Страница 1 из 21
Глава 1
Лето уже шло к концу, но после дождливого июля вдруг решило спохватиться и порадовать нас жарой. Днем небо ясное, без единого облачка. Тихо и душно, ветерок если и налетит, то горячий, да с песком, от которого не укрыться.
Легче становилось только к вечеру – сказывалась близость осени. Самое время спокойно поработать.
Про спокойствие я подумала зря. Как накликала:
– Ты еще здесь? – заглянув в приоткрытую дверь, поинтересовался Маркони.
Прежде чем ответить, поставила последнюю подпись и закрыла папку с делом. Запечатала, вдавив перстень старшего следователя в магический сургуч, отодвинула в сторону:
– Уже ухожу. – Поднялась, потянулась – нет ничего паршивее, чем подшивать бумажки, и только тогда сообразила, что этот тип просто так никогда не появлялся: – Что у нас случилось?
– А где Вильен? – не снизошел до ответа Маркони.
– С невестой, – обойдя стол, пристроилась я на его краю. – Так что у нас случилось?
– А Энгин?
Демонстративно посмотрела на часы. Стрелки топтались у девяти, намекая, что я уже пару месяцев как не следователь-эксперт, чтобы задерживаться допоздна.
– А у него свидание, – улыбнулась, проявляя невиданное терпение.
– Так ты – одна? – довольно протянул Маркони, лишь теперь входя в кабинет.
Внутри невольно дрогнуло. Бояться своего бывшего наставника я перестала, но что-то такое, подспудное, трудно формулируемое словами, отзывалось смятением каждый раз, как только он появлялся поблизости.
– Одна, – была вынуждена признать я.
По мере того, как Маркони пересекал кабинет, продвигаясь к окну, разворачивалась, продолжая держать его в поле зрения.
О Маркони можно было говорить много, но я предпочитала краткие эпитеты, с некоторых пор называя за глаза медведем. Крупный, крепко сбитый, со звериной грацией. Если что и выбивалось из образа, так идеально выбритый череп и добродушная улыбка, но это, если повезет увидеть.
– О брате удалось что-нибудь узнать? – он остановился у стола Энгина, поднял оставленную Парреем книгу: – Бульварный роман? – с некоторым недоумением посмотрел он на меня.
– Не надо спорить, не будучи уверенным в победе, – хмыкнула я.
– И что на этот раз? – во взгляде Маркони мелькнуло удовлетворение, которое я предпочла не заметить.
Проигрыш Энгина, значившегося в группе помощником следователя, к некоторому оживлению Маркони не имел никакого отношения. Скорее уж к его папеньке, графу Паррею, возглавлявшему службу безопасности империи и не раз создававшему нам проблемы.
И ведь делали одно дело…
Ответить Маркони я не успела. Дверь кабинета вновь открылась, в кабинет не вошел – влетел дежурный. Увидев меня, остановился, вздохнул облегченно:
– Настя, там оперативная группа просит старшего следователя. Смотаешься? Господин Маркони… – тут же замер он, вытянувшись. – Прошу меня простить…
– Конкретней? – соскочила я со стола.
– Труп в гостинице, – дежурный бросил на Маркони настороженный взгляд (не одна я его побаивалась), но продолжил: – Молодая женщина без документов. Следов насилия нет, четкий магический след.
– А при чем тут я? – не совсем поняла я. Чтобы принять решение о привлечении к осмотру старшего следователя, нужно было нечто большее, чем просто преступление, совершенное с использованием магии.
– Перстень там странный, – дернул плечом дежурный. – На подложке под камнем вензель. Эксперт не смог определить чей, но фон сильный.
Я оглянулась на Маркони. Выражение его лица не изменилось – попытки понять, о чем думает, совершенно бесперспективны, но предположить, что подобным поворотом событий он вряд ли доволен, вполне возможно.
Впрочем, в этом я была с ним полностью согласна. Магический вензель сам по себе вещь редкая, а уж с сильным фоном – залог больших неприятностей. Немногие рода в империи могли позволить себе подобную роскошь.
– Отправляйся, – прервал мои размышления Маркони. – А я пока найду Фариха.
Кивнув – искать главу Следственного департамента предстояло в коридорах императорского дворца, убрала папку в ящик стола, активировала защиту.
Проводив взглядом вышедшего Маркони – о чем он хотел со мной поговорить, я так и не узнала, проверила амулеты. И не важно, что больше не в оперативном отделе. Жизнь следственного спокойной выглядела только со стороны.
– Идем, – убедившись, что ничего не забыла, поторопила внимательно наблюдавшего за мной дежурного. Игорь Лазко. Из молодых, служба овеяна ореолом романтики.
Я сама была когда-то такой… в какой-то мере такой и осталась.
– Кто на выезде? – спросила, когда мы подошли к лестнице.
– Ковальски, – отозвался Игорь. – Говорят, его переводят в Каргар.
– И откуда вы все знаете? – хохотнула я, правда, без особого веселья.
С Виком мы начинали вместе. Вот только я перебралась на третий этаж, в следственный отдел, а ему предстояло возглавить оперативный во втором по значимости городе Аркара.
– Так нам положено, – задорно улыбнулся Лазко и тут же добавил, уже другим тоном. – Жаль ребят. Эксперт у него хороший.
– Хороший эксперт без следователя не останется, – довольно убедительно заверила я Игоря, порадовавшись, что дошли быстро. Продолжать разговор на эту тему мне совершенно не хотелось, слишком свежим было еще воспоминание об уходе Самюэля, с которым мы проработали вместе несколько лет.
И все бы ничего, если бы ни моя глупость. Не поняла, не увидела, даже подумать не могла, что относился ко мне Сэм совсем не по-дружески.
Войдя в комнату переносов, махнула рукой занимавшемуся настройкой магу, встала в круг:
– Где они?
– Гостиница Леар, – на мгновение оторвался тот от кристалла. – Сначала сообщили о драке, а затем и об убийстве.
Я ничего не ответила, но на заметку взяла.
Гостиница Леар находилась в Белом районе Марикарда, в его центральной части. Дома знати, департаменты, службы. Неподалеку ратуша и городской театр. Место хоть и суетливое, но не беспокойное. Патрули стражи ходят днем и ночью.
– Драка в гостинице или рядом? – вновь потревожила я мага. На данный момент он был едва ли не самым осведомленным в департаменте.
– Рядом, – односложно ответил тот, выпрямившись. – Готова?
– Готова, – подобралась я.
Кристаллы по периметру вспыхнули и погасли у меня за спиной, оставив там же и сам кабинет.
– Старший следователь Волконская, – показала я перстень встречавшему с той стороны стражнику. – Куда идти? – пропустив приветствие, уточнила, переступив через контур круга.
– Третий этаж, налево, – подобрался тот. – Комната тридцать один.
– Апартаменты? – нахмурившись, переспросила я.
Представление о том, как нумеровались номера в гостинице, я имела. Здание небольшое, верхний этаж для самых состоятельных и именитых гостей. В одном крыле апартаменты, имеющие дополнительный вход.
– Да, госпожа следователь, – поедая меня взглядом, отчеканил стражник. – Вас проводить?
Окинула его ироничным взглядом, заставив стушеваться. Совсем мальчишка.
Я была старше его года на четыре.
– Не заблужусь, – закрепляя эффект, хмыкнула я, направляясь к лестнице.
О том, что не отправила матушке вестника, вспомнила уже поднявшись. Какой бы взрослой сама себе ни казалась, вынуждать ее беспокоиться, мне точно не стоило.
***
– Вы к кому?
Этого стражника моя форма тоже не остановила. Встал, выйдя из-за угла, окинул тяжелым, пронзительным взглядом. Мол, ходят тут всякие….
– Старший следователь Волконская, – в очередной раз подняла я руку, показывая перстень.
– Проходите, – отступил он в сторону, освобождая проход в коридор, ведущий к апартаментам.
Я поднялась на последнюю ступеньку, окинула этаж быстрым, но цепким взглядом.
Два крыла, по центру что-то вроде зимнего сада. Полукруглое помещение с большими, в пол, окнами и мозаичным куполом-потолком, кадки и горшки с экзотическими растениями, между которыми стояли несколько кресел. Под ногами ковровая дорожка.