Страница 17 из 106
Ученики высыпали на улицу, и желанной тишины профессор не получил. Он видел компанию мародеров под деревом. Взгляд его на мгновенье зацепился за Джейн Картер. Он все еще до конца не привык к той мысли, что она знает его боль. Но это было его решение, и Гвин не сожалел о нем.
Вода озера была спокойна, отражая мирное синее небо. Гвин задумчиво прохаживался по берегу. Ему нравилось слушать тихий плеск волн. Их шепот. Милое бормотанье, безмятежное и спокойное. Поглощенный им, мужчина практически изолировал свой слух от смеха и возни учеников. Он слушал мир.
Внезапный визг заставил Гвина вернуться из своих мыслей. Столько страха было в этом голосе, что профессор невольно ощутил себя как раньше, когда был мракоборцем. Когда спасал жизни. Повернув голову, он увидел лишь плеск воды и разбегающиеся в стороны круги. Боковым зрением он заметил, как вскочили мародеры, как заозирались ученики, и понял, что в воду упала Джейн Картер. Не теряя ни мгновенья больше, мужчина бросился к тому камню, где в воде расходись круги. Слишком далеко, слишком, - навязчиво стучало в голове. Но, доверив этой девушке свою тайну, Гвин вдруг понял, что не может дать ей погибнуть. Нет, безусловно, он бы бросился спасать любого из учеников. Но ее особенно, еще и потому, что он не желал, чтобы Эдгар Боунс пережил то же, что и сам Гвин - потерю своей стороны медали.
Быстрым движением палочки он облачил себя в невидимый воздушный кокон. Вода поглотила его своей глубиной, но мужчина не ощутил ни холода, ни влажности - заклинание надежно защищало его. Он огляделся. Отсюда вода не казалась больше синей, она приобрела зеленоватый оттенок, пронизанный лучами солнца, разбитыми на осколки о поверхность озера. Водоросли мягко колыхались, почти беззвучно. И в чернеющей глубине еще виднелся исчезающий силуэт Картер.
Гвин нырнул туда, за ней. Он любил купаться, любил плавать и нырять. Раньше. Сейчас он уже давно не погружался в воду. А погрузиться в школьное озеро было давней детской целью, так и не приведенной в действие. И вот, теперь это свершилось. Кто бы мог подумать, что это случится именно так? Хотя… вся жизнь Гвина сложилась не так, как он мечтал. И теперь он должен был спасти эту девушку. Хотя бы ее. Ведь себя ему уже не спасти.
***
- Ладно, - кивнул Мерлин. - Заклинание я понял. Но ты сказал, что гриди не убить, пока оно в воде.
- Верно, - подтвердил Жрец. - Поэтому мы оказались здесь так рано. Гриди - существа уникальные, можно сказать, со своей культурой. Каждое утро на заре они выбираются на берег и поют.
- Поют?
- Да. Хвалебную песню миру. Воздают должное новому дню, в котором они еще живы. Благодарят солнце за то, что еще раз могут его увидеть.
Все это звучало так разумно, осознанно, будто речь шла о человеке. Просто о человеческом роде со своими обрядами и верованиями. И это существо Мерлину предстояло убить. В тот самый миг, когда оно будет благодарить солнце за свою жизнь.
- Но… - жалость еще колыхалась в юноше, - зачем его убивать? Ты сам сказал, гриди не нападают на людей, только на Жрецов. Но Древней магией почти никто не обладает, так что…
Жрец прищурился. И в его черных глазах мелькнула жестокость.
- Ты пожалел его, мальчик, - фыркнул он. - Низшее существо. Опасное. Существо - убийцу. Ты уверен, что готов к Древней магии?
Мерлин взглянул в глаза Жрецу и понял, что если откажется, то мужчина больше не станет его тренировать.
- Хорошо. Я сделаю это.
Сердце забилось чаще. Никогда прежде юноша не убивал вот так, просто. Одно дело - в бою, сражаясь, за свою или чью-то жизнь. И совсем другое - отнять жизнь сейчас, когда существо это не будет ожидать атаки.
- Помни заклинание, - напутствовал его Жрец. - Ты должен дать ему силу, когда будешь говорить. Иначе - не сработает.
И Жрец отступил назад, в тень деревьев. Мерлин остался один. Убрав палочку в карман, он поднял взгляд к небу. Солнце вставало. И впервые юноше хотелось остановить его. Подождать. Но яркие чистые лучи уже освещали верхушки деревьев. Немного рыжие, такие теплые и счастливые. Начинался новый день.
Тихий плеск воды нарушил внезапную тишину. Все внутри Мерлина сжалось. Из озера на берег медленно, словно бы в полете, выбралось существо. Оно действительно имело нечто схожее с человеком. Длинное тело, обтянутое почти прозрачной белой кожей, блестящей от воды, гибкое и пластичное. Вытянутое лицо, напоминающее человеческое, почти полностью занимали зеленые глаза. Яркие и горящие, как изумруды. Рот был приоткрыт, зубки блестели, между ними виднелся длинный язык. Гриди вышло на землю, опираясь на четыре конечности, и совсем по-собачьи встряхнулось. А затем обернулось к востоку и село. Опустив руки на колени, оно подняло голову к небу. В его огромных глазах отражалось солнце. И, несмотря на общее уродство существа, лучи в его глазах были прекрасны. Было в них что-то удивительное. Естественное. Магическое.
И вдруг гриди запело. По телу Мерлина пробежали мурашки. Голос существа был тонок и переливист. И музыка, льющаяся из его рта, была прекрасна. Словно тысячи соловьев и жаворонков запели разом. Песня эта отражала всю красоту утра, неповторимость природы, ее первозданность. И Мерлин стоял и слушал, завороженный.
- Ну же, Мерлин! - за спиной поторопил его голос Жреца, разрушив сказку. Юноша вздрогнул. Он не понимал, как можно убить существо, когда оно так прекрасно. В такую минуту. Если бы оно угрожало Мерлину, тот бы убил его, не задумываясь. Но так…
Однако он должен был это сделать. Такова цена обучения Древней магии. Он не мальчик. Он мужчина. И должен сделать то, что требуется. Несмотря ни на что.
Подняв руку вверх, Мерлин двинулся к гриди. Существо не слышало его, с наслаждением предаваясь своей последней песне. Оно благодарило утро за новый день, еще не зная, что этого дня у него не будет.
Сердце билось чаще с каждым шагом. И Мерлин едва сдерживался, чтобы не развернуться и не убежать. Жестокое обучение. Но так нужно. Чтобы повзрослеть. Чтобы полностью изучить Древнюю магию.
Песня вдруг прервалась, и гриди обернулось. Огромные зеленые глаза уставились на Мерлина, словно не веря, что он сделает задуманное. И он прошептал, невольно ощущая вину за то, что делал:
- Exelli…
***
Гвин подхватил Джейн Картер и оттолкнулся от дна, чтобы всплыть, когда заметил, что ногу девушки обвивали тонкие белые пальцы. Из мутного ила на мужчину уставились большие зеленые глаза. Гриди.
- Mercus! - выдохнул Гвин. Глаза его озарились золотой вспышкой, и существо отлетело в сторону. Убить его в воде не было возможным, но этот маневр давал время, чтобы подняться.
Когда мужчина вынырнул, на берегу уже столпились ученики. Джеймс Поттер бросился ему навстречу, чтобы подхватить Джейн и помочь вынести ее на берег.
- Джейн… - дрожащим голосом бормотал он. - Картер… Эй! Очнись…
Столько страха и ужаса было в Поттере сейчас, что Гвину невольно вспомнился он сам в тот день, когда потерял Розу. Сириус Блэк рядом выглядел ничуть не лучше своего друга. Разве что не вопил в истерике, но был бледен, и глаза его чернели бездонной пропастью боли.
- Отойдите, - властно приказал Гвин, опуская девушку на землю. - В сторону. Все!
Блэк и Люпин силой оттащили прочь Поттера. И Гвин склонился над девушкой. Мокрая, бледная, она не дышала. И на секунду Гвину показалось, что он опоздал. Давнее чувство вспыхнуло в нем с новой силой. Когда-то он опоздал к своей семье. И потерял их. И все, что оставалось ему в тот день, так же как сейчас сидеть на земле и смотреть на их мертвые тела.
- Спасите ее! - выкрикнул Джеймс Поттер. - Сэр! Прошу вас! Джейн!
Гвин не обернулся. Он понимал чувства этого мальчика. Сам когда-то был таким же. Только его Розу никто не спас. Искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Но кажется, для этого уже поздно. Джейн слишком долго была под водой. Да еще и действие яда гриди забирало жизнь. И чтобы спасти ее, оставался лишь один способ.