Вырванные страницы

- Да. Как и все мы. Все, кто были в вашем кружке. Пусть мы и не стали мракоборцами, это не мешает нам брать в руки палочки и идти в бой.

- Знаю. Скажи Эдгару, - сказать что? Разве есть слова, способные помочь в такой ситуации? Гвину ведь ничто не помогло. До сих пор. Но Мэтью смотрел на него внимательными глазами и ждал продолжения фразы. – Скажи, чтобы не лез на рожон. Даже если очень хочется.

Мэтью поджал губы и кивнул.

- Скажу. Только Сириус Блэк твердит ему это постоянно. Он вроде как беспокоится и хочет помочь. Когда совсем плохо, он рядом.

Гвин почти улыбнулся. Он не ожидал такого от Блэка, но был искренне рад, что у Эдгара все-таки есть кто-то, кто будет его защищать. Даже от самого себя.

========== Страница двадцать четвертая, в которой появляются дети. ==========

Лето в этом году выдалось удивительно сухим и жарким. Гвин сидел в аэропорту в ожидании вылета своего самолета. В последнее время он странно полюбил маггловские способы путешествий. Сейчас путь его лежал в Швейцарию. Он изучил все книги и записи, что у него были. Пора поискать что-то более весомое, чем буквы на бумаге. Например, логово второго Жреца. Даже воспоминания о нем вызывали в груди жгучую ненависть. Но с ней Гвин научился мириться. Это было первое и самое важное, чем он занимался после Рождества. Контроль внутреннего чудовища. Своей тьмы. Никогда, никогда больше нельзя допустить того, чтобы она вырвалась. Иначе, дав ей волю, Гвин превратится в то же, кем стали Жрецы. Только вот его некому будет остановить.

До вылета оставалось еще сорок минут. Гвин купил кофе, размышляя, что если бы трансгрессировал, то давно был бы на месте. Только вот куда ему спешить? К кому? Если прежде нахождение среди людей напрягало Гвина, то теперь в толпе ему было почти комфортно. Будто так ему проще контролировать себя.

Маглы не обращали на Гвина никакого внимания, и это было просто идеально. То, что надо. Он мог спокойно думать о своем или наблюдать за ними, читая по лицам и взглядам их истории.

Последний и единственный раз Гвин был в Швейцарии в тот день, когда состоялась его битва со втором Жрецом. Если бы он победил тогда, в том лесу под Ньоном, вся его жизнь сложилась бы иначе. Эти сожаления так часто мелькали в его голове и никогда не оставляли сердце. Он наделал столько ошибок в прошлом, столько раз мог свернуть с пути, ведущего к краху всего, но не сделал этого. Потому что не знал. Только разве это оправдание? Если бы ушел из мракоборцев, когда собирался… Если бы не вернулся к Жрецу, когда бросил его. Если бы вообще не начал изучать Древнюю магию. Если бы не убил первого Жреца в Австрии, а только оглушил или ранил, или обездвижил, обезоружил, что угодно. Если бы убил второго в лесу. Если бы не уехал в ту последнюю командировку. Слишком много «если». Вся его жизнь состоит из этих «если». Только ничего уже не вернуть и не исправить.

Жрец говорил, что от судьбы не уйти. Была ли судьба Гвина в том, чтобы всё потерять?

***

- Гвин, прикрой меня! – выкрикнул Прайт. И вот они снова работали в паре против зла. Как когда-то безумно давно. Когда Гвин еще был Мерлином. В другой жизни.

Гвин высунулся из-за перевернутой машины, стреляя заклинаниями в том направлении, где засели трое пожирателей. Прайт, пригнувшись, побежал в сторону. Он собирался зайти с тыла.

- Чёрт! – Гвин услышал его шумный выдох и, спрятавшись за машиной, взглянул влево. Прайт выглядывал из-за угла, и лицо его выглядело крайне обеспокоенно.

- В чем дело? – крикнул Гвин, перекрывая звук ударившего мимо взрывного заклятия.

- У них заложники. Двое детей, судя по всему маглы. Обоим не больше десяти.

- Что?

Гвин замер. Дети. Малыши, оказавшиеся в эпицентре чужой войны. А ведь пожиратели убьют их, не сомневаясь, если придется. Эти не ведают жалости и пощады. Особенно к маглам.

- Не ходи! – махнул он рукой Прайсу, заталкивая поглубже внутреннюю тревогу за этих детей. – Нельзя их спровоцировать.

- Знаю! – Прайс высунулся и пальнул в сторону пожирателей заклинанием. И едва успел увернуться от ответного. – Нам обещали подмогу полчаса назад. И где они?

Свистящий звук взрывного заклятия, летящего в машину, за которой прятался Гвин, он уловил заранее и успел откатиться в сторону, прежде чем все вокруг с грохотом взлетело на воздух.

Горькая копоть осела на лице и руках. На мгновенье звуки исчезли, сменившись глухотой. Гвин затряс головой, заставляя себя сосредоточиться и побороть это. Нельзя, не сейчас. Не то время, чтобы быть человеком. Он протянул руку к земле – словно короткий разряд тока пронзил тело, и слух вернулся. Как и силы.

Нужно что-то делать. Нужно спасти этих детей.

- Эй, эй, Гвин, ты в порядке? Слышишь меня? – липкие чужие ладони легли на его лицо. Прайт. Гвин оттолкнул его от себя и кивнул.

- В порядке. Ты их видел, да?

Напарник кивнул.

- Сидят там, между домом и беседкой. Двое отстреливаются, один держит детей на прицеле. Если пойдем на них, они их прикончат.

- Я пойду.

Прайт уставился на Гвина, будто думал, что тот все еще контужен.

- Это рискованно. Они убьют сначала детей. А потом тебя.

Гвин бы не стал рисковать чужими жизнями, если бы не был уверен. Рука его сжала плечо Прайта.

- Доверься мне.

Прайт секунду молча смотрел на него, но взгляд его внезапно потеплел.

- Ты все такой же псих, да, Мерлин? – с едва слышимым смешком спросил он. Мерлин. Гвина так давно не звали, это больше не было его имя. Но этот человек помнил его именно Мерлином, тем отважным парнем, что в одиночку побеждал зло. Люди видят в нем героя. До сих пор.

Глаза в глаза. Стальная уверенность Гвина и сомнение, смешанное с уважением, Прайта.

- Хорошо, - кивнул он, соглашаясь. – Я отвлеку внимание. Будь осторожен.

Гвин хлопнул напарника по плечу и, склонившись, бросился в сторону.

- Эй, Гвин, - услышал он позади торопливый шепот, - вернись живым, слышишь? Вернись живым.

***

Гвин помнил, что в прошлый раз Швейцария восхитила его, словно страна, сошедшая со страниц маггловских сказок. Здесь жил дух романтизма, рыцарей и легенд. Только сейчас он не смотрел по сторонам и не обращал внимание на красоту окружающего мира.

Даже не факт, что Жрец жил здесь, что он вообще жил где-то постоянно. У призраков есть дома? Но Гвин не знал наверняка, а начинать лучше всего было отсюда. Здесь Жрец бывал. Последнее его появление прежде чем он пошел в дом Гвинов. Что-то же его сюда привело. Если Гвин поймет, что именно, возможно, он сумеет прокрутить путь Жреца в обратном направлении и вычислить, откуда тот пришел. Наверное, лучше всего начать с той поляны в лесу.

Здесь многое изменилось за прошедшее время, но Гвин шел, ведомый Древней магией по старому невидимому следу. Его вело что-то внутри по собственному пути прошлого. К той поляне, где случился роковой бой. В котором он проиграл. И потерял всю свою семью.

Пальцы потянулись к лицу и проскользили по тонкому шраму, идущему через нижнюю губу почти до подбородка. Напоминание о тех событиях. Всего лишь очередной шрам на теле. У Гвина их не счесть.

Птицы кружили над головой, напевая радостные песни, порхали бабочки, небо казалось синими-синим, без единого облачка, а солнце ослепляло. Слишком счастливая погода для настроения Гвина. Но ведь мир не обязан лить дождь каждый раз, когда юноше плохо. Он хмыкнул от такой мысли. Тогда бы все затопило от непрекращающихся ливней.

Лес встретил его тенью и тишиной. Как и в прошлый раз. Тогда Гвин, мисс Хопкин и Прайт разделились. И именно юноша встретил Жреца. Иначе Прайт или та женщина были бы мертвы. В прошлый раз его охватывала тревога с каждым шагом вглубь, но сейчас в душе сквозила пустота.

«Мальчишка», - прошипел ветер голосом Жреца. Юноша невольно вздрогнул, вспомнив, как впервые увидел этого убийцу, как его овеянная легендами тень в плаще выплыла из-за деревьев, словно призрак. Как сверкали черные, полные ненависти глаза и кривились в презрении губы. Гвин автоматически потер плечо. Сюда попал один из кинжалов Жреца. Здесь тоже остался шрам.