не пришлось.
– А вы, князь? – графа появление Северова совершенно не смутило.
– Госпожа Волконская, граф прибыл в Марикард сегодня утром, – князь тоже решил проигнорировать любопытство Шуйского. – Более того, он является посланником императора Владислава и будет принимать участие в расследовании наряду со мной. Данный вопрос с императором Асселем согласован.
Не знаю, что он хотел услышать в ответ, но я решила благоразумно промолчать.
Сказать лишнее, а потом пожалеть об этом, я всегда успею.
***
– Тебе не кажется, что все хуже, чем мы предполагали? – уточнил у меня Паррей, как только закрылась дверь тридцать четвертого номера, избавив нас и от любопытства графа Шуйского, и от холодной надменности князя Северова.
– Мне кажется, что это – только начало, – мрачно «пророчествовала» я, подходя к тридцать третьему.
Прежде чем постучать, сбросила поисковую сеть. Не ту, обычную, которую мог подвесить любой маг, а нашу, созданную специально для Следственного департамента и позволяющую цеплять довольно хитрые штучки, на которые так падок был наш контингент.
Сеть засверкала радужной паутинкой, потом растеклась туманом, уже через секунду став невидимой.
– Что? – слегка напрягся Энгин, заметив, как я недовольно поджала губы.
– Следилки, – выдохнула я. Места, где они стояли, на мгновение вспыхнули, оставив в памяти замысловатый рисунок создавшего их слепка. – Свежие.
И опять не понять, каким из номеров интересовались. Восемь «звездочек» на разной высоте создавали сложную фигуру, ловя весь коридор.
– Вызвать группу или воспользуемся помощью князя? – Энгин правильно понял суть моего замешательства.
Первый вариант был хорош тем, что добавлял нервозности служащим гостиницы. Этим же самым он был и плох. Тот, кто установил следилки, похоже, уверился в своей безнаказанности, раз рискнул установить новые. Мне не хотелось его спугнуть, лишив этой убежденности.
Со вторым вариантом было еще сложнее – мое понимание участия Северова в расследовании ничего подобного не предусматривало, но он оставлял нам определенный простор для дальнейших действий.
– Воспользуемся помощью князя, – несколько раздраженно буркнула я, тут же, взглядом, попросив у Энгина прощения. Наши с Северовым отношения…
Наши с Северовым отношения в данном случае не имели никакого значения. Он, как и мы, был заинтересован в поиске преступника, оставалось только убедить в этом себя.
Не в том, что заинтересован, в том, что эту самую заинтересованность мы понимаем одинаково.
– Я за ним пригляжу, – хмыкнул Энгин, как мне кажется, без труда догадавшись, о чем именно я подумала, и повернул к тридцать четвертому.
В двери мы постучали одновременно. Его – открылась и снова закрылась, раньше.
Представив себе возможное начало их разговора – придворным стилем общения Паррей владел в совершенстве, не без труда избавилась от появившейся на губах улыбки. Обмен любезностями, витиеватые фразы.
Впрочем, все могло оказаться иначе. Главным для нас сейчас оставалось время.
– Чем могу быть полезен? – постоялец из тридцать третьего номера появился не оттуда, откуда я его ждала.
– Анастасия Волконская. Старший следователь Следственного департамента, – повернувшись к мужчине, только что поднявшемуся по лестнице, назвалась я. – Мы ведем расследование убийства, произошедшего два дня тому назад. Если вы позволите…
– Я уважительно отношусь к законам вашей империи, – ровно… как-то даже равнодушно, произнес мужчина. – Саид Эль Каир, – представился он. – Ювелир.
Степняк. Чтобы описать его больше и не требовалось. Высокий, жилистый, с довольно резкими, грубоватыми, но весьма приятными чертами лица. Жгучие черные волосы, аккуратная бородка, усы. Руки крепкие, ладони узкие, пальцы длинные.
Про возраст сказать не так-то просто. Сорок. Сорок пять. Пятьдесят.
И ведь не смотрела специально, но хватило одного взгляда, чтобы заметить все. И даже ощутить ту силу… властность, которые от него исходили.
– Вы позволите пригласить вас в номер? – не дав мне навязать свою манеру разговора, поинтересовался Эль Каир. – Или у вас не принято, чтобы женщина осталась наедине с мужчиной?
Вместо ответа отступила, пропуская ювелира к двери.
У нас не было принято, но это был не тот случай.
Он прошел в номер первым, щелчком зажег магические светильники:
– Прошу вас, – пригласил, остановившись на пороге гостиной.
Свет вокруг него был мягким, сглаживая легкую напряженность позы, оттеняя вызов, который прятался в его провокационной улыбке.
Чем-то он был похож на отца. Такой же опасный, всегда готовый к схватке.
– Я должна предупредить, господин Эль Каир, что вы имеете полное право отказаться от разговора со мной, – проходя в комнату, заметила я.
Небольшой холл, три двери. Прямо – гостиная. Налево, насколько я помнила план гостиницы, любезно предоставленный нам господином Руши, спальня. Справа – купальня. Вода для нее подавалась и холодная, и горячая.
– Мне нечего скрывать, – с тем же… безразличием, произнес он у меня за спиной.
– Я не об этом, – пройдя дальше, остановилась в центре гостиной.
Убранство этого номера отличалось от того, что я видела в апартаментах. Более приглушенные цвета, отсутствие нарочитой вычурности. И хотя о скромности говорить не приходилось, мебель, ковры, гобелены, шторы, отделка каминной плиты, несколько статуэток, которые были расставлены на специальных подставках, намекали скорее на утонченный вкус, чем на желание произвести впечатление.
– Я не имею права допрашивать вас, мы можем только…